Saat ini biofuel digunakan untuk kegiatan ekonomi tertentu. Yang paling banyak digunakan adalah etanol dan biodiesel. Dapat dipahami bahwa gas karbon dioksida yang dikeluarkan oleh biofuel sepenuhnya seimbang dengan penyerapan CO2 yang terjadi pada fotosintesis tanaman.
Namun tampaknya hal tersebut tidak sepenuhnya terjadi. Menurut sebuah studi oleh Institut Energi Universitas Michigan yang dipimpin oleh John DeCicco, jumlah panas yang ditahan oleh CO2 yang dikeluarkan dari pembakaran biofuel tidak seimbang dengan jumlah CO2 yang diserap tanaman selama proses fotosintesis saat bercocok tanam.
Penelitian dilakukan berdasarkan data dari Departemen Pertanian Amerika Serikat. Periode-periode yang dianalisis adalah saat produksi biofuel meningkat, dan penyerapan emisi karbon dioksida oleh tanaman hanya mengimbanginya 37% dari total emisi CO2 dikeluarkan dengan membakar biofuel.
Temuan dari studi Michigan dengan jelas membantah bahwa Penggunaan biofuel terus meningkatkan jumlah CO2 yang dilepaskan ke atmosfer dan itu tidak berkurang seperti yang diperkirakan. Meskipun sumber emisi CO2 berasal dari biofuel seperti etanol atau biodiesel, emisi bersih ke atmosfer lebih besar dibandingkan dengan emisi yang diserap oleh tanaman, sehingga hal ini menunjukkan bahwa emisi tersebut terus berkontribusi terhadap dampak pemanasan global.
Apa itu biofuel?
Biofuel adalah bahan bakar yang diperoleh dari biomassa, yaitu bahan organik. Ada beberapa generasi biofuel, namun yang paling dikenal dan saat ini digunakan adalah etanol dan biodiesel, yang semakin relevan di sektor-sektor seperti transportasi.
Etanol dihasilkan dari fermentasi tanaman pangan seperti jagung dan tebu, sedangkan biodiesel diperoleh dari minyak nabati seperti kelapa sawit, kedelai, atau minyak goreng daur ulang. Karakteristik utamanya adalah, secara teori, dampaknya terhadap emisi CO2 lebih rendah, karena dalam siklus hidup biofuel, tanaman menyerap CO2 selama pertumbuhannya, sehingga menghasilkan keseimbangan emisi yang secara teoritis netral.
Apa kekhawatiran mengenai dampak aktualnya?
Namun, beberapa penelitian terbaru membantah anggapan tersebut. Menurut karya John DeCicco, manfaat biofuel bagi lingkungan akan berkurang secara signifikan jika emisi yang dihasilkan dari produksi dan penggunaan akhirnya diperhitungkan.
'Ini adalah studi pertama yang secara hati-hati mengkaji emisi karbon di lahan dimana biofuel ditanam, dibandingkan membuat asumsi mengenai hal tersebut. “Ketika kita melihat apa yang sebenarnya terjadi di lapangan, kita melihat bahwa tidak ada cukup karbon yang dibuang dari atmosfer untuk mengimbangi karbon yang keluar dari knalpot,” kata DeCicco.
Alih-alih sepenuhnya netral karbon, pembakaran biofuel terbukti menghasilkan lebih banyak gas rumah kaca dibandingkan yang dapat ditangkap oleh tanaman selama pertumbuhannya. Selain itu, faktor-faktor lain seperti penggundulan hutan, penggunaan pupuk, dan energi untuk memproses biofuel memainkan peran penting dalam dampak lingkungan secara keseluruhan.
Produksi dan pembangkitan biofuel
Ada beberapa jenis biofuel yang dikelompokkan ke dalam beberapa kategori. Itu biofuel generasi pertama adalah yang diperoleh dari tanaman yang dapat dimakan, seperti jagung atau tebu, sedangkan biofuel generasi kedua Mereka menggunakan bahan mentah yang tidak dapat dimakan, seperti limbah agroindustri atau biomassa non-pangan.
