La expansiĆ³n de las plantas solares estĆ” cambiando a gran velocidad el paisaje rural en EspaƱa y en buena parte de Europa. Lo que hace unos aƱos se veĆa como instalaciones aisladas o soluciones de autoconsumo, hoy se traduce en macroparques fotovoltaicos sobre antiguas tierras de cultivo, en proyectos agrovoltaicos que combinan placas y cosechas y en un creciente debate social sobre hasta dĆ³nde debe llegar este despliegue.
Al mismo tiempo, las imĆ”genes por satĆ©lite y la inteligencia artificial permiten seguir con bastante precisiĆ³n cĆ³mo se multiplica la superficie ocupada por infraestructuras fotovoltaicas en todo el planeta. Esa mirada global contrasta con los conflictos muy concretos que surgen en territorios como AndalucĆa o Navarra, donde la llegada masiva de proyectos fotovoltaicos choca con preocupaciones vecinales, ambientales y agrarias.
El campo andaluz: del trigo a las plantas solares
En numerosas comarcas andaluzas se estĆ” produciendo una transformaciĆ³n silenciosa del suelo agrĆcola. Lo que empezĆ³ como una respuesta domĆ©stica al encarecimiento de la luz āinstalar placas en tejados para rebajar la facturaā ha derivado en una oleada de contratos entre propietarios rurales y empresas de renovables para levantar grandes plantas solares en fincas de cultivo.
Hace pocos aƱos se estimaba que en torno a 200.000 hogares ya contaban con paneles fotovoltaicos en sus viviendas, aproximadamente el doble que el aƱo anterior, un crecimiento que ilustra el tirĆ³n del autoconsumo. Sin embargo, el cambio mĆ”s visible en el paisaje se estĆ” dando en municipios agrĆcolas donde parte de las tierras de secano o regadĆo se sustituyen por campos de seguidores solares y vallas perimetrales.
Uno de los ejemplos mĆ”s conocidos es Carmona (Sevilla), donde se ha vivido un autĆ©ntico auge de proyectos. En torno a la localidad se planificaron decenas de plantas solares sobre un entorno agrĆcola que suma unas 92.000 hectĆ”reas. El propio Ayuntamiento reconocĆa que habĆa mĆ”s de una veintena de iniciativas en distintas fases, con la promesa de ingresos millonarios por el alquiler de tierras para el municipio y para los propietarios.
Para algunos agricultores, el atractivo estĆ” en la estabilidad econĆ³mica que ofrecen las rentas. Un productor que antes sembraba trigo, girasol o garbanzo explicaba que su margen rondaba los 100 euros por hectĆ”rea en una campaƱa normal, mientras que el arrendamiento a una empresa fotovoltaica podĆa alcanzar los 1.900 euros por hectĆ”rea. Esa diferencia hace que muchos se planteen abandonar el laboreo tradicional para asegurar ingresos a largo plazo, aun siendo conscientes de que el paisaje agrĆcola se reduce.
Entre los vecinos, el asunto ha generado polĆ©mica y divisiĆ³n de opiniones. Hay quien celebra que el dinero de las renovables permita sostener economĆas locales castigadas por la sequĆa o los bajos precios agrĆcolas; otros, en cambio, temen que la ocupaciĆ³n de suelo cultivable derive en un descenso importante de la producciĆ³n agraria y en una pĆ©rdida de identidad rural, con estimaciones vecinales que apuntan a caĆdas de entre el 20 y el 30 % en algunas zonas.
La mirada global: mapas satelitales de plantas solares
Lo que ocurre en AndalucĆa o Navarra forma parte de un fenĆ³meno de escala mucho mayor. Un observatorio internacional basado en imĆ”genes por satĆ©lite y algoritmos de inteligencia artificial ha cartografiado ya mĆ”s de 14.500 kmĀ² de superficie cubierta por paneles solares en todo el mundo, una extensiĆ³n similar a la de Irlanda del Norte.
Esta iniciativa, impulsada por plataformas como Global Renewables Watch, aplica un mismo mĆ©todo de detecciĆ³n de parques solares y plantas fotovoltaicas en todos los paĆses, independientemente de cĆ³mo elaboren sus estadĆsticas oficiales. La ventaja es que se obtiene un mapa homogĆ©neo de grandes parques en desiertos, instalaciones en cordilleras o tejados fotovoltaicos en Ć”reas urbanas y rurales.
