En el aeropuerto de Lleida-Alguaire, una jornada en formato demo day ha puesto el foco en los biocombustibles sintéticos para aviación (eSAF) como vía para recortar emisiones en el transporte aéreo. La cita, impulsada por la red H2CAT y con participación de Eurecat, mostró tecnologías para convertir CO2 capturado e hidrógeno renovable en queroseno compatible con la flota actual.
Más allá del escaparate tecnológico, el evento llegó en el momento justo: la regulación europea ya aprieta con objetivos de mezcla y plazos claros. En este terreno, el eSAF gana enteros por su potencial de descarbonización y por integrarse en la infraestructura existente, aunque todavía arrastra retos de costes y escalado.
H2CAT y Eurecat: el laboratorio que se conecta con la pista
Durante la jornada se presentaron demostraciones en directo y espacios de networking entre grupos de investigación y empresas. Entre los destacados, un equipo piloto que, empleando luz solar, transforma CO2 y agua en un gas apto para la síntesis de combustibles, piedra angular de futuras cadenas de eSAF.
Eurecat subrayó su capacidad en captura y reutilización de CO2, hidrógeno verde y catalizadores avanzados, respaldada por plantas piloto diseñadas para acelerar la transferencia a la industria. Esta combinación permite acortar los tiempos de escalado y conectar la innovación con el tejido productivo del territorio.
La red H2CAT, coordinada por Eurecat, integra infraestructuras y capacidades de 17 entidades de investigación en Cataluña, con más de 80 grupos y 360 investigadores. Su misión pasa por impulsar el hidrógeno renovable y sus aplicaciones, incluida la producción de combustibles sintéticos para la aviación, siguiendo marcos técnicos y de certificación alineados con OACI y CLAC.
Qué es el eSAF y por qué es clave
El eSAF (también llamado power-to-liquids) se produce a partir de CO2 capturado y H2 renovable, ambos combinados mediante procesos de síntesis para obtener hidrocarburos con especificaciones aeronáuticas. Al ser un combustible drop-in, no exige cambios en motores ni logística, lo que facilita su despliegue en aeropuertos y aerolíneas.
Su valor diferencial frente a otras rutas es que, si se alimenta con electricidad renovable y se captura CO2 de fuentes biogénicas o del aire, puede reducir drásticamente la huella de carbono frente al queroseno fósil. La clave reside en la disponibilidad de H2 verde a precio competitivo y en contar con CO2 apto para procesos sintéticos, además de una cadena de suministro fiable.
Costes, cuellos de botella y el empujón regulatorio
Hoy, el gran obstáculo es el precio: distintos análisis sitúan el eSAF en el entorno de 4.000 a 8.225 €/t, frente a los 650-816 €/t del combustible convencional. Aunque la tecnología está madura a escala piloto y demostrativa, el reto es industrializar con costes razonables y garantizar contratos de suministro a largo plazo.
El marco europeo actúa como palanca. ReFuelEU Aviation obliga a introducir porcentajes crecientes de SAF en los vuelos con salida en la UE y fija, dentro de ese total, una cuota específica de eSAF: al menos 1,2% en 2030 con escalado progresivo hasta alcanzar el 35% en 2050. Solo para 2030, los aeropuertos españoles podrían necesitar cerca de 100.000 toneladas de combustible sintético.
España parte con ventaja en recursos renovables, algo que, según estimaciones sectoriales, podría recortar hasta 2.000 €/t si se fabrica localmente y se optimiza el acceso a electricidad verde. Aun así, se requiere movilizar inversión y dar certidumbre regulatoria: algunas compañías han replanteado proyectos por la brecha de costes y la volatilidad del mercado.
Rutas tecnológicas y primeros movimientos en España
Empresas y centros de I+D exploran diversas vías para producir eSAF a escala: Fischer-Tropsch a partir de síntesis de gas, rutas basadas en alcoholes intermedios o combinaciones híbridas que integren captura de CO2, electrólisis y conversión catalítica. El objetivo es alcanzar queroseno sintético con calidad ASTM de forma estable y competitiva.
En el plano industrial, ya se han anunciado acuerdos para desarrollar instalaciones de eSAF en España, evaluando opciones como Fischer-Tropsch y otras rutas de síntesis. Estas iniciativas sitúan al país en la senda de proyectos pioneros, a la vez que ponen el acento en asegurar materias primas de proceso (CO2 e H2 verde) y contratos de energía renovable a largo plazo.
Desde el ámbito tecnológico se insiste en un marco claro de certificación y trazabilidad, acceso a financiación y colaboraciones público-privadas que reduzcan el riesgo en las fases de ingeniería, construcción y puesta en marcha. Con la demanda regulatoria garantizada, la prioridad es transformar prototipos y pilotos en plantas con producción sostenida.
Con las demostraciones de H2CAT en Lleida-Alguaire, la pieza técnica y la regulatoria empiezan a encajar: el eSAF avanza como solución para la descarbonización del cielo europeo, pero necesita volumen, inversión y contratos para tomar verdadera altura.
