El agua se ha convertido en uno de los asuntos más delicados de nuestro tiempo y la Universidad de Córdoba (UCO) lleva años moviendo ficha para no quedarse al margen. Desde sus laboratorios, aulas y espacios de encuentro se está tejiendo una estrategia que combina ciencia, innovación y colaboración con empresas e instituciones para hacer posible una gestión sostenible del agua en un contexto cada vez más complicado.
Sequías prolongadas, sobreexplotación de acuíferos, contaminación y efectos del cambio climático dibujan un escenario en el que ya no basta con “gestionar” el agua; toca hacerlo con criterio y con visión de futuro. En este marco, la UCO se está posicionando como un referente en investigación aplicada, gobernanza hídrica y cooperación universidad-empresa, con especial atención a la realidad mediterránea y al territorio andaluz.
Investigación en la UCO para una gestión del agua más sostenible
En el corazón de esta apuesta se encuentran dos grupos de investigación del Departamento de Agronomía (Dauco): el grupo de Hidráulica y Riegos y el de Dinámica Fluvial e Hidrología. Ambos orientan su trabajo a un objetivo compartido: entender mejor el ciclo del agua y proponer soluciones técnicas y de gestión que permitan usar este recurso de manera responsable y eficiente.
El agua no solo sostiene la vida, también es la base de la producción agraria, la industria, los servicios urbanos y la conservación de ecosistemas. Sin embargo, la presión creciente sobre los recursos hídricos en España y en otros países mediterráneos hace que la investigación deje de ser algo opcional y pase a ser una necesidad para planificar el futuro con cierta seguridad.
Desde la UCO se insiste en que comprender los procesos hidrológicos, especialmente en zonas de clima mediterráneo, es clave para diseñar políticas públicas más ajustadas, mejorar las infraestructuras hidráulicas y apoyar a los sectores que dependen del agua, muy particularmente al regadío.
Hidráulica y Riegos: digitalización, IA y agricultura de regadío
El grupo de investigación Hidráulica y Riegos, dirigido por Emilio Camacho Poyato, ha puesto el foco en cómo la tecnología, incluidas soluciones tecnológicas del agua potable, puede cambiar la forma en que usamos el agua tanto en el campo como en las ciudades. Su trabajo se articula en torno a la digitalización, el uso de datos y la Inteligencia Artificial (IA) como herramientas prácticas para tomar mejores decisiones en la gestión diaria del recurso.
Este grupo participa actualmente en varios proyectos nacionales e internacionales, entre los que se encuentran iniciativas como “Smart Green Water”, “I-ReWater”, “Hy4res”, “Digagro”, “Dig-Irrigation” o “Geo-Ren”. A todo ello se suma el desarrollo de diversas tesis doctorales que profundizan en los aspectos técnicos y económicos del uso sostenible del agua en la agricultura y en los sistemas urbanos.
Buena parte de estos proyectos se centra en ayudar al sector del regadío a dar el salto digital. Se trabaja en la mejora de las capacidades digitales de comunidades de regantes y explotaciones agrarias, de manera que puedan gestionar mejor sus dotaciones de agua, reducir pérdidas en redes de distribución y ajustar el uso de recursos a las necesidades reales de los cultivos sin comprometer la productividad.
La digitalización también permite estudiar con más detalle el papel de las aguas regeneradas dentro del conjunto de recursos disponibles para riego. El grupo analiza qué pasos hay que seguir para incorporar estas aguas depuradas con garantías de seguridad y eficiencia, contribuyendo a aliviar la presión sobre acuíferos y embalses en un contexto de escasez.
Otro de los puntos clave en la agenda de Hidráulica y Riegos es la integración de energías renovables en los sistemas de riego. Los proyectos en marcha exploran fórmulas para combinar energía solar, eólica e incluso hidroeléctrica con el fin de asegurar un suministro energético estable y reducir los costes asociados al bombeo y distribución del agua, un aspecto especialmente sensible para los agricultores.
