Las inundaciones y deslizamientos de tierra en el estado brasileño de Minas Gerais han desencadenado una crisis humanitaria que se agrava con el paso de las horas. Las lluvias, que no han dado tregua desde comienzos de semana, han golpeado con especial dureza a los municipios de Juiz de Fora y Ubá, donde se concentra la práctica totalidad de las víctimas mortales y desaparecidos.
Mientras los equipos de rescate siguen trabajando contrarreloj, las autoridades locales y estatales manejan ya un balance de decenas de fallecidos, una veintena de desaparecidos y miles de personas desplazadas. La población vive entre el miedo a nuevas precipitaciones intensas y la incertidumbre de no saber cuándo podrá regresar a sus hogares o incluso si éstos seguirán en pie.
Escalada de víctimas y desaparecidos en Juiz de Fora y Ubá
Desde el inicio del temporal, las cifras han ido aumentando a medida que avanzaban las labores de rescate. Los balances difundidos por el Cuerpo de Bomberos y la Defensa Civil de Minas Gerais hablan de al menos entre 50 y casi 60 fallecidos en la región, con el grueso de las víctimas en Juiz de Fora y un número menor en Ubá. Los datos varían según el momento del recuento, pero todos coinciden en la magnitud del desastre.
En algunos de los primeros informes se mencionaban alrededor de 28 a 36 muertos y más de 40 desaparecidos, cifras que pronto se quedaron cortas. Con el avance de la búsqueda en zonas de difícil acceso, las autoridades han llegado a registrar más de medio centenar de muertes vinculadas directamente a las inundaciones y deslizamientos de tierra en estos dos municipios de la llamada Zona da Mata, una región montañosa al este de Minas Gerais.
Juiz de Fora, ciudad de entre 540.000 y 600.000 habitantes situada a unos 310 kilómetros al norte de Río de Janeiro, concentra la mayoría de los decesos, con decenas de víctimas confirmadas y más de una docena de personas aún en paradero desconocido. En Ubá, a unos 100 kilómetros de distancia, se han contabilizado varios fallecidos, además de cientos de damnificados cuyas casas han resultado parcial o totalmente destruidas.
El número de personas obligadas a abandonar sus hogares también se ha ido incrementando. Los distintos reportes hablan de entre 3.000 y cerca de 4.000 residentes desplazados en ambos municipios, alojados provisionalmente en escuelas, iglesias y otros edificios públicos acondicionados como refugios temporales, además de casas de familiares y amigos.
Junto al recuento oficial, las historias personales ilustran la dimensión humana de la tragedia: familias que entierran a menores fallecidos en el derrumbe de sus viviendas, vecinos que describen un paisaje de guerra y barrios enteros cubiertos de barro y escombros. Testimonios recogidos en Juiz de Fora relatan la angustia de quienes temen nuevos derrumbes mientras esperan noticias de sus seres queridos desaparecidos.
Parque Burnier y Três Moinhos, epicentro del desastre
Dentro de Juiz de Fora, algunos barrios se han convertido en símbolo del impacto devastador de las lluvias. Es el caso de Parque Burnier, señalado por los bomberos como una de las zonas cero de los deslizamientos de tierra. En una sola calle, un corrimiento de ladera arrasó con al menos una docena de viviendas, dejando a su paso un paisaje de ruinas y lodo.
En Parque Burnier se han contabilizado múltiples víctimas y una cifra relevante de desaparecidos, entre ellos varios menores. Nueve personas llegaron a ser rescatadas con vida bajo los escombros, gracias a la acción combinada de equipos de emergencia y vecinos que se organizaron de forma espontánea para colaborar en las tareas de búsqueda.
Otro de los puntos gravemente afectados es el barrio de Três Moinhos, donde se han registrado varios deslizamientos de tierra. En esta zona periférica, de menor cobertura institucional, los propios residentes han tenido que asumir buena parte de las labores de retirada de escombros, ante la lentitud o ausencia de ayuda oficial en los primeros momentos.
