La dependencia europea de materias primas esenciales se ha convertido en un asunto de seguridad nacional. La guerra en Ucrania, el expansionismo ruso y el control chino sobre el refinado de minerales críticos han puesto en jaque la autonomía industrial y militar del continente. Mientras la OTAN y la Unión Europea diseñan planes para asegurar el suministro, un hallazgo en la provincia de Salamanca ha devuelto la esperanza a la minería nacional.
Berkeley Energía, compañía australiana con presencia en España, ha anunciado el descubrimiento de un yacimiento de litio y rubidio en su proyecto Conchas, situado entre los municipios de Espeja y Fuentes de Oñoro, muy cerca de la frontera portuguesa. La primera estimación de recursos apunta a 11,8 millones de toneladas de mineral, analizando el futuro de la minería de litio, con 49.000 toneladas de óxido de litio y más de 25.000 de óxido de rubidio. La noticia disparó sus acciones un 5,6% en la Bolsa española, hasta rozar los 0,30 euros por título.
Un yacimiento de importancia estratégica
El rubidio, clasificado como mineral crítico por Estados Unidos, Japón y Nueva Zelanda, se emplea en células fotovoltaicas, tubos de electrones y aplicaciones militares y aeroespaciales. El litio, por su parte, es un componente esencial para las baterías de vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento, junto a otros metales críticos, y la Unión Europea lo considera estratégico. El proyecto Conchas, que abarca 31 kilómetros cuadrados, también contiene estaño, cesio, berilio, niobio y tantalio, lo que lo convierte en un recurso polivalente de primer orden.
El hallazgo llega en un momento en que Europa busca desesperadamente reducir su dependencia exterior. La UE importa más del 95% de sus tierras raras, uranio, wolframio y molibdeno, mientras China endurece los controles del refinado de neodimio, clave para los imanes de las turbinas eólicas. La Agencia Internacional de la Energía, en su informe Global Critical Minerals Outlook 2026, advierte que los controles de exportación chinos sobre el grafito y otros materiales ya están obligando a fabricantes de automóviles a recortar producción. El riesgo, subraya, no es el coste –apenas un 3% del precio final de un coche eléctrico– sino la disponibilidad.
España, un país con recursos pero atado por la burocracia
El caso de Berkeley no es aislado. España posee la segunda reserva de uranio de la Unión Europea, pero la Ley de Cambio Climático de 2021 prohibió nuevos permisos de explotación de minerales radiactivos, cerrando la puerta al proyecto de Retortillo (Salamanca). La minera ha recurrido a un arbitraje internacional reclamando 920 millones de euros al Estado, buscando técnicas de extracción más sostenibles. Otros yacimientos, como el de oro de Salave (Asturias) o el de coltán de Penouta (Orense), permanecen bloqueados por trabas urbanísticas, ambientales y políticas.
La OTAN, consciente de la vulnerabilidad, lanzó en julio de 2026 una iniciativa de Alta Visibilidad sobre materias primas críticas para la defensa, con doce países aliados. La Alianza ya había publicado su lista de doce minerales esenciales, mientras empresas como Río Tinto acelera su división de litio, que incluye aluminio, berilio, cobalto, galio, germanio, grafito, litio, manganeso, platino, tierras raras, titanio y wolframio. El objetivo es crear reservas estratégicas y fomentar el procesado interno, algo que el Reglamento de Materias Primas Críticas de la UE ya persigue desde 2024, aunque con plazos de concesión de permisos de 27 meses que, en la práctica, se alargan a quince años.
La estrategia europea, bautizada como disuasión por resiliencia, busca que un eventual corte de suministro chino no sea letal. Para ello se necesitan reservas, refinado propio y un avanzado reciclaje de baterías de vehículos eléctricos, un principio similar al de la disuasión militar. Mientras tanto, el hallazgo de Berkeley en Salamanca demuestra que el subsuelo español tiene potencial, pero la voluntad política y la agilidad administrativa son las que realmente marcan la diferencia.
