צמחים טורפים הם מפורסמים מאוד במאפיין העיקרי שלהם: הם אוכלים בשר. הם צמחים שכמעט כולם רוצים לראות מתישהו בחייהם, שכן אין זה נורמלי שצמח ניזון ממשהו שאינו מים.
אך כמובן, בשלב מסוים נוצרה התפתחות והתפתחות של יצורים חיים שצריכים לאכול בשר. איך צמחים טורפים קיבלו את טעמם לבשר?
קנקן הגמד
קנקן הגמד הוא צמח טורף. הוא גדל בדרום אוסטרליה. לצמח זה יש דרך מוזרה מאוד להאכיל. בזכות הארומה המתוקה של צוף, הוא מושך חרקים. ברגע שהחרק נוחת עליו, הוא משתמש בצורת אגרטל מסוימת של עליו כדי ללכוד אותם. החרקים מנסים להימלט שוב ושוב, אך האפשרויות שלהם מצטמצמות מכיוון שבנוסף לכך אנזימי העיכול של הצמח vעדיין מפרק את החיה ומחליש אותה. אנזימי עיכול אלה ממירים את החיה לחומרים המזינים החיוניים שהצמח זקוק לו כדי להאכיל את עצמו.
דרך האכלה זו סקרנית במיוחד ושונה מצמחים אחרים. אך באיזו נקודה הם פיתחו את טעמם לבשר? ישנם מחקרים הודות לרצף הגנום שלו המאפשר לנו לגלות כיצד מינים אלה ואחרים של צמחים טורפים הם פיתחו טעם לבשר.
לכד הננסי שמו המדעי המכונה Cephalotus follicularis ונראה כי צ'ארלס דארווין הוא לא גילה זאת במסעותיו. דרווין נסע לאותו אזור באוסטרליה בו גדל צמח זה ובכל זאת הוא לא ראה אותו, שכן, בעבודתו על צמחים טורפים, הוא לא הזכיר מינ זה. זה לא אומר שדרווין לא פגש בצמחים טורפים. למעשה, הוא אכן מתאר צמחים רבים אחרים בעלי מאפיין מוזר זה.
חומרים מזינים הדרושים לצמחים אלה
באותה תקופה דרווין כבר ייחס לדיאטה המוזרה והייחודית הזו של הירקות הללו אסטרטגיה לשרוד את הסביבות העוינות ביותר. הוא גם הניח את העובדה כי צמחים אלה מקבלים יותר חומרים מזינים ולעתים קרובות יותר מבשר של בעלי חיים ולא מהאדמה דרך שורשיהם.
עלינו לזכור כי צמחים אלה, למרות הזנתם בבשר, יכולים לעשות זאת גם בדרך המסורתית. צמחים חרקים בשלוש יבשות עברו את אותה הדרך האבולוציונית. אבות המזון החיוניים הדרושים להם כדי לשרוד ומה הם מקבלים במיוחד הם חנקן וזרחן. זו התגובה שיש לצמחים טיפוסיים מאדמות דלות מאוד. כלומר, אותם צמחים המתמקדים בקליטת חנקן וזרחן בעיקר, נוטים לחיות בחנקן נמוך ובאדמה דלה.
לצמח יש את המוזרות שלמרות שחלק מהעלים שלו שטוחים ובעל המשימה המסורתית של פוטוסינתזה, אחרים מעוצבים ליצירתם. הכד שמושך, לוכד, מעכל וקולט חרקים. דואליות זו אפשרה להשוות את הביטוי של גנים בחלק מהעלים ובאחרים.
איך הם רכשו טעם לבשר
חקירות שונות בוצעו כדי להסביר עובדה זו. זה נמצא במחקר שפורסם ב אקולוגיה טבע והתפתחות הסיבה לזה. נראה כי קבוצת חלבונים שהתערבה במקור במערכת ההגנה של קנקן הננס נגד פתוגנים או כדי להתמודד עם לחץ צמחי, מוקדשת כעת לייצור אנזימי עיכול.
אחד האנזימים הבסיסיים הפועלים בסוג זה של תפקוד עיכול הוא צ'יטינאז. אנזים זה אחראי על פירוק הכיטין של השלד החיצוני של חרקים. אנזים נוסף שעוזר לך להטמיע את הזרחן השודד את קורבנותיך הוא פוספטאז. כפי שציינתי קודם, זהו מצב תגובה של אותם צמחים שמסוגלים לשרוד בקרקעות דלות תזונה. עם הזמן צמחים אלה פיתחו מנגנון להשגת חנקן וזרחן מחרקים, שכן בקרקעות דלות הם לא יכלו לשרוד היטב.