Un processo che è stato presente sul pianeta da miliardi di anni sotto forma di pioggia e che sembra che finalmente alcuni scienziati siano riusciti a rendere efficiente e sostenibile la possibilità di convertire l'acqua salata in acqua potabile utilizzando l'energia solare.
Un team del MIT (Massachusetts Institute of Technology) negli Stati Uniti ha presentato a sistema di desalinizzazione portatile per poterlo utilizzare ovunque sia necessario. Questo team ha lanciato questo sistema in un concorso organizzato da USAID per promuovere soluzioni migliori ai periodi di scarsità d'acqua in determinati periodi nei paesi in via di sviluppo.
Per ottenere il primo premio di $ 140.000, i partecipanti dovevano dimostrare non solo che la loro invenzione funzionava, ma che era economico, ecologicamente sostenibile ed efficiente dal punto di vista energetico.
La proposta di questa squadra si basa sull'utilizzo di pannelli solari per caricare un gruppo di batterie che forniscono energia a una macchina per elettrodialisi che rimuove il sale dall'acqua e lo rende bevibile e pronto al consumo.
David L. Chander spiega come funziona: «L'elettrodialisi funziona facendo passare un flusso d'acqua tra due elettrodi con addebiti opposti. A causa del sale disciolto nell'acqua contenente ioni positivi e negativi, gli elettrodi "spingono" gli ioni fuori dall'acqua lasciando l'acqua potabile al centro del flusso. Una serie di membrane separa quella che è la corrente dell'acqua senza sale da quella che la contiene.«.
Una delle più grandi virtù di questo sistema è l'uso di membrane che poiché sono sotto un sistema di elettrodialisi non sopportano molto carico e pressioni che consente loro di durare molto più a lungo e richiedono meno manutenzione. Bisogna contare su queste membrane per avere un costo elevato.
Chandler lo riferisce questo sistema può convertire il 90 percento dell'acqua salata in acqua pronta da bere, che è di per sé una percentuale molto alta rispetto ad altri sistemi come l'osmosi inversa.