El problema de los vertidos de basura en los mares y océanos, especialmente plásticos, es considerado una de las mayores amenazas ambientales a nivel mundial. A pesar de que este tema ha recibido mayor atención en los últimos años, aún no se realizan suficientes acciones para mitigar este grave problema. Diversos estudios han estimado que se vierten millones de toneladas de residuos al mar anualmente, lo que afecta a la flora y fauna marina y, en última instancia, también a los seres humanos a través de la contaminación de la cadena alimenticia.
El mar Mediterráneo es una de las zonas más afectadas por la acumulación de desechos. Debido a su configuración semicerrada y su alta densidad de población, se convierte en un área crítica para la contaminación marina, especialmente por plásticos y microplásticos. Este artículo ofrece una visión detallada de cómo se ha desarrollado esta problemática a lo largo del tiempo y qué hacer al respecto.
La basura del mar Mediterráneo
Según un estudio de Ecologistas en Acción, en el mar Mediterráneo se encuentran aproximadamente 62 millones de grandes fragmentos de residuos flotantes. Estos incluyen bolsas de plástico, fragmentos de materiales de construcción, envases, entre otros. Este volumen de basura representa una grave amenaza para los ecosistemas marinos. Además, el 80% de estos residuos son plásticos, los cuales, debido a su resistencia y difícil degradación, pueden viajar grandes distancias y terminar en áreas remotas del océano.
Estos microplásticos, pequeños fragmentos de plástico menores de 5 milímetros, son especialmente peligrosos porque pueden ser ingeridos por la fauna marina. En el Mediterráneo, más de 690 especies se ven afectadas por la contaminación plástica, y algunas de ellas son especies de interés comercial como los atunes, caballas y merluzas. Esto no solo causa la mortandad de las especies marinas, sino que también incorpora estos contaminantes a la cadena alimenticia, afectando directamente a los seres humanos.
La mayoría de la procedencia de los residuos viene de tierra
El mar Mediterráneo recibe una cantidad sorprendente de residuos provenientes en su mayoría de tierra firme. De acuerdo con los datos más recientes, el origen del 80% de la basura marina es terrestre, lo que significa que gran parte proviene de áreas urbanas, vertederos y zonas industriales. Estos residuos son arrastrados hacia el mar debido a la falta de una gestión efectiva de los desechos y las deficientes infraestructuras de saneamiento en muchas áreas costeras.
Un factor que agrava la situación es la falta de políticas regionales eficientes para la gestión de residuos. Aunque algunos países mediterráneos han adoptado medidas, el volumen de basura sigue en aumento. Además, fenómenos meteorológicos como las lluvias torrenciales y las tormentas intensas arrastran grandes cantidades de residuos a las aguas mediterráneas.
La acumulación de estos residuos no es uniforme, ya que diferentes zonas del Mediterráneo muestran mayor concentración de basura marina, especialmente el Estrecho de Mesina entre Italia y Sicilia, donde se ha registrado la mayor densidad de basura marina del mundo, con más de un millón de objetos por kilómetro cuadrado.
La contaminación es una gran amenaza
La contaminación en los océanos es una amenaza global que afecta no solo a la biodiversidad marina, sino también a la salud humana y la economía. Se estima que cada año más de 230,000 toneladas de plástico se vierten al Mediterráneo desde fuentes terrestres, representando cerca del 10% de la totalidad de residuos plásticos vertidos al océano a nivel mundial.
Además de las obvias amenazas para la fauna marina, muchos organismos acuáticos sufren las consecuencias de la contaminación plástica, ya sea por ingestión o enredo en los residuos. Estudios han documentado casos de ingestión de restos plásticos en distintas especies comerciales como el pez espada, el atún rojo y el bonito. Estas especies se encuentran, además, catalogadas en la Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza).
El impacto no se detiene ahí. La contaminación marina afecta también al turismo, que es una importante fuente de ingresos para los países mediterráneos. Playas contaminadas con basura no solo afectan la biodiversidad local, sino que también alejan a los turistas, generando pérdidas económicas importantes para muchas de estas regiones.
Amenazas emergentes: los contaminantes invisibles
Un nuevo tipo de contaminación está comenzando a llamar la atención de investigadores y activistas: los llamados contaminantes emergentes. Estos incluyen productos farmacéuticos, microplásticos derivados de fibras textiles, productos de cuidado personal como filtros solares y retardantes de llama. Muchos de estos contaminantes no están actualmente regulados, lo cual permite su proliferación en mares y océanos sin que exista un control sobre su impacto a largo plazo.
