Com'erano le farfalle 200 milioni di anni fa?

farfalle 200 anni fa

Su un pianeta dominato da dinosauri, calore e grandi animali, farfalle e falene popolavano già la Terra, anche quando i fiori non esistevano.

Se non c'erano fiori di cui nutrirsi e impollinarli, come erano le farfalle di quel tempo?

Indagare sulle farfalle

farfalle

Le farfalle hanno bisogno del nettare dei fiori per nutrirsi. Quando passano di fiore in fiore, impollinano anche questi fiori e contribuiscono alla loro riproduzione ed espansione. Tuttavia, al tempo dei dinosauri (nel Giurassico e nel Cretaceo) Non c'erano fiori, ma c'erano farfalle.

Questa è una delle conclusioni ottenute da un gruppo di ricerca che ha analizzato uno dei più antichi fossili di farfalle conosciuti fino ad oggi. È stato ottenuto da una vecchia roccia in Germania.

Il ritrovamento di almeno sette specie in un campione di appena dieci grammi di sedimenti mostra che i lepidotteri sono sul pianeta da molto tempo. almeno 200 milioni di anni.

Questo gruppo di insetti è uno dei più apprezzati e studiati data la sua caratteristica di metamorfosi unica ed è stato scoperto che la sua origine risale a 70 milioni di anni prima di ciò che si pensava esistesse.

I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Science Advances. Lo studio cerca anche di capire l'evoluzione di farfalle e falene al fine di garantirne la conservazione in futuro. Quando si fanno piani di conservazione per una specie, le informazioni sul suo passato sono di vitale importanza per comprenderne l'evoluzione e l'esposizione a diverse variabili ambientali che hanno governato i tempi passati. Vale a dire, nel Giurassico e nel Cretaceo, la concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera era più alta del normale e le temperature erano più alte. Inoltre l'attività vulcanica era molto più accentuata di adesso.

Il tronco e il suo mistero

squame a farfalla

Gli scienziati hanno utilizzato un tipo di acido per sciogliere rocce antiche e, in questo modo, sono stati in grado di ottenere i piccoli frammenti di roccia dove sono apparse le squame di questi insetti. Le bilance sono in perfetto stato conservativo.

"Abbiamo trovato i resti microscopici di questi organismi sotto forma di scaglie", ha spiegato Bas van de Schootbrugge, ricercatore presso l'Università di Utrecht nei Paesi Bassi e coautore dello studio.

Alcune delle falene e delle farfalle trovate appartengono a un gruppo che esiste ancora ed è attuale. Questo gruppo ha una lunga lingua forma del tronco che usano per succhiare il nettare. Tuttavia, a quel tempo i fiori non esistevano ancora. Com'è possibile? Non ha senso che le farfalle sviluppino tubi per succhiare il nettare se non ci sono fiori che contengono tale nettare.

"La nostra scoperta mostra che questo gruppo (con una specie di lingua) che avrebbe dovuto coevolversi con i fiori è in realtà molto più antico", ha osservato Schootbrugge.

Ciò diventa chiaro quando si sa che nel Giurassico c'erano grandi quantità di gimnosperme che, sebbene non producano fiori, producono nettare zuccherino per catturare il polline dall'aria. Per questo motivo le farfalle si nutrivano del nettare di alcune gimnosperme come le conifere prima della loro comparsa. i fiori 130 milioni di anni fa.

Questa nuova prova indica che questo apparato boccale arrotolato probabilmente serviva a un'altra funzione prima che le piante da fiore si evolvessero.

Utilità per la conservazione

Questo studio fornisce nuove informazioni utili per la conservazione delle farfalle in ambienti più ostili. Ci dicono anche come questi insetti siano stati in grado di colonizzare tutti i continenti tranne l'Antartide.

Va ricordato che i lepidotteri sopravvissuto all'estinzione di massa alla fine del Triassico che ha spazzato via numerose specie dal pianeta. Per questo motivo, è importante sapere come hanno fatto le farfalle per sopravvivere a queste estinzioni di fronte a come il cambiamento climatico può influenzarle.


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