El anĆ”lisis confirma que la potencia solar instalada se ha triplicado en siete aƱos, hasta superar los dos teravatios a escala global, en lĆnea con las cifras de organismos como la Agencia Internacional de la EnergĆa. La fotovoltaica se ha consolidado asĆ como el principal motor del crecimiento renovable en el planeta, responsable de la mayor parte de la nueva capacidad limpia que se conecta cada aƱo a la red.
China lidera claramente esta expansiĆ³n, con macroplantas solares en provincias extensas como Qinghai, donde se ha desarrollado un complejo de alrededor de 16.900 MW de potencia, comparable a varias decenas de centrales tĆ©rmicas convencionales. Tras el gigante asiĆ”tico figuran Estados Unidos e India, pero tambiĆ©n EspaƱa, que ha escalado posiciones en muy poco tiempo.
En el caso espaƱol, la potencia fotovoltaica ha pasado de niveles moderados a finales de la dĆ©cada pasada a rebasar los 31.000 MW en 2024, gracias sobre todo a grandes plantas solares en regiones con abundante radiaciĆ³n como Extremadura, AndalucĆa y Murcia, y al empuje de miles de instalaciones de autoconsumo repartidas por todo el paĆs.
Navarra: plantas solares, evaluaciĆ³n ambiental y conflicto social
La Comunidad Foral de Navarra ilustra bien las tensiones entre la necesidad de impulsar la fotovoltaica y la obligaciĆ³n de proteger el territorio. La DirecciĆ³n General de Medio Ambiente ha emitido una declaraciĆ³n de impacto ambiental favorable para tres plantas solares fotovoltaicas āEl Royo, La Galera y La Mugaā promovidas por una empresa privada en los tĆ©rminos de Corella y Tudela.
Estas instalaciones se situarĆ”n sobre casi 28 hectĆ”reas de suelos agrĆcolas, buena parte de ellos dedicados a viƱedo, y evacuarĆ”n conjuntamente la energĆa a travĆ©s de varias lĆneas elĆ©ctricas soterradas hasta la subestaciĆ³n de La Serna. El diseƱo subterrĆ”neo de la evacuaciĆ³n se ha valorado de forma positiva por su menor impacto paisajĆstico frente a lĆneas aĆ©reas convencionales.
Aunque por tamaƱo podĆan seguir un procedimiento abreviado, el propio promotor optĆ³ por someter las plantas solares a una evaluaciĆ³n de impacto ambiental ordinaria, el proceso mĆ”s exigente previsto en la normativa estatal. Eso alargĆ³ una tramitaciĆ³n que se iniciĆ³ en la primavera de 2024 y que ha incluido correcciones de documentaciĆ³n, dos periodos de informaciĆ³n pĆŗblica y un estudio de impacto conjunto para los tres proyectos y sus infraestructuras asociadas.
Durante el expediente se han recabado informes de organismos como la ConfederaciĆ³n HidrogrĆ”fica del Ebro, ADIF o la DemarcaciĆ³n de Carreteras del Estado. Varias empresas energĆ©ticas y colectivos ecologistas registraron alegaciones, alertando de la saturaciĆ³n de infraestructuras en la Ribera y pidiendo una planificaciĆ³n mĆ”s ordenada del despliegue renovable en la comunidad.
El dictamen ambiental reconoce que la zona ya soporta una alta concentraciĆ³n de instalaciones energĆ©ticas y que existen riesgos de impactos acumulativos, en particular sobre aves esteparias en situaciĆ³n delicada. Como respuesta, se han establecido condiciones estrictas sobre el calendario y el horario de las obras, la seƱalizaciĆ³n de vallados y el diseƱo de la iluminaciĆ³n nocturna, para minimizar molestias y reducir el efecto barrera para la fauna.
Medidas para compatibilizar plantas solares y biodiversidad
Uno de los puntos mĆ”s llamativos de la autorizaciĆ³n navarra es la obligaciĆ³n para el promotor de gestionar durante toda la vida Ćŗtil de las plantas una superficie agrĆcola equivalente a la que ocuparĆ”n los paneles. Esa tierra, preferentemente localizada en Ć”reas crĆticas para aves esteparias como CastejĆ³n-Tudela o Tudela Norte, deberĆ” mantenerse con cultivos y barbechos favorables para la fauna, sin uso de fitosanitarios en los periodos mĆ”s sensibles.
