Το 1991, δημιουργήθηκε το πρώτο υπεράκτιο αιολικό πάρκο στον κόσμο, αυτό του Βίντεμπι. Εγκαταστάθηκε στη Δανία, στα νερά της Βαλτικής Θάλασσας, και είχε έντεκα ανεμογεννήτριες. Στο τέλος του 2016, η εγκατεστημένη χωρητικότητα υπεράκτιου ανέμου έφτασε τα 9000 (MW). Σήμερα, η υπεράκτια αιολική ενέργεια συνεχίζει να είναι ένα από τα πιο καθαρά μελλοντικά στοιχήματα για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, αν και δεν είναι ακόμη μια απολύτως κερδοφόρα τεχνολογία.
Επί του παρόντος, το μεγαλύτερο υπεράκτιο αιολικό πάρκο ανοικτής θάλασσας βρίσκεται στην ακτή του Κεντ (Αγγλία). Παρά το γεγονός ότι είναι το μεγαλύτερο πάρκο στον κόσμο, οι υποστηρικτές του σχεδιάζουν να αυξήσουν τη δύναμή του έως 870 MW σε δεύτερη φάση εκκρεμεί έγκριση.
Μετά από τέσσερα χρόνια κατασκευής και μια επένδυση μεγαλύτερη από2.200 millones ευρώ, το πάρκο αποτελείται από 175 ανεμογεννήτριες Vestas SWT, Αυτά εκτείνονται μέχρι τη θάλασσα καταλαμβάνοντας μια έκταση περίπου 100 τετραγωνικών χιλιομέτρων σε απόσταση 20 χιλιομέτρων από την ακτή του Κεντ, νοτιοανατολικά της Αγγλίας.
Κατά μέσο όρο 450 χιλιόμετρα υποβρύχια καλώδια και δύο υπεράκτιους υποσταθμούς, που συγκεντρώνουν την ενέργεια που παράγεται από τις ανεμογεννήτριες πριν τη μεταφέρουν στο έδαφος μέσα.
Συναρμολόγηση των ανεμογεννητριών
Για την εγκατάσταση κάθε υπεράκτιας ανεμογεννήτριας, ήταν απαραίτητο να κατασκευαστεί ένα κανονικό πλέγμα πασσάλων προσαρμοσμένων στα ειδικά χαρακτηριστικά του βυθού, με βάθος που κυμαίνεται μεταξύ 5 και 25 μέτρων ανάλογα με την περίπτωση. Αυτά τα στηρίγματα επιτρέπουν την ανύψωση κάθε στροβίλου Vestas SWT-3.6MW-120 πάνω από τη στάθμη της θάλασσας, και από την άλλη πλευρά, λειτουργεί ως θεμέλιο για να μεταδώσει το βάρος του έως και 225 τόνους στο έδαφος.
Κάθε μία από τις 175 ανεμογεννήτριες έχει ύψος μετρό 147, μετρό 90 διάμετρο ρότορα και μήκος λεπίδας μετρό 58,5. Για τη μεταφορά της ενέργειας που παράγεται από καθένα από αυτά, υπάρχουν 210 χιλιόμετρα υποβρύχιου καλωδίου που συνδέει καθεμία από τις τουρμπίνες με τους δύο υπεράκτιους υποσταθμούς, και αυτά με τη σειρά τους συνδέονται με τον υποσταθμό του Cleve hill σε ξηρά 4 καλώδια 150 kV που φτάνουν στο 220 χιλιόμετρα μήκους.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των υποστηρικτών, το 2012 το υπάρχον υπεράκτιο αιολικό πάρκο μέχρι σήμερα παρέσχε περίπου ένα 1,5% της ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά με το London Array ο αριθμός αυτός αναμένεται να αυξηθεί πάνω από το 5% αποφεύγοντας έτσι την εκπομπή 925.000 τόνους ετήσιο CO2.
Η αναγνώριση της αιολικής ενέργειας ως μιας από τις λιγότερο ρυπογόνες και ασφαλείς στην ευρωπαϊκή ενεργειακή σκηνή, αρχίζει να παίζει σημαντικό ρόλο στην παραγωγή ανανεώσιμων πηγών ενέργειας σε παγκόσμια κλίμακα. Στην περίπτωση υπεράκτιας αιολικής ενέργειας, η ενέργεια που παράγεται από τις τουρμπίνες έχει μικρότερη επίδραση στο περιβάλλον, δεν απαιτεί ντάμπινγκ ή χωματουργικές μετακινήσεις και ότι βρίσκεται εκτός θαλάσσης, έχει αντίκτυπο λιγότερο επιθετική στην πανίδα και βλάστηση σε σύγκριση με τον συμβατικό άνεμο.
Μελλοντική επέκταση
Το London Array έχει ξεπεράσει τις προσδοκίες του αιολικού πάρκου Greater Gabbard, μια υποδομή που βρίσκεται στην ίδια περιοχή που μέχρι τώρα κατείχε τον τίτλο της μεγαλύτερης υπεράκτιο αιολικό πάρκο στον κόσμο με εγκατεστημένη χωρητικότητα 500 MW. Αλλά δεν είναι μόνο αυτό.
Με την ιδέα να συνεχίσει να ηγείται του εντυπωσιακού αγώνα στον υπεράκτιο άνεμο που ανέλαβε το Ηνωμένο Βασίλειο, οι υποστηρικτές του London Array σκοπεύουν τώρα να επεκτείνουν τη δύναμή του από τα τρέχοντα 630 MW στα 870. Αυτή η δεύτερη φάση εκκρεμεί έγκριση από τις διάφορες αρμόδιες αρχές, αλλά θα ενοποιήσει αυτό το αιολικό πάρκο ως το μεγαλύτερο που κατασκευάστηκε ποτέ. Σε αυτό το 2017 θα έχουμε την απάντηση;