Las escenas que se repiten en estos barrios incluyen calles convertidas en auténticos ríos de barro, casas colapsadas o partidas por la mitad y estructuras al borde del derrumbe. Muchas familias se han visto obligadas a salir con lo puesto, regresando después a toda prisa durante las breves treguas de la lluvia para intentar recuperar electrodomésticos, muebles, colchones o incluso mascotas que dejaron atrás en la evacuación inicial.
La percepción de inseguridad y abandono se suma al miedo físico al terreno inestable. Vecinos describen cómo escuchan crujidos en los taludes y desprendimientos de rocas, alimentando el temor a que el lodo vuelva a deslizarse y entierre sus viviendas. Algunas personas han optado por permanecer en refugios improvisados en iglesias o escuelas, a la espera de que los técnicos municipales evalúen la estabilidad de las laderas y autoricen un posible regreso.
Lluvias récord, ríos desbordados y terreno saturado
La intensidad del temporal no se explica solo por la cantidad de agua caída en pocas horas, sino por una acumulación excepcional de lluvia durante todo el mes. Juiz de Fora ha registrado el febrero más lluvioso de su serie histórica, con valores en torno a los 584-589 milímetros de precipitación acumulada, muy por encima del promedio habitual para estas fechas.
En algunos balances que abarcan todo el periodo de lluvias, se llega a mencionar un acumulado cercano a los 700 milímetros, hasta un 400 % por encima de la media histórica en la región. Esta cantidad de agua sobre un terreno con fuerte pendiente y ya saturado ha creado las condiciones perfectas para los deslizamientos masivos de tierra y los derrumbes de edificaciones construidas en laderas inestables.
El río Paraibuna y varios de sus afluentes se han desbordado tras el episodio más intenso, inundando decenas de calles y barrios completos; en contextos similares la apertura de compuertas del mayor embalse busca reducir la crecida. Los desbordamientos han provocado no solo anegamientos en zonas residenciales, sino también daños en puentes, carreteras y redes de servicios básicos, complicando el acceso de los vehículos de emergencia y el restablecimiento del suministro eléctrico y de agua potable.
Los organismos especializados, como el Centro Nacional de Monitoreo y Alertas de Desastres Naturales (Cemaden) y el Instituto Nacional de Meteorología, han advertido de un riesgo muy alto de nuevas emergencias. La combinación de terreno saturado, drenaje urbano deficiente y previsión de más precipitaciones intensas en los próximos días mantiene la región en alerta roja.
Esta coyuntura se enmarca, además, en un contexto de aumento de episodios de clima extremo en Brasil, que científicos asocian en buena medida al cambio climático de origen humano. En los últimos años, el país ha vivido otras inundaciones históricas -como las de Rio Grande do Sul- con cientos de muertos y enormes pérdidas económicas, lo que refuerza el debate sobre la necesidad de políticas de adaptación y prevención a medio y largo plazo.
Respuesta de las autoridades y operativo de emergencia
Ante la magnitud de los daños, la alcaldesa de Juiz de Fora, Margarida Salomão, decretó el estado de calamidad pública durante la madrugada, en un mensaje difundido por redes sociales en el que calificó la situación de “gravísima” y “extrema”. Esa declaración permite agilizar el acceso a recursos estatales y federales, así como flexibilizar procesos administrativos para contratar obras y servicios de urgencia.
El gobernador de Minas Gerais, Romeu Zema, ha visitado la zona y prometido que el estado hará todo lo posible para “aliviar el sufrimiento” de la población afectada. Paralelamente, se ha visto envuelto en una polémica por informaciones que apuntan a una drástica reducción de la inversión en prevención de desastres relacionados con lluvias en los últimos años, algo que el propio Zema ha negado públicamente.
Desde el Gobierno federal, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva ha anunciado el despliegue de fuerzas de seguridad y equipos médicos en las áreas más golpeadas, así como el envío de recursos extraordinarios. Entre las medidas específicas destaca una ayuda directa de 800 reales para cada persona que se haya quedado sin hogar, fondos que serán transferidos a las alcaldías para su distribución.
En el terreno, el operativo de emergencia está formado por cientos de bomberos, agentes de defensa civil, brigadistas y voluntarios, apoyados por maquinaria pesada y perros especializados en la búsqueda de personas sepultadas en estructuras colapsadas. En los momentos de mayor intensidad del dispositivo, se ha llegado a desplegar más de un centenar de efectivos solo en Juiz de Fora, con refuerzos procedentes de Belo Horizonte y otros municipios.
