Saat ini biofuel digunakan untuk kegiatan ekonomi tertentu. Yang paling banyak digunakan adalah etanol dan biodiesel. Dapat dipahami bahwa gas karbon dioksida yang dikeluarkan oleh biofuel sepenuhnya diimbangi dengan penyerapan CO2 yang terjadi dengan fotosintesis pada tumbuhan.
Tetapi tampaknya tidak sepenuhnya demikian. Menurut sebuah studi oleh University of Michigan Energy Institute yang disutradarai oleh John DeCicco, jumlah panas yang ditahan oleh CO2 yang dikeluarkan oleh pembakaran biofuel tidak seimbang dengan jumlah CO2 yang diserap oleh tanaman selama proses fotosintesis saat tanaman tumbuh.
Penelitian dilakukan berdasarkan data dari Departemen Pertanian Amerika Serikat. Analisis periode di mana produksi biofuel diintensifkan dan penyerapan emisi karbon dioksida dari tanaman hanya mengimbangi 37% dari total emisi CO2 yang dikeluarkan dengan membakar biofuel.
Temuan dari studi Michigan dengan jelas membantah bahwa penggunaan biofuel terus meningkatkan jumlah CO2 yang diemisikan ke atmosfer dan tidak berkurang seperti yang diperkirakan sebelumnya. Meskipun sumber emisi CO2 berasal dari bahan bakar nabati seperti etanol atau biodiesel, emisi netto ke atmosfer lebih banyak daripada yang diserap tanaman, oleh karena itu terus meningkatkan efek pemanasan global.
John DeCicco berkata:
'Ini adalah studi pertama yang meneliti dengan cermat karbon yang dipancarkan di lahan tempat biofuel ditanam, daripada membuat asumsi tentangnya. Ketika Anda melihat apa yang sebenarnya terjadi di bumi, Anda akan menemukannya tidak cukup karbon yang dikeluarkan dari atmosfer untuk menyeimbangkan apa yang keluar dari knalpot. "