Un ámbito innovador en el que la UCO está avanzando con fuerza es el desarrollo de gemelos digitales para sistemas de riego y redes de distribución. Estos modelos virtuales permiten simular con antelación distintos escenarios, por ejemplo, qué ocurriría en una sequía prolongada o cómo respondería una explotación ante cambios en los precios de la energía o del agua.
A través de estos gemelos digitales, los investigadores pueden proponer estrategias óptimas de riego que ajusten el uso de agua, energía y fertilizantes, reduciendo costes y mejorando la sostenibilidad ambiental. También se integran datos de rendimiento eléctrico e hidráulico de estaciones de bombeo y sistemas fotovoltaicos, lo que facilita detectar ineficiencias y diseñar soluciones más avanzadas y adaptadas a cada escenario agroclimático.
Dinámica Fluvial e Hidrología: entender el ciclo hidrológico en ambientes mediterráneos
El segundo gran pilar científico en la UCO sobre gestión sostenible del agua es el grupo de Dinámica Fluvial e Hidrología, liderado por María José Polo Gómez. Su labor se orienta a analizar a fondo los procesos del ciclo hidrológico en cuencas mediterráneas, donde la irregularidad de las lluvias, la presencia de periodos de sequía y los eventos extremos marcan la pauta.
Este grupo estudia la hidrología de cuencas de montaña mediterránea, escenarios especialmente sensibles a los cambios de temperatura y de precipitación. También analiza la calidad del agua en cuencas muy alteradas por la actividad humana, donde coinciden usos urbanos, agrícolas, industriales y ecosistémicos, generando tensiones y problemas de contaminación.
Otro de los ejes del grupo es el análisis del impacto de las sequías en la disponibilidad de agua. No se trata solo de medir cuánto llueve o deja de llover, sino de comprender cómo responden los suelos, los acuíferos, los ríos y los embalses a periodos prolongados de escasez, y qué implicaciones tiene todo ello para el abastecimiento, el regadío y el mantenimiento de los ecosistemas.
En paralelo, el equipo trabaja en el desarrollo de servicios climáticos que ayuden a anticipar estos fenómenos y a tomar decisiones más informadas. A través de modelos y datos climáticos e hidrológicos, se elaboran herramientas que pueden ser utilizadas por administraciones, empresas y usuarios para planificar usos del agua, adaptar infraestructuras o definir estrategias de gestión ante escenarios futuros.
Las líneas de investigación de este grupo se concretan en proyectos como “Complex”, “Sega”, “Dryad”, “Snowdrought” o “WaMA-WaDiT”, todos ellos con un marcado componente internacional. Gracias a estos trabajos, la UCO participa en redes científicas de primer nivel como Inarch, dedicada al estudio de cuencas alpinas, y en diferentes grupos dentro de la Asociación Internacional de Ciencias Hidrológicas (IAHS), lo que refuerza su proyección más allá del ámbito local.
Jornadas Agua, Universidad y Empresa: la UCO como punto de encuentro
La investigación no es el único frente en el que la Universidad de Córdoba está activa en materia hídrica. La institución también refuerza su papel como espacio de diálogo y coordinación entre actores públicos, privados y del tercer sector. Un ejemplo de ello son las I Jornadas Agua, Universidad y Empresa, que se celebran en el Rectorado de la UCO en torno al Día Mundial del Agua.
Estas jornadas están impulsadas por la propia Universidad de Córdoba, el Ayuntamiento de Córdoba, la Red Internacional de Universidades Lectoras (RIUL) y la Alianza StepbyWater. El objetivo es abrir un foro en el que responsables académicos, representantes institucionales y empresas puedan analizar los desafíos actuales en la gestión del agua y plantear vías de cooperación en clave de sostenibilidad.
