La Isla de El Hierro, situada en el archipiélago canario, sigue siendo un referente mundial en la integración de energías renovables. Gracias a la central hidroeólica de Gorona del Viento, ha logrado cubrir su demanda energética exclusivamente con energías limpias durante varios días consecutivos, un hecho que destaca en el ámbito de la sostenibilidad y la lucha contra el cambio climático.
¿Qué es la central hidroeólica de Gorona del Viento?
La central de Gorona del Viento es una innovadora planta integrada por un sistema hidroeólico, que combina la energía eólica y la energía hidroeléctrica para abastecer de energía renovable a la isla de El Hierro. Inaugurada el 27 de junio de 2014, su objetivo principal es convertir a El Hierro en un territorio energéticamente autosuficiente.
El sistema consiste en un parque eólico de cinco aerogeneradores, con una capacidad total de 11,5 MW, que produce electricidad con la fuerza del viento. Cuando la producción eólica supera la demanda, el exceso de energía se utiliza para bombear agua desde un embalse inferior a otro localizado a mayor altitud. Durante los periodos sin viento, se deja caer el agua del embalse superior para generar energía hidroeléctrica, manteniendo así la continuidad del suministro eléctrico.
Un modelo de éxito: El abastecimiento 100% renovable
Uno de los grandes hitos de esta central tuvo lugar desde el 25 de enero al 12 de febrero de 2018, cuando la isla fue abastecida exclusivamente con energía renovable durante ese periodo ininterrumpido de tiempo. Durante esos 18 días, El Hierro no dependió en absoluto de energías fósiles, marcando un récord mundial en cuanto a la estabilidad del suministro basado en energías limpias.
En total, la central operó durante un total de 1974 horas a lo largo de ese año exclusivamente con energía renovable. Los fuertes vientos fueron clave para conseguir este rendimiento extraordinario, ya que los aerogeneradores funcionaron a máxima capacidad, permitiendo cubrir toda la demanda eléctrica de la isla y alimentar el sistema de bombeo para generar energía hidroeléctrica en momentos de menor viento.
El éxito no se limitó a 2018. En el primer trimestre de ese mismo año, la central produjo un 60% más de energía que la demandada por la isla. Esto permitió la desconexión de la central térmica diésel de Llanos Blancos durante periodos extendidos.
Impacto en la reducción de CO2 y en la eficiencia energética
Desde su entrada en funcionamiento, Gorona del Viento ha logrado evitar la emisión de alrededor de 30.000 toneladas de CO2, lo que ha tenido un impacto positivo significativo en la lucha contra el cambio climático y la contaminación. Además, en 2021 se alcanzaron 1.328 horas en las que la central consiguió cubrir la demanda de electricidad con energías 100% renovables, reduciendo así el uso de 6.000 toneladas de diésel.
El ahorro económico también ha sido notable, ya que la central ha evitado la importación de 43.000 barriles de petróleo al año, una cantidad que, hasta la construcción de Gorona del Viento, era necesaria para garantizar el suministro eléctrico constante en El Hierro.
Datos históricos de la generación renovable en El Hierro
El desarrollo de energía renovable en El Hierro ha seguido una tendencia ascendente desde la inauguración de la central hidroeólica en 2014. En su primer año completo de operación, en 2015, logró cubrir un 19,2% de la demanda eléctrica de la isla. En 2016, esta cifra creció hasta el 40,7% y en 2017 llegó al 46,5%.
Antes de la creación de Gorona del Viento, en 2014, la energía renovable solo representaba el 2,3% de la demanda eléctrica de la isla, lo que destaca el impacto positivo que ha tenido la central en la transición energética de El Hierro hacia un modelo más limpio y sostenible.
Desafíos y oportunidades
A pesar de los logros, El Hierro aún enfrenta algunos desafíos en su camino hacia la autosuficiencia energética total. Aunque se han alcanzado hitos significativos, la isla todavía depende en ciertas ocasiones de la central térmica de Llanos Blancos, que usa combustibles fósiles para garantizar el suministro cuando ni el viento ni el agua son suficientes para cubrir la demanda.
En 2020, por ejemplo, la electricidad se generó al 100% con fuentes renovables durante un total de 54 días, aunque el promedio anual fue del 41,9%. Esto resalta la importancia de seguir mejorando la eficiencia del sistema y buscar formas de reducir aún más la dependencia de los combustibles fósiles.
No obstante, el ejemplo de Gorona del Viento abre oportunidades enormes para replicar este modelo en otras islas y territorios aislados que buscan reducir su dependencia energética de fuentes externas y fósiles.
Cómo funciona Gorona del Viento: tecnología y proceso operativo
El funcionamiento de la central hidroeólica es un ejemplo claro de innovación tecnológica aplicada a las energías renovables. A continuación, explicamos en detalle el proceso operativo:
- Generación eólica: La central utiliza cinco aerogeneradores Enercon E70, cada uno con una potencia de 2,3 MW, para captar la energía del viento.
- Almacenamiento hidráulico: Cuando la producción eólica supera la demanda, el excedente se utiliza para bombear agua desde el embalse inferior, con una capacidad de 150.000 metros cúbicos, al embalse superior, con una capacidad de 380.000 metros cúbicos y ubicado a 655 metros de altura.
- Generación hidroeléctrica: Cuando no hay viento suficiente para cubrir la demanda energética, el agua almacenada en el embalse superior se deja caer y acciona las turbinas Pelton en la central hidroeléctrica, generando hasta 11,32 MW de electricidad.
Gracias a este sistema combinado, El Hierro ha conseguido reducir sus emisiones de CO2 y desarrollar una red eléctrica más segura y limpia.
Impacto turístico y cultural de Gorona del Viento
Además de su función energética, Gorona del Viento se ha convertido en uno de los principales atractivos turísticos de El Hierro. La central, junto con los paisajes volcánicos y naturales de la isla, es un símbolo de lucha por la sostenibilidad y la preservación del medio ambiente.
El valor cultural del proyecto también ha sido reconocido. La Real Academia Española (RAE) incluyó en su último diccionario el término «hidroeólica», como un reconocimiento al impacto innovador de este sistema de generación de energía.
Gracias a Gorona del Viento, El Hierro ha logrado posicionarse como un referente mundial en energías renovables y un ejemplo a seguir por otras islas y territorios aislados que buscan un futuro sin combustibles fósiles.