Conosci l'eutrofizzazione dell'acqua? Ci sono molti problemi ambientali legati all'inquinamento dell'acqua. Definiamo inquinamento dell'acqua come la perdita delle caratteristiche naturali dell'acqua e della sua composizione a causa di agenti esterni, naturali o artificiali. Esistono molti tipi di inquinanti in grado di modificare, alterare e degradare le caratteristiche intrinseche dell'acqua. A causa dell'inquinamento dell'acqua, perde la sua funzionalità negli ecosistemi e non è più potabile per l'uomo, oltre a diventare tossico.
Tra i tipi di inquinamento delle acque che esistono oggi parleremo eutrofizzazione. L'eutrofizzazione dell'acqua è un processo naturale negli ecosistemi acquatici, formato dall'arricchimento dei nutrienti prodotti da materia organica in eccesso scaricati in fiumi e laghi dalle attività umane. Quali problemi scatena l'eutrofizzazione delle acque sia per l'uomo che per gli ecosistemi naturali?
Definizione della qualità dell'acqua
Per iniziare a parlare di eutrofizzazione dell'acqua (come abbiamo accennato prima, è un tipo di inquinamento dell'acqua) dobbiamo definire, secondo la normativa vigente, cosa sia l'acqua in buono stato.
Definiamo la qualità dell'acqua come l'insieme di parametri fisici, chimici e biologici che questa acqua presenta e che possiede che permettono la vita degli organismi che la abitano. Per questo, deve avere diverse caratteristiche:
- Sii libero da sostanze e microrganismi pericolosi per i consumatori.
- Essere privo di sostanze che gli conferiscono caratteristiche sgradevoli al consumo (colore, torbidità, odore, sapore).
Per conoscere lo stato in cui si trova l'acqua, dobbiamo confrontare i parametri ottenuti dopo essere stati analizzati in laboratorio con alcuni standard di qualità dell'acqua. Tali standard sono imposti dalla Direttiva 2000/60 / CE del Parlamento Europeo e del Consiglio, che istituisce un quadro comunitario per l'azione nel campo della politica delle acque, meglio noto come Direttiva quadro sulle acque. Questa direttiva mira a raggiungere e mantenere il buono stato ecologico e chimico dell'acqua.
Eutrofizzazione delle acque
Negli ultimi 200 anni l'uomo ha accelerato i processi di eutrofizzazione, modificando sia la qualità dell'acqua che la struttura delle comunità biologiche che la abitano.
L'eutrofizzazione produce una massiccia crescita di microalghe che tinge l'acqua verde. Questo colore fa sì che la luce solare non entri negli strati inferiori dell'acqua, quindi le alghe a quel livello non ricevono luce per svolgere la fotosintesi, che porta alla morte delle alghe. La morte delle alghe genera un apporto extra di materia organica in modo che il luogo diventi marcio e un ambiente riducente (questo significa un ambiente povero di ossigeno).
Conseguenze dell'eutrofizzazione delle acque
In caso di eutrofizzazione l'acqua perde notevolmente i potenziali usi a cui è destinata e induce anche la mortalità delle specie animali, la decomposizione dell'acqua e la crescita di microrganismi (principalmente batteri).
Inoltre, in molte occasioni, i microrganismi diventano un rischio per la salute umana, come nel caso dei patogeni trasportati dall'acqua.
L'eutrofizzazione altera le caratteristiche dell'ambiente degli ecosistemi acquatici alterando la catena alimentare e aumentando l'entropia (disordine) dell'ecosistema. Ciò ha conseguenze come la perdita di biodiversità negli ecosistemi, uno squilibrio ecologico, poiché con un minor numero di specie che interagiscono tra loro, la ricchezza e la variabilità genetica diminuiscono.
Una volta che un'area perde il suo potenziale o biodiversità originaria, le specie più opportuniste proliferano, occupando le nicchie precedentemente costruite da altre specie. Le conseguenze ecologiche dell'eutrofizzazione dell'acqua sono accompagnate da conseguenze economiche. La perdita di acqua potabile e le buone condizioni di fiumi e laghi portano a perdite economiche.
Fasi di eutrofizzazione delle acque
L'eutrofizzazione delle acque non avviene istantaneamente, ma ha diverse fasi come vedremo di seguito:
Stadio oligotrofico
Questo di solito è lo stato normale e sano degli ecosistemi. Un ecosistema fluviale, ad esempio, con una presenza media di nutrienti sufficienti a mantenere le specie animali e vegetali che lo abitano e con un tasso di irraggiamento sufficiente affinché le alghe possano fotosintetizzare al suo interno.
In una fase oligotrofica l'acqua ha una notevole trasparenza e in essa ci sono animali che respirano e filtrano l'ossigeno.
