Sur une planète dominée par les dinosaures, la chaleur et les grands animaux, les papillons et les mites peuplaient déjà la Terre, même quand il n'y avait pas de fleurs.
S'il n'y avait pas de fleurs pour se nourrir et les polliniser, à quoi ressemblaient les papillons de cette époque?
Enquête sur les papillons
Les papillons ont besoin du nectar des fleurs pour se nourrir. Lorsqu'elles passent de fleur en fleur, elles pollinisent également ces fleurs et contribuent à leur reproduction et leur expansion. Cependant, au temps des dinosaures (retour au Jurassique et au Crétacé) Il n'y avait pas de fleurs, mais il y avait des papillons.
C'est l'une des conclusions obtenues par une équipe de recherche qui a analysé l'un des plus anciens fossiles de papillons connus à ce jour. Il a été obtenu à partir d'un vieux rocher en Allemagne.
La découverte d'au moins sept espèces dans un échantillon de seulement dix grammes de sédiments montre que les lépidoptères sont sur la planète depuis longtemps. au moins 200 millions d'années.
Ce groupe d'insectes est l'un des plus appréciés et étudiés compte tenu de sa caractéristique de métamorphose unique et il a été découvert que son origine remonte à 70 millions d'années avant ce que l'on pensait avoir existé.
Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue Science Advances. L'étude tente également de comprendre l'évolution des papillons et des mites afin de garantir leur conservation dans le futur. Lorsque des plans de conservation sont élaborés pour une espèce, les informations sur son passé sont d'une importance vitale pour comprendre son évolution et son exposition aux différentes variables environnementales qui ont régi le passé. C'est-à-dire, au Jurassique et au Crétacé, la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère était plus élevée que la normale et les températures étaient plus élevées. De plus, l'activité volcanique était beaucoup plus accentuée qu'aujourd'hui.
Le coffre et son mystère
Les scientifiques ont utilisé un type d'acide pour pouvoir dissoudre des roches anciennes et, de cette manière, ils ont pu obtenir les petits fragments de roche où les écailles de ces insectes sont apparues. Les balances sont en parfait état de conservation.
"Nous avons trouvé les restes microscopiques de ces organismes sous forme d'écailles", a expliqué Bas van de Schootbrugge, chercheur à l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas et co-auteur de l'étude.
Certains des papillons et papillons trouvés appartiennent à un groupe qui existe toujours et qui est actuel. Ce groupe a une longue langue forme de tronc qu'ils utilisent pour sucer le nectar. Cependant, à cette époque, les fleurs n'existaient pas encore. Comment est-ce possible? Cela n'a pas de sens pour les papillons de développer des tubes pour sucer le nectar s'il n'y a pas de fleurs contenant un tel nectar.
"Notre découverte montre que ce groupe (avec une sorte de langue) qui était censé avoir co-évolué avec les fleurs est en fait beaucoup plus ancien", a noté Schootbrugge.
Cela devient clair quand on sait que dans le Jurassique il y avait de grandes quantités de gymnospermes qui, bien qu'ils ne produisent pas de fleurs, produisent du nectar sucré pour capturer le pollen de l'air. Pour cette raison, les papillons se nourrissaient du nectar de certains gymnospermes comme les conifères avant leur apparition. les fleurs il y a 130 millions d'années.
Cette nouvelle preuve indique que cette partie buccale enroulée remplissait probablement une autre fonction avant l'évolution des plantes à fleurs.
Utilité pour la conservation
Cette étude fournit de nouvelles informations utiles pour la conservation des papillons dans des environnements plus hostiles. Ils nous racontent également comment ces insectes ont pu coloniser tous les continents sauf l'Antarctique.
Il faut se rappeler que les lépidoptères survécu à l'extinction de masse à la fin du Trias qui a anéanti de nombreuses espèces de la planète. Par conséquent, il est important de savoir comment les papillons ont réussi à survivre à ces extinctions face à la façon dont le changement climatique peut les affecter.