- Biofuel generasi pertama, seperti bioalkohol (etanol dan metanol) dan biodiesel, telah menjadi pengganti utama bahan bakar fosil.
- Namun penggunaannya menimbulkan kontroversi mengenai keberlanjutannya, sebagian disebabkan oleh kenaikan harga produk pertanian dan penggundulan hutan yang disebabkan oleh tanaman seperti kelapa sawit untuk memproduksi biodiesel.
Dalam skala global, biodiesel dan biofuel lainnya juga mempunyai dampak negatif terhadap deforestasi. Sebuah laporan dari Transportasi dan Lingkungan telah mengungkapkan bahwa biofuel yang berasal dari minyak sawit dan kedelai dapat menimbulkan polusi hingga 80% lebih tinggi dibandingkan solar tradisional jika emisi yang disebabkan oleh penggundulan hutan juga diperhitungkan.
Masalah deforestasi dan perubahan penggunaan lahan
Salah satu masalah besar dengan biofuel adalah dibutuhkannya sejumlah besar lahan pertanian untuk memproduksinya. Hal ini menyebabkan fenomena yang dikenal sebagai perubahan penggunaan lahan secara tidak langsung, yang terdiri dari perluasan lahan pertanian di kawasan yang sebelumnya merupakan hutan atau hutan belantara. Konversi ini menimbulkan dampak lingkungan yang tinggi, karena sejumlah besar CO2 yang tersimpan dalam vegetasi dan tanah yang ditebangi dilepaskan.
Di Brazil, misalnya, telah terjadi deforestasi jutaan hektar hutan hujan Amazon untuk memberikan ruang bagi tanaman kedelai untuk produksi biofuel. Praktik-praktik seperti ini tidak hanya berdampak pada keseimbangan CO2, namun juga membahayakan keanekaragaman hayati dan ekosistem lokal.
Produksi biofuel yang intensif dari tanaman seperti kelapa sawit telah menyebabkan deforestasi besar-besaran di negara-negara seperti Indonesia. Menurut Ecologistas en Acción, meningkatnya permintaan biofuel dapat menyebabkan deforestasi hingga 7 juta hektar hutan, melepaskan 11 miliar ton CO500 ke atmosfer.
Alternatif lain selain biofuel tradisional
Terlepas dari tantangan yang ada, inovasi baru berupaya mengoptimalkan penggunaan biofuel berkelanjutan generasi kedua atau bahkan generasi ketiga, yang menggunakan limbah industri atau alga, sehingga meminimalkan dampak lingkungan.
Contohnya termasuk minyak sayur yang diolah dengan air (HVO), yang dapat diperoleh dari limbah minyak goreng dan lemak hewani, merupakan pilihan yang lebih ramah lingkungan. Faktanya, di beberapa negara Eropa, perusahaan energi besar mulai memproduksi HVO, sehingga menawarkan alternatif yang lebih rendah polusi dibandingkan biodiesel tradisional.
Di sisi lain, ada penelitian baru yang mengeksplorasi penggunaan bakteri seperti Streptomyces untuk menciptakan biofuel yang lebih efisien dan lebih sedikit polusi melalui penggunaan molekul seperti «Jawsamycin«. Inovasi ini dapat merevolusi cara produksi biofuel di masa depan.
Terakhir, bahan bakar sintetis seperti bahan bakar elektronik, yang menggabungkan hidrogen hijau dengan karbon dioksida yang ditangkap, menciptakan siklus karbon tertutup yang secara signifikan akan mengurangi emisi gas rumah kaca bersih di sektor transportasi.
Singkatnya, perjalanan biofuel masih panjang untuk menjadi solusi yang benar-benar ekologis. Seiring dengan kemajuan teknologi baru dan pencarian alternatif yang lebih berkelanjutan, sangatlah penting untuk mempertahankan pendekatan kritis dan mempertimbangkan semua implikasi lingkungan dari produksi dan penggunaannya.