Fornitura di nutrienti
Un apporto anormale di nutrienti può essere sporadico, un incidente o diventare qualcosa di continuo nel tempo. Se di tanto in tanto si verifica una fuoriuscita che provoca un eccesso di nutrienti nei fiumi, l'ecosistema può riprendersi. Tuttavia, se l'apporto extra di nutrienti inizia ad essere continuo, inizierà la crescita esplosiva di piante e alghe.
Sono presenti alghe unicellulari che crescono nell'acqua, nella zona fotica della stessa. Essendo alghe fotosintetiche, conferiscono all'acqua un colore verdastro che impedisce il passaggio della luce a profondità che aveva precedentemente raggiunto. Questo crea un problema per quelle piante che si trovano al di sotto della zona fotica, poiché, non ricevendo abbastanza luce solare, non possono fotosintetizzare e morire.
Inoltre, a causa dell'eccesso di nutrienti, le popolazioni di piante e alghe subiscono una crescita esponenziale e, come in tutti gli ecosistemi naturali, l'equilibrio ecologico viene rotto. Ora la situazione è così: molte sostanze nutritive per molta popolazione. Tuttavia, questa situazione non può durare a lungo, principalmente perché le popolazioni impoveriscono i nutrienti e finiscono per morire e tornare sul fondo del fiume o del lago.
Stadio eutrofico
La sostanza organica morta sul fondo viene decomposta da batteri che consumano ossigeno e possono anche generare tossine letali per piante e animali.
L'assenza di ossigeno provoca la morte dei molluschi sul fondo e la morte o la fuga di pesci e crostacei in aree non colpite. Possono comparire specie invasive abituate a carenza di ossigeno (ad esempio, barbi e persici possono spostare salmoni e trote).
Se l'eutrofizzazione è molto pronunciata, una zona priva di ossigeno può essere creata sul fondo del fiume o del lago in cui l'acqua è troppo densa, scura e fredda e non consente la crescita di alghe o animali.
Cause di eutrofizzazione delle acque
L'eutrofizzazione delle acque può avvenire in vari modi, sia naturali che umani. Quasi tutti i casi di eutrofizzazione dell'acqua nel mondo sono causati dalle attività umane. Queste sono le cause principali:
agricoltura
In agricoltura vengono utilizzati fertilizzanti azotati per fertilizzare le colture. Questi fertilizzanti filtrano attraverso la terra e raggiungono i fiumi e le acque sotterranee, provocando un apporto extra di nutrienti all'acqua e innescando l'eutrofizzazione.
Il tipo di eutrofizzazione generato dall'agricoltura è totalmente diffuso, poiché la sua concentrazione si estende in molte zone e non tutte sono uguali.
Allevamento di animali
Gli escrementi degli animali sono ricchi di sostanze nutritive, in particolare azoto (ammoniaca) che le piante usano per crescere. Se gli escrementi degli animali da reddito non sono ben gestiti, possono finire per contaminare le acque vicine.
Normalmente gli scarichi o la contaminazione delle acque in prossimità di aree zootecniche si verificano in modo tempestivo e non eutrofizza completamente le acque.
Rifiuti urbani
I rifiuti urbani che più possono causare l'eutrofizzazione dell'acqua sono detergenti fosfatici. Il fosforo è un altro dei nutrienti essenziali per le piante, quindi se aggiungiamo grandi quantità di fosforo all'acqua, le piante prolifereranno eccessivamente e causeranno l'eutrofizzazione.
Attività industriale
L'attività industriale può anche essere la fonte di nutrienti che possono produrre fonti specifiche di eutrofizzazione. Nel caso dell'industria, tra molte altre tossine possono essere scaricati sia prodotti azotati che fosfati.
Come l'eutrofizzazione causata dai rifiuti urbani, è eminentemente puntuale, interessando aree specifiche con grande intensità quando si verifica.
Inquinamento atmosferico
Non tutte le emissioni di gas serra sono in grado di provocare eutrofizzazione nelle acque. Tuttavia, fanno quelle emissioni di ossidi di azoto e zolfo che reagiscono nell'atmosfera e producono piogge acide.
Il 30% dell'azoto che raggiunge i mari lo fa per via atmosferica.
Attività forestale
Se i residui forestali vengono lasciati nell'acqua, quando vengono degradati contribuiscono con tutto l'azoto e il resto dei nutrienti che la pianta aveva. Anche in questo caso è un apporto extra di nutrienti che forma l'eutrofizzazione.
L'eutrofizzazione dell'acqua è un problema mondiale che colpisce tutte le fonti di acqua dolce. È un problema che deve essere risolto al più presto, poiché con il cambiamento climatico la siccità aumenterà e dobbiamo salvaguardare tutte le risorse di acqua dolce disponibili sul pianeta.