Los barcos también emiten gases de efecto invernadero a la atmósfera debido a la quema de combustibles fósiles para el funcionamiento del motor. El puerto de Barcelona está decidido a tomar medidas proactivas para reducir su huella ambiental y seguir impulsando su transición hacia energías más limpias. Uno de los principales pilares de esta transición es el gas natural licuado (GNL), un combustible que el puerto ha adoptado como parte de su estrategia para mejorar la calidad del aire y reducir las emisiones contaminantes.
Contexto y objetivos del plan de mejora de la calidad del aire
El Puerto de Barcelona ha implementado su Plan de Mejora de la Calidad del Aire como una de sus estrategias más ambiciosas para combatir la contaminación generada por su actividad. Este plan tiene como objetivo principal reducir las emisiones contaminantes y posicionar al puerto como un referente en sostenibilidad dentro del ámbito internacional.
Una de las principales iniciativas del plan es la promoción del uso de gas natural licuado (GNL) entre los barcos que operan en sus aguas. El GNL es un combustible más limpio que permite reducir la emisión de gases contaminantes, como los óxidos de azufre y los óxidos de nitrógeno. Según estudios recientes, el uso del GNL puede reducir hasta en un 92,6% las emisiones de NOx, lo que representa un avance significativo en la lucha contra la contaminación en las áreas portuarias.
Además de impulsar el uso del GNL, el Puerto de Barcelona ha implementado un sistema de bonificaciones económicas para los barcos que sean más limpios y que utilicen este combustible alternativo. El objetivo es atraer más tráfico marítimo con bajas emisiones y reducir el impacto ambiental del puerto sobre la ciudad.
Datos recientes de la implementación del GNL en el puerto de Barcelona
En 2023, el Puerto de Barcelona ha logrado consolidarse como un hub clave en el Mediterráneo para el suministro de GNL a barcos. Durante ese año, se realizaron un total de 199 operaciones de suministro, lo que resultó en un total de 143.000 metros cúbicos de GNL, duplicando la cifra del último año de referencia, 2021.
Una de las claves del éxito en la transición hacia el GNL ha sido la puesta en servicio de la gabarra Haugesund Knutsen, con capacidad para 5.000 m3 de GNL. Esta embarcación, gestionada comercialmente por Shell, ha permitido realizar operaciones de suministro más eficientes, reduciendo el tiempo de carga a un promedio de entre tres y cuatro horas por barco.
El uso de GNL por parte de los barcos que hacen escala en Barcelona ha representado una profunda reducción en las emisiones contaminantes. Los 618 barcos propulsados por GNL que pasaron por el puerto en 2023 han contribuido a la reducción de 400 toneladas de óxidos de nitrógeno (NOx), un 10% del total de emisiones de NOx generadas por todo el tráfico marítimo en el puerto.
Beneficios del uso de gas natural licuado
El gas natural licuado no solo permite reducir las emisiones de NOx, sino que también contribuye a una disminución significativa de otros contaminantes. Su uso elimina el 100% de las emisiones de óxidos de azufre (SOx) y partículas. Además, reduce entre un 20% y un 30% las emisiones de CO2, lo que ayuda a mitigar el cambio climático.
El GNL es considerado por la Unión Europea como un combustible de transición que facilita la adaptación de las infraestructuras hacia un futuro en el que se utilizarán combustibles de cero emisiones, como el bio-GNL, el hidrógeno o el amoníaco. De esta manera, los puertos, como el de Barcelona, están preparados para dar el salto hacia energías más limpias cuando estas tecnologías maduren.
Planes futuros de sostenibilidad en el puerto de Barcelona
El puerto de Barcelona no se detiene en el uso del GNL, ya que su Plan de Transición Energética incluye proyectos aún más ambiciosos para reducir su huella de carbono. Este plan establece como objetivo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 50% para 2030 y convertir al puerto en una infraestructura neutra en carbono para el año 2050.
El proyecto más destacado dentro de este plan es la iniciativa Nexigen, que contempla la electrificación de los muelles para que los barcos puedan conectarse a la red eléctrica cuando estén atracados. De esta manera, se evitará que los barcos tengan que usar sus motores auxiliares, lo que contribuirá significativamente a la reducción de emisiones.
Otro aspecto del Plan de Transición Energética es la construcción de una planta de metanol verde dentro de las instalaciones del puerto. Este combustible cero emisiones se empleará para la propulsión de barcos y supondrá un gran avance hacia la descarbonización del transporte marítimo.
Retos a enfrentar y oportunidades futuras
A pesar del éxito del GNL, el Puerto de Barcelona enfrenta desafíos en los próximos años. El aumento global de los precios del gas natural como consecuencia de la guerra en Ucrania en 2022 afectó el consumo de este combustible, aunque se espera que la normalización de los precios, junto con los incentivos económicos para los barcos más limpios, incrementen su uso en el futuro cercano.
Además, el puerto está estudiando la viabilidad de construir una planta de producción de biometano a partir de residuos. Este combustible, de emisiones neutras en carbono, será la siguiente fase hacia la sostenibilidad del puerto y reemplazará al GNL en la propulsión de los barcos.
El Puerto de Barcelona también está comprometido a seguir adaptándose a las normativas europeas en materia de combustibles alternativos. De hecho, el puerto ha sido reconocido como uno de los primeros en disponer de la infraestructura necesaria para el suministro de GNL, incluyendo la capacidad de operar mediante camiones cisterna, gabarras y plantas de regasificación.
El Puerto de Barcelona está a la vanguardia de la transición hacia energías más limpias en el ámbito marítimo. Gracias a sus esfuerzos, ha logrado reducir significativamente la contaminación en la ciudad y sentar las bases para un futuro libre de emisiones.