AdemĆ”s, el condicionado ambiental detalla medidas sobre integraciĆ³n paisajĆstica, restauraciĆ³n del suelo y revegetaciĆ³n con especies autĆ³ctonas en un plazo limitado tras el final de las obras. Se prohĆbe el empleo de herbicidas y venenos para controlar la vegetaciĆ³n bajo los mĆ³dulos y se fomenta el uso de ganaderĆa extensiva como herramienta de mantenimiento de la cubierta vegetal.
Los elementos elƩctricos deberƔn aislarse o diseƱarse de forma que reduzcan al mƔximo el riesgo para las aves, mientras que las estructuras auxiliares evitarƔn aristas o huecos que puedan provocar atrapamientos. TambiƩn se incluyen obligaciones para conservar pequeƱos elementos del paisaje agrario, como montones de piedras o linderos, que funcionan como refugio de fauna menor.
La resoluciĆ³n, que ya se ha publicado en el boletĆn oficial, no puede recurrirse directamente, pero sĆ obligarĆ” a la empresa promotora a cumplir escrupulosamente todas las condiciones si quiere poner en marcha las plantas solares. Este tipo de exigencias refuerza el mensaje de que el despliegue fotovoltaico debe ir acompaƱado de garantĆas claras para la biodiversidad y el paisaje rural.
En paralelo, en Navarra se ha abierto una discusiĆ³n polĆtica mĆ”s amplia, con formaciones que piden frenar los macroproyectos solares y eĆ³licos en montes y suelos agrĆcolas y apostar de forma prioritaria por el autoconsumo, las comunidades energĆ©ticas locales y las instalaciones renovables en polĆgonos y entornos ya urbanizados.
Agrovoltaica: compartir suelo entre plantas solares y cultivos
Una de las fĆ³rmulas que mĆ”s interĆ©s despierta en Europa para reducir la tensiĆ³n por el uso del suelo es la agrovoltaica o agrofotovoltaica, es decir, proyectos donde se intenta que la misma parcela sirva al mismo tiempo para producir energĆa solar y alimentos. El objetivo es que la tierra no quede relegada a un papel residual, sino que siga siendo agrĆcola.
Un trabajo liderado por la Universidad de Turku (Finlandia) ha analizado, mediante simulaciones, cĆ³mo influye el diseƱo de las plantas solares sobre la productividad de los cultivos en latitudes altas. El estudio se centra en sistemas con paneles bifaciales colocados en vertical, orientados este-oeste, dispuestos en 15 filas y con un metro de altura libre entre el suelo y la parte inferior de los mĆ³dulos, dejando tambiĆ©n un margen lateral para el paso de la maquinaria agrĆcola.
Los investigadores han ensayado virtualmente distintas distancias entre filas de paneles, desde 5 hasta 100 metros, para ver cĆ³mo cambia la irradiaciĆ³n que reciben los cultivos y, por tanto, su producciĆ³n. Sus resultados indican que a partir de unos 8 metros de separaciĆ³n la tierra mantiene alrededor del 75 % de la radiaciĆ³n que tendrĆa sin placas, un umbral que consideran aceptable para preservar la viabilidad agrĆcola bĆ”sica.
El salto mĆ”s relevante se observa cuando las calles entre filas alcanzan los 10 metros, mientras que a partir de aproximadamente 20 metros las ganancias adicionales en luz y rendimiento empiezan a estabilizarse. Para acercarse a un 90 % del rendimiento agrario original, la horquilla Ć³ptima de separaciĆ³n se situarĆa alrededor de los 11,3-13,7 metros, segĆŗn las simulaciones.
MĆ”s allĆ” de las distancias, el estudio mide cĆ³mo influye el tipo de cultivo en la producciĆ³n elĆ©ctrica de los paneles bifaciales a travĆ©s del albedo, es decir, la fracciĆ³n de luz que reflejan el suelo y las plantas hacia la cara trasera de los mĆ³dulos. En el modelo planteado, ciertos cultivos de invierno, como la cebada, se asocian a una mayor generaciĆ³n fotovoltaica que otros como la avena, lo que refleja hasta quĆ© punto la selecciĆ³n de especie puede modificar el rendimiento conjunto del sistema.
