Na planetu kojim dominiraju dinosauri, vrućina i velike životinje, leptiri i moljci već su naselili Zemlju, čak i kad nije bilo cvijeća.
Ako nije bilo cvijeća kojim bi se mogli hraniti i oprašivati, kakvi su bili leptiri tog vremena?
Istražujući leptire
Leptiri za hranjenje trebaju nektar iz cvijeća. Kad prelaze s cvijeta na cvijet, oni također oprašuju te cvjetove i pridonose njihovoj reprodukciji i širenju. Međutim, u doba dinosaura (još u doba Jure i Krede) Nije bilo cvijeća, ali bilo je leptira.
To je jedan od zaključaka do kojeg je došao istraživački tim koji je analizirao jedan od najstarijih fosila leptira do danas poznat. Dobiven je iz stare stijene u Njemačkoj.
Otkriće najmanje sedam vrsta u uzorku od samo deset grama sedimenta pokazuje da su lepidopteri već dugo na planetu. najmanje 200 milijuna godina.
Ova skupina insekata jedna je od najcjenjenijih i najproučenijih s obzirom na njezinu jedinstvenu karakteristiku metamorfoze, a otkriveno je da njezino podrijetlo datira 70 milijuna godina prije onoga za što se smatralo da postoji.
Rezultati istraživanja objavljeni su u časopisu Science Advances. Studija također pokušava razumjeti evoluciju leptira i moljaca kako bi se zajamčilo njihovo očuvanje u budućnosti. Kada se izrađuju planovi očuvanja za neku vrstu, podaci o njenoj prošlosti od vitalne su važnosti za razumijevanje njenog razvoja i izloženosti različitim okolišnim varijablama koje su upravljale prošlim vremenima. Naime, u Juri i Kredi, koncentracija ugljičnog dioksida u atmosferi bila je viša od normalne, a temperature više. Uz to, vulkanska aktivnost bila je puno naglašenija nego sada.
Deblo i njegova misterija
Znanstvenici su koristili vrstu kiseline da bi mogli otopiti drevne stijene i na taj su način uspjeli dobiti male fragmente stijena na kojima su se pojavile ljuske ovih insekata. Vage su u savršenom stanju očuvanosti.
"Pronašli smo mikroskopske ostatke tih organizama u obliku ljuskica", objasnio je Bas van de Schootbrugge, istraživač sa Sveučilišta Utrecht u Nizozemskoj i koautor studije.
Neki od pronađenih moljaca i leptira pripadaju skupini koja još uvijek postoji i koja je aktualna. Ova skupina ima dugačak jezik oblik trupca kojim sišu nektar. Međutim, u to vrijeme cvijeće još nije postojalo. Kako je ovo moguće? Nema smisla da leptiri razvijaju cijevi za sisanje nektara ako nema cvjetova koji sadrže takav nektar.
"Naše otkriće pokazuje da je ova skupina (s nekom vrstom jezika) koja je trebala imati suvinu s cvijećem zapravo puno starija", primijetio je Schootbrugge.
To postaje jasno kada se zna da su u juri postojale velike količine golosjemenjača koje, iako ne proizvode cvijeće, proizvode šećerni nektar kako bi zarobile pelud iz zraka. Iz tog su se razloga leptiri hranili nektarom nekih golosjemenjaca poput četinjača prije nego što su se pojavili. cvijeće prije 130 milijuna godina.
Ovi novi dokazi ukazuju na to da je ovaj namotani dio usta vjerojatno služio još jednu funkciju prije nego što su se razvile cvjetnice.
Uslužni program za konzervaciju
Ova studija pruža korisne nove informacije za očuvanje leptira u surovim uvjetima. Također nam govore kako su ti insekti uspjeli kolonizirati sve kontinente, osim Antarktike.
Mora se zapamtiti da Lepidoptera preživio masovno izumiranje na kraju trijasa koja je s planeta izbrisala brojne vrste. Iz tog je razloga važno znati kako su leptiri to radili da bi preživjeli ta izumiranja suočeni s tim kako klimatske promjene mogu utjecati na njih.