Las temperaturas cerca del Polo Norte son ahora mismo 20 grados más de lo que debería ser la media para esta época del año, según han reportado varios investigadores. Este hecho nos deja consternados y nos hace reflexionar sobre la eficacia de los protocolos internacionales, las reuniones y las convenciones que intentan abordar el cambio climático. Muchas veces parece que, en lugar de tomar medidas concretas, estas reuniones resultan en más palabras que acciones, recordándonos al grupo anti-romanos de la famosa película La vida de Brian.
El Ártico está viviendo su noche polar, un periodo en el que el sol apenas aparece en el horizonte. Esta etapa, tradicionalmente, es especialmente fría, y es cuando el hielo marino se forma a mayor velocidad, creando capas gruesas que protegerán el ecosistema durante el invierno. Sin embargo, este año las temperaturas han sido significativamente más cálidas de lo normal, alcanzando récords de hasta 7 grados por encima de la media en diversas zonas, como muestran datos de las estaciones meteorológicas situadas alrededor del Polo Norte.
Este fenómeno está afectando no solo a las temperaturas sino también a la formación del hielo del Ártico, que actualmente avanza mucho más lentamente de lo que debería. Aunque el verano marca el punto más bajo de la capa de hielo, hacia el mes de septiembre, la recuperación que debería empezar de inmediato está siendo mucho más lenta, incluso más que el año 2012, considerado hasta ahora uno de los años con el menor volumen de hielo ártico registrado.
La comunidad científica se ha mostrado sorprendida ante lo que está ocurriendo. De hecho, muchos investigadores han expresado su preocupación en redes sociales como Twitter, dado que este es el segundo año consecutivo en el que el Ártico experimenta temperaturas inusualmente elevadas. A finales de 2015, las temperaturas en la región llegaron incluso al punto de fusión debido a una extensa tormenta que llevó masas de aire cálido hacia la zona polar.
El vínculo entre estas anomalías y el cambio climático
Este fenómeno climático está estrechamente relacionado con el cambio climático mundial, según destaca Jennifer Francis, especialista en estudios sobre el Ártico. Los eventos climáticos extremos, como este aumento de las temperaturas polares, son cada vez más frecuentes y tienen un vínculo directo con el calentamiento global causado por la actividad humana.
El 2016 ha sido calificado por la Organización Mundial de Meteorología (OMM) como el año más caluroso desde que se tienen registros, incluyendo no solo el calentamiento global en general, sino también eventos específicos como el que está ocurriendo en el Ártico. La realidad que enfrentamos es preocupante; los cambios en esta región del planeta no solo afectan los ecosistemas polares, sino que también tienen consecuencias globales.
Olas de calor en los polos: un fenómeno alarmante
La situación en el Polo Norte no es un evento aislado. Los expertos han observado olas de calor en ambos polos, un fenómeno que ha sorprendido a muchos científicos. En algunas partes del Ártico y la Antártida, las temperaturas han aumentado alrededor de 40 grados por encima de lo normal. En el extremo norte del planeta, las temperaturas han estado cerca de los 0 grados centígrados en momentos en los que deberían haber rondado los -20 o -30 grados.
Estas olas de calor en el Ártico han tenido consecuencias devastadoras, como la aceleración del deshielo. El proceso de derretimiento de los glaciares y el hielo marino en el Ártico es uno de los mayores indicios del cambio climático. La extensión máxima de hielo marino se reduce cada año, afectando no solo a la fauna del Ártico, sino también a las comunidades humanas en la región que dependen de este hielo para su sustento.
El derretimiento del hielo afecta directamente a la circulación oceánica global, lo que a su vez tiene un impacto en el clima de todas las regiones del mundo. Según un estudio publicado en Geophysical Research Letters, las olas de calor como las que se están desarrollando en el Ártico son cada vez más comunes y podrían ser parte de una nueva normalidad climática en la región.
Impacto sobre el hielo marino y la biodiversidad
El hielo del Ártico es fundamental para regular el clima global, porque actúa como una especie de «espejo» que refleja la luz solar hacia el espacio. A medida que el hielo se derrite y su superficie se reduce, la Tierra absorbe más calor, lo que contribuye a un mayor calentamiento del planeta. Esto crea un círculo vicioso que empeora el cambio climático.
El retroceso del hielo marino del Ártico también representa un grave peligro para la biodiversidad de la región. Especies como los osos polares, las focas y los zorros árticos dependen del hielo para su supervivencia. La desaparición del hielo en el Ártico implica una pérdida de hábitat para estas especies, lo que está poniendo en grave peligro su existencia.
Según datos científicos, la población de osos polares ha disminuido en un 25% en los últimos años debido a la reducción de su hábitat natural. Dichos animales dependen de las plataformas de hielo para cazar, y sin estas, su capacidad para encontrar alimento se ve gravemente afectada.
¿Qué esperar para el futuro?
A medida que avanzamos hacia un futuro incierto, los modelos climáticos pronostican que el Ártico podría quedar completamente libre de hielo durante los veranos en las próximas décadas. Estos cambios no solo afectarán a la flora y fauna del Ártico, sino también al clima global, desencadenando fenómenos climáticos extremos como olas de calor, lluvias torrenciales y una mayor variabilidad climática en otras partes del mundo.
La acidificación de los océanos es otro de los grandes problemas que estamos empezando a observar. La absorción de dióxido de carbono en el agua está provocando un aumento en los niveles de acidez, lo que afecta gravemente a los organismos marinos.
El cambio climático está afectando no solo a las especies que habitan estas zonas, sino también a las comunidades humanas que viven en el Ártico. Las comunidades indígenas, que dependen del hielo para pescar y cazar, están viendo cómo sus medios de subsistencia están desapareciendo, lo que podría llevar a la extinción de sus modos de vida. En el futuro, se espera que el desplazamiento forzado y el aumento del nivel del mar causen estragos en comunidades costeras en todo el planeta.
Ante este escenario, es crucial seguir investigando y tomando acciones concretas. La situación es alarmante, pero afortunadamente aún podemos implementar medidas para mitigar los efectos del cambio climático.