La dependencia europea de materias primas críticas se ha convertido en uno de los principales desafíos para la transición energética y la digitalización. Materiales como el litio, el cobalto o las tierras raras son imprescindibles para fabricar baterías, paneles solares, semiconductores y equipos electrónicos, pero su suministro está concentrado en unos pocos países, lo que genera una vulnerabilidad estratégica. Para hacer frente a esta situación, España ha puesto en marcha dos iniciativas complementarias que buscan recuperar estos materiales a partir de residuos y antiguas explotaciones mineras.
Por un lado, el proyecto SERVET, liderado por un consorcio empresarial y respaldado por el CDTI, investiga nuevos procesos para extraer metales críticos de corrientes residuales complejas. Por otro, el Ministerio para la Transición Ecológica ha reservado cuatro zonas mineras en Andalucía para estudiar la valorización de residuos históricos. Ambas actuaciones se alinean con la estrategia europea de reducir la dependencia exterior y fomentar la economía circular, con el objetivo de reforzar la soberanía industrial del continente.
Proyecto SERVET: recuperación de metales críticos a partir de residuos complejos
El proyecto SERVET, cuyo nombre completo es «Investigación de nuevos procesos de economía circular al servicio de la soberanía estratégica», se centra en la valorización de residuos posconsumo e industriales. Entre las corrientes que se van a tratar destacan los paneles fotovoltaicos e híbridos, las placas de circuito impreso (PCBs), las fracciones metálicas de procesos industriales y otros residuos sólidos de elevada complejidad. A partir de estos flujos, se pretende recuperar cobre, silicio, tántalo, niobio, plata y estaño, materiales considerados esenciales para sectores como la electrónica, las energías renovables, la automoción y el almacenamiento energético.
Para lograr una recuperación eficiente, el consorcio combinará tecnologías avanzadas de pretratamiento, clasificación inteligente de residuos, procesos hidrometalúrgicos y pirometalúrgicos, así como sistemas de caracterización en tiempo real. Estas técnicas incluyen visión artificial RGB, imagen hiperespectral (HSI), espectroscopías LIBS, NIR y Raman, todas ellas apoyadas por algoritmos de inteligencia artificial. La integración de estas herramientas permitirá optimizar la identificación y separación de los materiales, mejorando la calidad de los productos recuperados.
El consorcio está liderado por FRAGNOR, Técnicas Reunidas Internacional, Atlantic Copper, Abora Energy, Lenz Instruments e Ingeniería Navarra Mecánica, con la colaboración de los centros tecnológicos GAIKER, Eurecat, Lurederra y CENIM-CSIC. GAIKER, en particular, aporta su experiencia en minería urbana y reciclaje de residuos, participando en el diseño de soluciones para incrementar la recuperación de materias primas críticas. El proyecto cuenta con financiación del CDTI y del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades dentro del programa Misiones Ciencia e Innovación 2025.
Reservas mineras en Sierra Morena: investigación en antiguos residuos
Paralelamente, el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico ha inscrito una reserva minera a favor del Estado en la zona de Sierra Morena, que abarca cuatro antiguas instalaciones de residuos de extracción en las provincias de Córdoba y Jaén. Concretamente, se trata de las áreas Santa Bárbara y Elena en Córdoba, y Paquito la Manzana y Centenillo en Jaén, que suman una superficie de 22 cuadrículas mineras. El objetivo es investigar la presencia de minerales estratégicos en los residuos generados por la minería histórica y evaluar su potencial de valorización.
Los trabajos se centrarán en minerales de la sección B de la legislación minera, entre los que se incluyen antimonio, arsénico, bismuto, cobalto, cobre, níquel, plata, plomo y zinc. Todos ellos son considerados materias primas fundamentales para la industria europea debido a su importancia en sectores como la electrónica, la metalurgia, las energías renovables y la fabricación de componentes industriales avanzados. El Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC) y la empresa pública HUNOSA serán los encargados de desarrollar las investigaciones durante un periodo mínimo de tres años.
Durante la primera fase, que arranca en 2026, se redactarán los proyectos de ingeniería y geología, así como los planes de restauración ambiental. Posteriormente se llevarán a cabo campañas geoquímicas, toma de muestras superficiales y sondeos para caracterizar el potencial de los residuos. Esta reserva se suma a otras ya declaradas en el marco del Programa Nacional de Exploración Minera 2026-2030, como las de Morille (Salamanca y Ávila) y San Silvestre de Guzmán (Huelva), todas orientadas a reducir la dependencia de materias primas importadas.
La combinación de iniciativas como SERVET y las reservas mineras de Sierra Morena refleja el compromiso de España con la autonomía estratégica en el suministro de materias primas críticas. Mientras que el primer proyecto apuesta por la recuperación de metales a partir de residuos tecnológicos e industriales, el segundo se centra en la valorización de los desechos de la minería tradicional. Ambas líneas de trabajo se enmarcan en la Ley Europea de Materias Primas Críticas, que persigue reducir la dependencia mediante el fomento del reciclaje y la producción interna. La economía circular se consolida así como una herramienta clave para la competitividad industrial y la reducción de la dependencia exterior, en un contexto geopolítico cada vez más incierto.
