Quand on parle en écologie et environnement d'habitats, d'écosystèmes et niche écologique, les gens confondent souvent ces concepts très facilement. Et c'est que de nombreuses espèces différentes sont géographiquement éloignées, mais vous partagez des fonctions similaires dans l'habitat où elles vivent. C'est ce que l'on appelle à peu près une niche écologique.
Dans cet article, je vais expliquer en détail ce qu'est une niche écologique et quelles sont les différences avec l'écosystème et l'habitat.
Qu'est-ce qu'une niche écologique d'une espèce
Il existe des millions d'espèces d'oiseaux dans le monde qui remplissent les mêmes fonctions dans les écosystèmes mais ne peuvent pas s'accoupler les unes avec les autres. Cependant, il existe également des espèces qui sont disparates et remplissent des fonctions similaires dans le les écosystèmes. Cela se produit, par exemple, parmi des espèces telles que le pic et le aye-aye.
Les fonctions et les interrelations qu'un organisme a avec le reste des êtres vivants au sein de l'écosystème sont connues comme une niche écologique. L'écosystème est la zone où il existe différentes caractéristiques qui permettent d'habiter un lieu. D'autre part, l'habitat n'est rien de plus que la zone de l'écosystème où vit et développe sa vie. L'exemple le plus simple est que dans un écosystème boisé, une espèce d'oiseau a son habitat dans la cime des arbres et les relations qu'ils entretiennent avec les autres êtres vivants de leur environnement constituent la niche écologique.
On peut dire que c'est le mode de vie de l'espèce, dans lequel nous incluons les conditions, les habitudes, les ressources que l'environnement utilise, les interactions qu'ils ont avec d'autres espèces et les espèces qui composent ces interrelations.
Pour clarifier les choses, nous allons donner un autre exemple. Les manchots empereurs sont des oiseaux qui se sont adaptés à la chasse dans l'évolution de leur corps. Ils peuvent chasser dans l'eau à basse température sans être endommagés. Ces animaux se nourrissent principalement de poissons, calamars et autres crustacés qu'ils sont capables de chasser. Leur rôle est celui d'un prédateur, mais ils sont également la proie d'autres animaux plus gros comme les épaulards. Toutes ces caractéristiques et relations entre êtres vivants que nous avons nommées constituent la niche écologique des manchots empereurs.
Niche partagée
Ce que beaucoup de gens se demandent souvent, c'est ce qui se passe si plusieurs espèces partagent la même niche écologique et se trouvent dans la même zone géographique. Lorsque cela se produit, il y a un problème et assez grave. Les deux organismes qui ont la même niche écologique ils ne peuvent pas survivre à long terme dans le même habitat. Cela est dû à la concurrence interspécifique. Ils se disputent le même territoire, les mêmes ressources, les mêmes relations et des modes de vie similaires, etc.
En fin de compte, l'une des deux espèces est celle qui prévaut sur l'autre. Quand quelque chose comme cela se produit, l'une des espèces finit par disparaître avec l'écosystème. Quelque chose de similaire se produit avec ce qui se passe avec les espèces envahissantes mais sans être pareil. Une espèce envahissante a une plus grande capacité à s'adapter à l'environnement que l'espèce indigène, donc il finit par déplacer l'autre. La disparition d'une espèce parce qu'elle partage une niche écologique avec une autre est appelée exclusion compétitive.
Ce n'est pas toujours quelque chose de fixe. Certaines espèces ne peuvent chevaucher qu'une partie de leurs niches et peuvent coexister dans le même habitat. Lorsqu'une exclusion compétitive se produit, certaines espèces sont capables de s'adapter et d'évoluer pour trouver une autre niche écologique qui peut les aider à survivre. Dans ce cas, il y a une partition des ressources et les deux espèces peuvent coexister. Ce cas survient principalement chez des espèces qui non seulement mangent peu de variété, mais sont capables d'avoir une alimentation variée. Normalement, les omnivores ont une plus grande capacité à s'adapter à l'environnement que les autres espèces.
Même niche écologique dans différents habitats
Cela se produit lorsqu'il existe des espèces par procuration. Autrement dit, des espèces très similaires qui vivent dans des endroits géographiquement séparés ou opposés. Par exemple, les singes de l'ancien monde avec ceux du nouveau monde. Cette situation nous donne matière à réflexion: comment est-il possible que des espèces aussi similaires puissent vivre dans des endroits aussi opposés et isolés?
Cette question peut recevoir plusieurs réponses basées sur différentes théories. Le premier est la théorie du dispersalisme. Cette théorie défend que les espèces sont capables de briser et de surmonter les barrières géographiques qui représentent une limitation du territoire. Par exemple, une chaîne de montagnes ou un océan peut être le facteur limitant. Une fois que l'espèce est dans un autre territoire, elle peut le coloniser et une nouvelle espèce se développe avec des caractéristiques évolutives différentes et isolée de la première.
L'autre théorie est la vicariance. On sait que le même phénomène précédent peut se produire d'une autre manière en raison de la tectonique des plaques. Par exemple, une espèce A qui occupe un territoire assez étendu est divisée par une barrière qui apparaît sur des milliers d'années. C'est le cas du mouvement des plaques tectoniques. Au fur et à mesure que l'océan se forme entre deux plaques, les espèces isolées dans les deux parties du territoire finiront par évoluer d'une autre manière, mais conserveront la même niche écologique.
Partager le territoire
Des exemples tels que le nandou et l'autruche sont des animaux qui ont des caractéristiques similaires et un type de régime similaire. De plus, ils sont vulnérables aux prédateurs ayant les mêmes caractéristiques. Il n'est pas toujours nécessaire que deux espèces partageant une niche écologique soient similaires ou partagent un territoire. Parfois, vous avez la même niche écologique mais ce sont des espèces qui appartiennent à des classes différentes.
En conclusion, nous pouvons tirer qu'il existe de nombreuses espèces qui partagent la même niche écologique mais habitent des territoires différents. Certaines de ces espèces se ressemblent, comme les ours bruns et les ours polaires, dont les ancêtres étaient communs. Il existe également d'autres cas dans lesquels différentes espèces telles que les kangourous et les vaches ont des niches très similaires, toujours sans évoluer d'ancêtres communs. La différence de ces espèces réside dans le vicarianza et le dispersalismo.