WaveStar: el proyecto pionero que transforma la energía de las olas en electricidad

El proyecto WaveStar dará energía undimotriz, es decir, energía generada por el movimiento de las olas (si quieres obtener más información sobre este tipo de energía puedes ver “Diferencias entre energía mareomotriz y undimotriz») de forma ininterrumpida.

¿Conoces de algún caso en el cual alguien ajeno a cualquier empresa tiene una brillante idea y se queda en la nada por falta de recursos o en el mejor de los casos alguna compañía compra la idea?

Pues esto es lo que ha pasado, dos hermanos amantes de la navegación se empeñaron en aprovechar las “poderosas fuerzas bajo el mar” y dieron origen a WaveStar.

Esta iniciativa pionera es capaz de generar energía del oleaje de forma ininterrumpida. Además, parte de la ventaja de que lo hace con resistencias nunca antes vistas ante las adversidades meteorológicas, lo cual es uno de los principales problemas a los que se enfrenta la obtención y el aprovechamiento de esta energía renovable.

¿Cómo funciona WaveStar?

Los creadores de WaveStar, los hermanos Niels y Keld Hensen, trabajaron durante más de 10 años en un sistema que pudiera aprovechar la energía generada por las olas cada 5 a 10 segundos. El resultado fue un innovador diseño con boyas sumergidas en hilera que suben y bajan con el movimiento de las olas. Este movimiento continuo garantiza que la captación de energía no se detenga, ya que la disposición en secuencia asegura que siempre haya boyas activas, independientemente de las oscilaciones del mar.

La energía recogida por estas boyas es transferida a un generador mediante un sistema hidráulico, el cual convierte este movimiento ondulatorio en energía eléctrica. Este método no solo ha demostrado ser eficiente, sino también extremadamente resistente a las difíciles condiciones del mar.

Además de querer lograr la producción estable de energía de las olas, WaveStar ha implementado un sistema anti-tormenta, el cual garantiza la seguridad de las estructuras al enfrentar condiciones meteorológicas adversas, como fuertes tormentas o grandes marejadas. Este tipo de innovaciones son clave para la sostenibilidad y durabilidad del proyecto, ya que una de las barreras históricas de los dispositivos undimotrices ha sido su resistencia ante el clima impredecible del océano.

El futuro de la energía undimotriz: más allá de las olas

WaveStar no se ha conformado con el éxito de su tecnología actual. De hecho, el proyecto aspira a convertirse en un componente crucial de parques energéticos marinos que combinan distintas fuentes de energía renovable, como la eólica y solar. Su responsable técnico, Laurent Marquis, ha señalado que ve un futuro en el que las olas y el viento trabajen de la mano, señalando que la sinergia entre diferentes energías renovables es clave para maximizar el aprovechamiento de los recursos naturales disponibles.

Este concepto de parques híbridos, donde las tecnologías undimotriz y eólica convivan, también permitirá una mayor producción de energía en zonas offshore (marítimas), lo cual amplia enormemente el potencial de generación renovable, especialmente en países con costas extensas como España. Como dato revelador, proyectos similares en España han demostrado que el potencial energético de las olas es enorme: el país podría generar hasta 29,500 TWh al año, suficiente para cubrir la demanda eléctrica global anual.

Actualmente, WaveStar está reconstruyendo su sistema con el objetivo de aumentar el número de flotadores o boyas tras años de medir los resultados de su propuesta. Esta modificación incrementará la captación de la energía undimotriz y permitirá la instalación de dispositivos que funcionen con olas de mayor altura, ampliando el rango geográfico donde puede implementarse.

Un respaldo clave: Horizonte 2020 y el papel de la investigación

Para avanzar en la construcción de un prototipo a gran escala, WaveStar ha solicitado el apoyo de la Unión Europea a través del programa Horizonte 2020, una iniciativa destinada a fomentar la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías. El respaldo financiero y logístico de la UE, junto con la colaboración de la Universidad de Cantabria, busca hacer realidad la primera planta undimotriz de gran escala europea.

Laurent Marquis ha destacado la importancia de la cooperación entre instituciones y países para lograr avances significativos en la producción de energías renovables. Según él, la clave para un futuro energético sostenible es “aprender unos de otros” y “trabajar juntos para construir conceptos prometedores”.

Si este proyecto sigue adelante y se construye a gran escala, combinando otras energías renovables como la eólica e incluso la solar, podemos estar ante un futuro donde las energías alternativas no solo abastezcan a comunidades costeras, sino también a regiones más alejadas, transformando el panorama energético mundial.

Desde aquí, agradecemos a todas las personas que tienen ideas como la de WaveStar, ya que su perseverancia y creatividad nos acercan cada vez más a un futuro con menos dependencia de los combustibles fósiles.