Las autoridades locales han decidido suspender las clases en todas las escuelas de los municipios afectados, además de interrumpir el transporte público y recomendar el trabajo remoto para los empleados municipales. El objetivo es reducir la circulación de personas en zonas con riesgo de nuevos derrumbes y facilitar la labor de los equipos de rescate y limpieza.
Damnificados, refugios improvisados y tejido social
Más allá de la estadística, el drama se mide en la vida cotidiana de quienes han perdido a familiares, viviendas y medios de subsistencia. En Juiz de Fora, alrededor de 600 familias que viven en áreas de alto riesgo han sido reubicadas en escuelas públicas y otros edificios acondicionados como refugios temporales, donde se concentran también donaciones de comida, agua, ropa y artículos de higiene.
Iglesias y organizaciones comunitarias han jugado un papel clave en esta fase de emergencia. Algunos templos se han transformado en centros de acogida y distribución de ayuda, donde vecinos y voluntarios se coordinan para entregar alimentos y organizar colectas. Pastores y líderes comunitarios describen la situación como una “guerra” contra el barro, el miedo y la incertidumbre.
Entre los evacuados hay quienes han decidido no regresar a sus casas hasta tener la seguridad de que las laderas no volverán a ceder. Otros han optado por volver a barrios como Parque Burnier o Três Moinhos en los momentos de menor lluvia, con la esperanza de rescatar lo poco que queda útil entre los restos de sus viviendas.
La sensación de abandono por parte de algunas administraciones también se hace presente. Residentes de zonas periféricas denuncian la falta de obras de contención en taludes inestables y la ausencia de medidas preventivas eficaces, a pesar de que las lluvias intensas y los deslizamientos son una constante en los veranos de la región.
Para muchas familias, el golpe no es solo material: la pérdida de seres queridos, de recuerdos y de un lugar al que llamar hogar marca un antes y un después. Psicólogos y trabajadores sociales, cuando están disponibles, intentan acompañar a los afectados, mientras se multiplican iniciativas vecinales para ofrecer apoyo emocional y práctico a quienes lo han perdido casi todo.
Riesgo de nuevas lluvias y desafíos a medio plazo
Con la región aún removiendo escombros y enterrando a sus muertos, los pronósticos apuntan a que las lluvias podrían mantenerse en los próximos días. El Cemaden y el servicio meteorológico han emitido nuevas alertas por posibles episodios de precipitación intensa, con riesgo de que se repitan inundaciones súbitas y deslizamientos adicionales en las áreas ya castigadas por el temporal.
El terreno, empapado tras días de lluvia continua, se encuentra en una situación particularmente inestable. En algunas zonas de Minas Gerais se han medido más de 100 milímetros adicionales en pocas horas, lo que ha obligado a suspender temporalmente las operaciones de búsqueda cuando las condiciones se volvían demasiado peligrosas para los equipos de rescate.
A medio plazo, la reconstrucción exigirá no solo reparar viviendas y carreteras, sino también replantear la ocupación del suelo en laderas y márgenes de ríos. Las autoridades han hablado de reforzar barreras en taludes vulnerables y de ejecutar proyectos de ingeniería para mitigar riesgos futuros, aunque muchos vecinos desconfían de que estas promesas se traduzcan en obras concretas una vez pase la emergencia.
El debate público en Brasil vuelve así sobre una cuestión recurrente: cómo combinar políticas de vivienda, ordenación del territorio y adaptación al cambio climático para reducir la exposición de la población a fenómenos extremos que, según los científicos, serán cada vez más frecuentes e intensos.
Mientras tanto, en Juiz de Fora y Ubá el día a día sigue marcado por el barro, las sirenas y las noticias de nuevos hallazgos bajo los escombros. La población intenta rehacer su vida con la ayuda de familiares, amigos y voluntarios, a la espera de que las lluvias den finalmente una tregua y de que las promesas de apoyo institucional se conviertan en soluciones duraderas.
