Les pays sous-développés ont d'importantes dettes financières extérieures, mais les pays riches et développés du Nord ont dette écologique.
Le concept de dette écologique naît avec celui de durabilité en raison de leur relation intime. Le mauvais usage de ressources naturelles, le gaspillage et les dommages environnementaux des ressources offertes par la planète, la libre occupation des espaces partagés, la production de déchets, la perte d'actifs environnementaux, la consommation excessive et la dégradation de l'environnement produisent la dette écologique d'un pays.
Lorsqu'un pays ou une population consomme plus qu'il n'est capable de produire en termes de ressources, il commence à consommer et à utiliser des ressources qui correspondent à d'autres nations ou peuples. S'il devient plus pollué que le environnement peut absorber la dette écologique est créée.
Les pays riches se sont enrichis pour la plupart d’entre eux non seulement en exploitant et en épuisant une grande partie de leurs ressources, mais aussi en terres étrangères, en particulier dans les pays pauvres.
La dette écologique favorise les inégalités sociales entre les pays en raison de la grande injustice qui se produit puisque quelques-uns consomment beaucoup et beaucoup consomment peu ou rien.
El le changement climatique et la grande pollution de l'environnement sont quelques-unes des conséquences directes de la dette écologique des pays riches.
La dette écologique n'est pas assumée par les gouvernements comme dans le cas de la dette extérieure, qui dispose d'un grand nombre d'organisations, de réglementations et d'instruments pour faire pression sur les pays à payer.
La responsabilité de la détérioration de l’environnement n’est pas confrontée à la gravité qu’elle devrait imposer aux pays. Les gouvernements ne veulent pas supporter le coût économique d'une dette écologique.
Les pays développés ils doivent changer leurs modes de vie, leurs habitudes de consommation et améliorer les processus de production pour réduire leur impact sur l'environnement. Mais en plus d'aider les pays sous-développés à sortir de leur état de pauvreté et de problèmes environnementaux puisqu'ils ont collaboré directement ou indirectement pour aggraver leur situation.