Di planet yang didominasi dinosaurus, panas, dan hewan besar, kupu-kupu dan ngengat sudah menghuni Bumi, bahkan saat tidak ada bunga.
Jika tidak ada bunga untuk dimakan dan diserbuki, seperti apa kupu-kupu pada masa itu?
Menyelidiki kupu-kupu
Kupu-kupu membutuhkan nektar dari bunga untuk diberi makan. Ketika mereka berpindah dari satu bunga ke bunga lainnya, mereka juga menyerbuki bunga-bunga ini dan berkontribusi pada reproduksi dan ekspansi mereka. Namun, pada zaman dinosaurus (kembali ke Jurassic dan Cretaceous) Tidak ada bunga, tapi ada kupu-kupu.
Demikian salah satu kesimpulan yang diperoleh tim peneliti yang telah menganalisis salah satu fosil kupu-kupu tertua yang diketahui hingga saat ini. Itu diperoleh dari sebuah batu tua di Jerman.
Penemuan setidaknya tujuh spesies dalam sampel yang hanya terdiri dari sepuluh gram sedimen menunjukkan bahwa Lepidopteran telah ada di planet ini sejak lama. setidaknya 200 juta tahun.
Kelompok serangga ini adalah salah satu yang paling dihargai dan dipelajari mengingat karakteristik metamorfiknya yang unik, dan asalnya telah ditemukan hingga 70 juta tahun lebih awal dari yang diperkirakan.
Hasil penelitiannya telah dipublikasikan di jurnal Science Advances. Studi ini juga mencoba memahami evolusi kupu-kupu dan ngengat untuk menjamin kelestariannya di masa depan. Saat membuat rencana konservasi untuk suatu spesies, informasi tentang masa lalunya sangat penting untuk memahami evolusinya dan keterpaparannya terhadap variabel lingkungan berbeda yang telah mengatur masa lalu. Yaitu, di Jurassic dan Cretaceous, konsentrasi karbon dioksida di atmosfer lebih tinggi dari biasanya dan suhunya lebih tinggi. Selain itu, aktivitas vulkanik jauh lebih menonjol daripada sekarang.
Batang dan misterinya
Para ilmuwan telah menggunakan sejenis asam untuk melarutkan batuan purba dan, dengan cara ini, dapat memperoleh pecahan batuan kecil tempat sisik serangga ini muncul. Timbangan berada dalam kondisi konservasi yang sempurna.
"Kami menemukan sisa-sisa mikroskopis organisme ini dalam bentuk sisik," jelas Bas van de Schootbrugge, seorang peneliti di Universitas Utrecht di Belanda dan salah satu penulis penelitian.
Beberapa ngengat dan kupu-kupu yang ditemukan termasuk dalam kelompok yang masih eksis dan terkini. Kelompok ini memiliki lidah yang panjang bentuk batang yang mereka gunakan untuk menghisap madu. Namun, saat itu bunga belum ada. Bagaimana ini mungkin? Tidak masuk akal jika kupu-kupu mengembangkan tabung untuk menghisap nektar jika tidak ada bunga yang mengandung nektar tersebut.
"Penemuan kami menunjukkan bahwa kelompok ini (dengan sejenis lidah) yang seharusnya hidup berdampingan dengan bunga sebenarnya jauh lebih tua," kata Schootbrugge.
Hal ini menjadi jelas ketika diketahui bahwa pada Zaman Jura terdapat sejumlah besar gymnospermae yang, meskipun tidak menghasilkan bunga, menghasilkan nektar manis untuk menangkap serbuk sari dari udara. Untuk alasan ini, kupu-kupu memakan nektar beberapa gymnospermae seperti tumbuhan runjung sebelum muncul. bunganya 130 juta tahun yang lalu.
Bukti baru ini menunjukkan bahwa bagian mulut yang melingkar ini mungkin memiliki fungsi lain sebelum tanaman berbunga berevolusi.
Utilitas untuk konservasi
Studi ini memberikan informasi baru yang berguna untuk konservasi kupu-kupu di lingkungan yang lebih keras. Mereka juga memberi tahu kami bagaimana serangga ini mampu menjajah semua benua kecuali Antartika.
Harus diingat bahwa Lepidoptera selamat dari kepunahan massal pada akhir Trias yang memusnahkan banyak spesies dari planet ini. Untuk alasan ini, penting untuk mengetahui bagaimana kupu-kupu melakukannya untuk bertahan dari kepunahan ini dalam menghadapi bagaimana perubahan iklim dapat mempengaruhi mereka.