La cita se concibe como un espacio para reflexionar sobre el papel del conocimiento científico, la investigación aplicada y la transferencia en el diseño de modelos de gestión hídrica más responsables. A la vez, se busca fomentar el intercambio de experiencias y la creación de nuevas alianzas entre la comunidad científica y el tejido empresarial cordobés y andaluz.
La inauguración institucional corre a cargo del rector de la UCO, Manuel Torralbo Rodríguez, que subraya la importancia de que las universidades públicas impulsen y acompañen las políticas de uso responsable del agua. En un contexto de creciente presión sobre los recursos, el papel de la academia como generadora de conocimiento y como puente entre actores resulta especialmente relevante.
Las jornadas incluyen la celebración de dos mesas redondas y otros espacios de diálogo en los que se abordan temas como la gobernanza del agua, el papel de la ciencia en la toma de decisiones, la innovación tecnológica aplicada al ciclo del agua y las oportunidades de formación especializada y generación de talento en este ámbito.
Empresas, alianzas y redes que se suman al reto hídrico
El enfoque de la UCO no se limita a la investigación académica; se extiende a la colaboración con empresas y entidades que ya están trabajando en el terreno. En las jornadas participan compañías como Aqualia, Balam Agriculture o Silbon, que comparten sus experiencias en sostenibilidad, innovación y eficiencia en el uso del agua tanto en el ciclo urbano como en el agrario e industrial.
La presencia del sector privado permite abordar de manera más realista cómo se pueden trasladar las soluciones científicas al día a día: desde mejoras en redes de abastecimiento y saneamiento hasta cambios en los modelos de riego, pasando por estrategias de reducción de consumos y de huella hídrica en procesos productivos.
Junto a las empresas, la Red Internacional de Universidades Lectoras (RIUL), integrada por más de cuarenta universidades de una docena de países, presenta su trabajo en la promoción de iniciativas académicas y culturales que conectan el conocimiento universitario con los grandes desafíos sociales, entre ellos el cuidado del agua.
Por su parte, la Alianza StepbyWater, de carácter público-privado, expone sus líneas de acción orientadas a implicar al tejido empresarial en la protección de los recursos hídricos. Esta iniciativa desarrolla actividades de acción directa, sensibilización, divulgación y reflexión sobre la importancia de tratar el agua como un recurso limitado y, en muchos territorios, potencialmente condicionante del desarrollo.
StepbyWater reúne a una treintena larga de organizaciones de referencia, entre las que figuran administraciones como el Gobierno de España, la Junta de Andalucía o diversos ayuntamientos, además de empresas y entidades como Aqualia, Balam, Silbon, grandes compañías de alimentación y cosmética, clubes deportivos y organizaciones sociales. Este entramado refleja que la gestión sostenible del agua exige esfuerzos coordinados y no puede depender de un único actor.
La jornada en la UCO se completa con la presentación de publicaciones especializadas de la RIUL, como las revistas Agua y Territorio y Alabe, así como colecciones editoriales que abordan el agua desde miradas culturales, patrimoniales y sociales. Con ello se pone de relieve que la gestión del agua no es solo un problema técnico, sino también un asunto que atraviesa la educación, la cultura y la forma en que nos organizamos como sociedad.
En conjunto, la combinación de investigación científica puntera, proyectos de digitalización y energías renovables, estudios hidrológicos avanzados y espacios de diálogo con empresas e instituciones sitúa a la Universidad de Córdoba como un actor destacado en la búsqueda de soluciones para la gestión sostenible del agua. Lejos de ser un asunto exclusivamente local, el trabajo que se realiza en la UCO conecta con los retos que afrontan muchas regiones de España y Europa, donde el agua condiciona ya buena parte de las decisiones económicas y ambientales. La experiencia cordobesa muestra que, cuando la ciencia, la administración y el sector privado se sientan a la misma mesa, es posible avanzar hacia modelos más responsables y resilientes en el uso de un recurso tan básico como frágil.
