En los últimos años, la presencia de la liebre europea ha generado creciente preocupación en distintas regiones de Perú. Esta especie, originaria del continente europeo, fue introducida a Sudamérica por el sur y, desde entonces, ha encontrado en Perú un territorio propicio para su desarrollo y rápida reproducción.
Actualmente, la liebre europea se localiza principalmente en regiones del sur como Tacna, Moquegua, Puno, Cusco y Arequipa, donde su número no deja de crecer. Esto ha provocado que, desde 2022, sea incluida en la lista de Especies Exóticas Invasoras (EEI) del país, un reconocimiento que pone de manifiesto los riesgos asociados a su expansión.
Una de las características que más inquietan a especialistas y autoridades es la enorme capacidad reproductiva de esta especie. Las hembras pueden llegar a tener hasta 13 crías por año, lo que multiplica a gran velocidad el número de individuos y refuerza la invasión en nuevos ecosistemas. La adaptabilidad de la liebre europea le permite utilizar una gran variedad de recursos alimenticios y prosperar en diferentes hábitats, incluso en las condiciones extremas de la puna peruana.
Conflicto ecológico y agrícola con especies locales
El avance de la liebre europea impacta directamente sobre la biodiversidad local y las actividades agrícolas. Según el Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre (Serfor), esta especie compite de forma agresiva por recursos con animales autóctonos como el cuy silvestre, la vizcacha y otros roedores típicos de la puna. Los expertos subrayan que la competencia alimentaria puede conducir a la disminución de estas especies nativas, al ver reducida la disponibilidad de pastos y otras fuentes de alimento.
En cuanto a la agricultura, la liebre europea no solo consume hojas y hierbas, sino también devora cultivos de cereales, hortalizas e incluso cortezas de árboles jóvenes. Este comportamiento genera pérdidas económicas entre los productores locales, quienes deben enfrentarse a daños recurrentes en sus campos. Según el especialista Víctor Vargas, la invasión representa un doble impacto: afecta a la economía agrícola y a la integridad de los ecosistemas tradicionales peruanos.
Retos en el control y perspectivas de futuro
Los científicos y responsables de gestión ambiental han hecho un llamado para que se refuerce la investigación sobre la población de la liebre europea, así como para dotar de mayores recursos a los programas de control y manejo de la invasión. No existe, por el momento, una estrategia nacional suficientemente efectiva, lo cual aumenta el riesgo de expansión hacia otras partes del país.
Si la situación persiste, las consecuencias para los ecosistemas frágiles y la economía local podrían intensificarse. Es urgente actuar antes de que la liebre europea logre colonizar territorios adicionales y desplace a más especies autóctonas, ya vulnerables por otros factores ambientales.
La expansión de la liebre europea en Perú representa un reto creciente para la conservación y la agricultura. Su carácter invasor, unido a su sorprendente capacidad reproductiva, exige respuestas coordinadas entre autoridades, científicos y comunidades locales para evitar daños irreversibles en los ecosistemas y las actividades productivas de la región.
