Los pesticidas son frecuentemente utilizados en la agricultura para evitar el daño a los cultivos de posibles plagas. Sin embargo, estos pesticidas contienen químicos que acaban filtrándose en las capas interiores del suelo y contaminando el agua subterránea. Esto hace que sea necesario encontrar diversas formas de crear pesticidas naturales para evitar la contaminación. Un estudio reveló que el olor que emiten las mariquitas puede disuadir eficazmente a los pulgones, una plaga agrícola común, de alimentarse y reproducirse.
Por ello, en este artículo vamos a contarte cuáles son los hallazgos del estudio y cómo el olor de las mariquitas puede servir de pesticida natural.
Pesticidas naturales
Los pesticidas e insecticidas naturales son aquellos que emplean las sustancias químicas de diversos insectos como forma de competición natural para evitar las plagas. Un estudio enfocado en el olor de la mariquita para poder evitar la plaga de pulgones ha descubierto varios hallazgos.
Sara Hermann, de la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State, encabezó un equipo de investigación que creó con éxito una solución innovadora para el control de plagas. Esta innovadora herramienta aprovecha la ecología química de las relaciones depredador-presa entre mariquitas y pulgones.
Los resultados de su investigación fueron documentados en la revista Basic and Applied Ecology, y también han tomado medidas para proteger su innovación presentando una solicitud de patente provisional. El equipo descubrió que el olor de las mariquitas puede servir como un elemento disuasorio natural para plagas específicas.
Aunque las mariquitas son reconocidas por su insaciable apetito por los pulgones, pequeños insectos que devoran varios tipos de plantas, Hermann ha dedicado sus estudios a explorar las interacciones no tísicas entre estos organismos. Lo que la intrigó fue la notable capacidad del pulgón para detectar e interpretar los distintos olores emitidos por las mariquitas, utilizando este olor como señal para modificar su comportamiento con el fin de evadir la depredación.
Según Hermann, profesor asistente especializado en ecología de artrópodos e interacciones tróficas, el objetivo principal es fomentar el pensamiento innovador más allá de los límites tradicionales.
Objetivo del estudio
El objetivo del estudio es comprender mejor el impacto del miedo a la depredación en el comportamiento y la fisiología. Para lograr esto, comenzaron examinando los aspectos ecológicos más amplios de los sistemas agrícolas para diseñar intervenciones efectivas. Aprovechando la comprensión de las interacciones ecológicas existentes, se puede colaborar con la naturaleza en lugar de oponerse a ella.
En su investigación, Hermann examina cómo reaccionan los pulgones a los olores emitidos por las mariquitas y analiza la composición química de estas fragancias. Este estudio, presentado en un video reciente de PBS Terra, es un esfuerzo de colaboración con el Centro de Ecología Química de los Institutos Huck de Ciencias de la Vida en Penn State.
En el año 2021, Hermann y su equipo de investigación identificaron con éxito los componentes principales del aroma que emiten las mariquitas. A través de su investigación, también hicieron un hallazgo notable: la mera presencia de este olor tiene la capacidad de provocar comportamientos específicos en los pulgones. Para comunicar amenazas potenciales a los pulgones cercanos, los investigadores dispersan el olor de las mariquitas en el aire circundante.
Experimentos con las mariquitas
A través de una serie de experimentos, los científicos han descubierto que los pulgones muestran una menor inclinación hacia las plantas que emiten el olor de las mariquitas. En una publicación reciente de Hermann en Basic and Applied Ecology, se reveló además que la introducción de olores de mariquita no sólo disminuyó la duración de la alimentación de los pulgones sino que también resultó en una disminución del 25% en su población.
Hermann sugiere que los componentes de la fragancia se pueden fabricar a gran escala, lo que anticipa que hará que esta intervención esté más disponible para su desarrollo y lanzamiento al mercado. Recientemente, Hermann y su coautora, Jessica Kansman, quien ocupa el puesto de profesora asistente de ciencias vegetales y patología vegetal en la Universidad Estatal de Montana, obtuvieron una patente para el aroma. Esta patente podría permitir que el producto sea utilizado como repelente de plagas tanto por empresas comerciales como por el público en general.
Según Hermann, la investigación indica que simplemente introducir el olor de las mariquitas podría ser un medio eficaz para controlar las poblaciones de pulgones, al menos temporalmente. Este descubrimiento abre interesantes posibilidades para una mayor investigación sobre el uso de sustancias químicas similares como posible solución.
En el campo del manejo de plagas, el concepto de «interrupción del apareamiento» surgió como un enfoque innovador que utiliza feromonas para manipular el comportamiento de las plagas a través de procesos ecológicos químicos similares.
Según Hermann, estos esfuerzos, encabezados por Tom Baker, un distinguido profesor de entomología, han obtenido un éxito generalizado en los sistemas de cultivo de frutas. Si bien la alteración del apareamiento tiene como objetivo impedir la capacidad de las plagas que dependen de las feromonas sexuales para encontrar parejas adecuadas, la investigación de Hermann adopta un enfoque diferente al utilizar olores de depredadores para inculcar un «miedo a la depredación» en las plagas, disminuyendo así su atracción, crecimiento y alimentación.
Intervención olfativa
Los investigadores han sugerido que la implementación de una intervención olfativa, diseñada específicamente para combatir una especie de pulgón destructiva y muy prevalente, tiene un gran potencial como remedio agrícola sostenible. A diferencia de otros métodos empleados en agricultura que tienen como objetivo eliminar los pulgones, se prevé que este tratamiento en particular evite el desarrollo de problemas de resistencia comúnmente asociados con el uso de pesticidas.
En el futuro, Hermann expresó sus planes de profundizar en las implicaciones más amplias de introducir el aroma de mariquita en los campos agrícolas. Además, su equipo de investigación explorará la interacción entre depredadores y presas en diferentes especies, incluidos nuevos depredadores y parasitoides que dependen de larvas de insectos como huéspedes.
Hermann afirmó que en colaboración con el Centro Huck de Ecología Química, están utilizando el potencial de diversos químicos naturales y fenómenos ecológicos. “Dada la creciente importancia de las preocupaciones ambientales en nuestra era actual, nuestra inquebrantable dedicación a implementar prácticas sustentables inspiradas en la naturaleza no es sólo esperanzadora, sino absolutamente indispensable para el bienestar y la longevidad de nuestro planeta.”
Espero que con esta información puedan conocer más sobre la eficacia de las mariquitas como pesticida natural.