Además de los plásticos visibles, los microplásticos y los nanoplásticos representan un desafío creciente para los ecosistemas marinos. Estos pequeños fragmentos son prácticamente imposibles de eliminar una vez que llegan al agua y pueden penetrar a través de los organismos hasta los niveles celulares, afectando la salud de los animales marinos e incluso trasladándose a seres humanos.
Acciones para combatir la contaminación en el Mediterráneo
En años recientes, diversas organizaciones y gobiernos han comenzado a tomar medidas para frenar la contaminación. Entre las acciones más importantes destacan la implementación de directivas europeas como la Directiva sobre plásticos de un solo uso, que prohíbe la comercialización de ciertos productos de plástico desechables. Además, se han iniciado campañas de concienciación y limpieza de costas y fondos marinos en diversas áreas mediterráneas.
A nivel tecnológico, se han desarrollado sistemas de detección satelital de basuras flotantes mediante satélites como el Copernicus Sentinel-2, lo que permite una identificación más precisa de las áreas críticas para focalizar las labores de limpieza. Un ejemplo claro se encuentra en el mapa de basura flotante más completo hasta la fecha, creado mediante 300,000 imágenes de satélites tomadas entre 2015 y 2021. Estas tecnologías también pueden ser utilizadas para detectar otros contaminantes como vertidos de petróleo o restos de carga de barcos.
Adicionalmente, diversas ONGs y grupos científicos han lanzado iniciativas para reducir la cantidad de basura que llega al mar. Estas incluyen acciones para mejorar la gestión de residuos en áreas urbanas, así como sistemas de reciclaje más eficientes que reduzcan la cantidad de plásticos de un solo uso.
Los desafíos son considerables, pero las soluciones tecnológicas y las políticas públicas bien implementadas pueden ayudar a reducir la cantidad de basura que llega al Mediterráneo en las próximas décadas.
El futuro del mar Mediterráneo
Un informe reciente del Instituto de Ciencias del Mar y el CSIC concluyó que el Mediterráneo podría convertirse en una ‘trampa’ para los residuos plásticos si no se toman medidas urgentes. Debido a la configuración semicerrada del mar y sus corrientes, los plásticos que ingresan a sus aguas tardan mucho más en degradarse o ser transportados hacia otras áreas oceánicas. Esto lo convierte en un lugar donde se acumula más basura en comparación con otros mares abiertos.
Para evitar que esta situación empeore, es crucial que se fortalezcan las políticas intergubernamentales y se desarrollen sistemas efectivos de cooperación entre los países mediterráneos. La implementación de estrategias de reciclaje a nivel regional, junto con la motivación de la población para reducir su consumo de plásticos, es vital para reducir la acumulación de desechos en el futuro.
En la actualidad, el Mediterráneo está considerado una de las zonas más afectadas por la contaminación plástica del mundo. Sin embargo, con un esfuerzo coordinado a nivel global y con la utilización de nuevas tecnologías, aún es posible revertir los daños y asegurar un futuro más limpio para esta zona marítima de gran importancia.
Es fundamental que los esfuerzos continúen con campañas de concienciación y con el apoyo de los gobiernos. Esto permitirá no solo proteger la biodiversidad marina, sino también evitar que los contaminantes lleguen a nuestros platos y hogares, preservando la rica vida silvestre y los recursos que el Mediterráneo ofrece. Cada pequeño esfuerzo por reducir el uso de plásticos y fomentar el reciclaje puede marcar la diferencia.
Se podrían utilizar las redes de pesca prohibidas para recoger los materiales inertes, y respetar a los peces.
En las desembocaduras de todos los barrancos y riachuelos deberían existir unas represas para recoger todos los restos cuando haya avenidas y los ayuntamientos serian los encargados de recogerlos, de forma que sirvieran también para favorecer la infiltración de las aguas y evitar la intrusión marina.En cada municipio que se hallare aguas arriba de ese cauce deberían existir represas para facilitar la infiltración de las aguas, frenándolas y recoger todos los trastos tirados a los cauces y al mismo tiempo facilitar a las empresas que fabrican cemento, gravas y arenas, la recogida de dichos materiales provocando la limpieza de cauces suficiente para el control de dichas aguas con un coste mínimo.