כיום משתמשים בדלקים ביולוגיים לפעילויות כלכליות מסוימות. הנפוצים ביותר הם אתנול וביו דיזל. מובן כי גז הפחמן הדו חמצני הנפלט על ידי דלק ביולוגי מאוזן לחלוטין על ידי ספיגת CO2 המתרחשת עם פוטוסינתזה בצמחים.
אבל נראה שזה לא לגמרי המקרה. על פי מחקר של מכון האנרגיה של אוניברסיטת מישיגן שבוצע על ידי ג'ון דקיקו, כמות החום שנשמרת על ידי ה- CO2 הנפלט משריפת דלקים ביולוגיים אינה מאוזנת עם כמות ה- CO2 הנספגת על ידי הצמחים בתהליך הפוטוסינתזה עם צמיחת הגידולים.
המחקר בוצע על פי נתוני המחקר משרד החקלאות של ארצות הברית. נותחו תקופות בהן התעצמה ייצור הדלק הביולוגי וספיגת פליטת הפחמן הדו חמצני מגידולים רק קיזזה את 37% מסך פליטת ה- CO2 הנפלטת על ידי שריפת דלקים ביולוגיים.
ממצאי מחקרי מישיגן טוענים בבירור כי השימוש בדלק ביולוגי ממשיך להגדיל את כמות ה- CO2 הנפלטת לאטמוספרה ולא פחתה כפי שחשבו בעבר. למרות שמקור פליטת ה- CO2 מגיע מדלק ביולוגי כמו אתנול או ביו דיזל, פליטת הנטו לאטמוספרה היא יותר מאלו הנספגות בצמחי הגידול, ולכן הם ממשיכים להגביר את השפעת ההתחממות הגלובלית.
ג'ון דקיקו אמר:
'זהו המחקר הראשון שבדק היטב את הפחמן הנפלט ביבשה בה מגדלים דלק ביולוגי, במקום להניח הנחות לגביו. כשתסתכל על מה שקורה בפועל על פני האדמה, תגלה את זה לא מספיק פחמן שמוצא מהאווירה כדי לאזן את מה שיוצא מצינור הזנב. "