La demanda eléctrica sin precedentes que provoca la inteligencia artificial y el crecimiento de la nube ha llevado a Google a dar un paso más en su estrategia energética: recurrir a un reactor nuclear modular de pequeño tamaño para asegurar suministro continuo y bajo en carbono a parte de su infraestructura.
La compañía ha confirmado que el proyecto Hermes 2 en Oak Ridge (Tennessee) proporcionará 50 megavatios (MW) a partir de 2030, dentro de una colaboración con Kairos Power y la Tennessee Valley Authority (TVA). Este movimiento se enmarca en un despliegue mayor con el que Google pretende sumar hasta 500 MW mediante 6 o 7 SMR a lo largo de la próxima década.
Qué se ha anunciado y cómo funcionará el acuerdo
El núcleo del anuncio es un contrato de compra de energía (PPA) entre Kairos Power y la utility TVA. Bajo este esquema, TVA adquirirá la electricidad generada por Hermes 2 y Google comprará a través de la utility los atributos de energía limpia 24/7 para alimentar sus centros de datos de la región.
La electricidad se integrará en la red de la Autoridad del Valle de Tennessee, con destino a instalaciones de Google en el sureste de EE. UU., incluidos los condados de Montgomery (Tennessee) y Jackson (Alabama), lo que favorece un suministro de origen local y estable.
Hermes 2 entregará inicialmente 50 MW, una fracción de la demanda prevista del campus de centros de datos. Según los planes comunicados, Google y sus socios desplegarán entre seis y siete reactores para llegar a unos 500 MW alrededor de 2035, cubriendo así una parte sustancial de las necesidades eléctricas de la zona.
Plazos, cifras y alcance del proyecto
El primer reactor del programa está previsto para 2030, con despliegues posteriores hasta cerca de 2035. Además, este paso supone la por parte de una empresa de servicios públicos en Estados Unidos, hito relevante para la comercialización de tecnologías nucleares avanzadas.
El contexto ayuda a entender la urgencia: hay más de 11.000 centros de datos en el mundo y ya consumen alrededor del 4% de la electricidad global. En Estados Unidos, su demanda podría triplicarse entre 2023 y 2030, lo que exigiría unos 47 GW adicionales de nueva capacidad de generación, según estimaciones de mercado.
La capacidad objetivo del acuerdo, en torno a 500 MW, se aproxima al consumo de unas 350.000 viviendas tipo y reduce la huella de carbono de los servicios en la nube y de las cargas de trabajo de IA, que requieren energía constante y predecible durante todo el día.
Otras tecnológicas también exploran opciones libres de emisiones directas para sus centros de datos, con acuerdos con energía nuclear existente o planeada, además de nuevas tecnologías, siempre con el objetivo de asegurar suministro firme en paralelo a las renovables.