Agrofotovoltaica y polĆticas europeas de renovables
Los sistemas agrovoltaicos de paneles verticales este-oeste presentan una curva de producciĆ³n con dos picos diarios, uno por la maƱana y otro por la tarde, mĆ”s alineados a menudo con los patrones de consumo y con determinados escenarios de precios mayoristas de la electricidad. Eso hace que, en algunos contextos, sean mĆ”s atractivos econĆ³micamente que los sistemas tradicionales inclinados hacia el sur.
La ComisiĆ³n Europea, a travĆ©s de su Centro ComĆŗn de InvestigaciĆ³n (JRC), ha subrayado el papel de la agrofotovoltaica como herramienta para impulsar renovables sin agravar en exceso el conflicto por la tierra. El mensaje es que hay que evaluar simultĆ”neamente energĆa, productividad agrĆcola y biodiversidad, y no ver la planta solar como un elemento aislado, sino como parte de un mosaico de usos del suelo.
En esta lĆnea, el programa IEA PVPS de la Agencia Internacional de la EnergĆa trabaja en un marco de colaboraciĆ³n internacional para armonizar definiciones, mĆ©tricas y metodologĆas en proyectos agrovoltaicos. La idea es que se pueda comparar con rigor hasta quĆ© punto las plantas solares combinadas con cultivos logran mantener la producciĆ³n agraria, cĆ³mo afectan a la calidad del hĆ”bitat y quĆ© modelos aportan mejores resultados socioeconĆ³micos.
No obstante, los autores del estudio finlandĆ©s advierten de que sus resultados se basan en condiciones tĆpicas de latitudes altas, muy distintas en radiaciĆ³n y estacionalidad a regiones del arco mediterrĆ”neo como EspaƱa. Trasladar sus conclusiones exige ensayos especĆficos por cultivo, sistema de riego, tipo de suelo y maquinaria disponible en cada entorno, asĆ como tener en cuenta la estructura de precios elĆ©ctricos y de ayudas agrarias.
Aun asĆ, el mensaje principal es claro: el diseƱo fĆsico de las plantas solares sobre suelo agrĆcola āaltura de los mĆ³dulos, separaciĆ³n de filas, orientaciĆ³n y selecciĆ³n de cultivosā marca la diferencia entre un modelo que expulsa a la agricultura y otro que permite cierta compatibilidad entre kilovatios y alimentos.
Autoconsumo, comunidades energƩticas y modelos alternativos
Frente a la proliferaciĆ³n de macroplantas solares sobre terrenos rĆŗsticos, en varias zonas de EspaƱa se reivindican modelos descentralizados de generaciĆ³n, basados en el autoconsumo y en comunidades energĆ©ticas que aprovechan cubiertas de edificios pĆŗblicos, naves industriales o suelos ya urbanizados.
En Navarra, por ejemplo, ha surgido una comunidad energĆ©tica local que agrupa a decenas de ayuntamientos, vecinos, pequeƱos comercios y pymes, con la idea de producir y consumir de forma compartida energĆa renovable dentro de los propios cascos urbanos o en polĆgonos industriales. Este enfoque pretende repartir mejor los beneficios de la transiciĆ³n energĆ©tica y reducir la dependencia de grandes promotoras privadas.
Paralelamente, organizaciones sociales y algunos grupos polĆticos critican que Navarra, siendo exportadora neta de electricidad, siga autorizando grandes plantas solares y eĆ³licas en montes y suelos agrĆcolas fĆ©rtiles. SegĆŗn estos colectivos, el despliegue actual prioriza proyectos de gran escala que, a su juicio, alteran el paisaje y benefician sobre todo a grandes empresas, mientras que se podrĆa apostar mĆ”s por pequeƱas instalaciones de proximidad.
En este contexto, el debate sobre las plantas solares se conecta con otras discusiones energĆ©ticas, como la expansiĆ³n de instalaciones de biometanizaciĆ³n asociadas al sector ganadero intensivo. Aunque se trata de tecnologĆas distintas, para parte de la ciudadanĆa forman parte de un mismo interrogante: quiĆ©n controla la producciĆ³n de energĆa, dĆ³nde se ubican las infraestructuras y cĆ³mo se reparten riesgos y beneficios.
MĆ”s allĆ” del choque polĆtico, estos debates apuntan a una cuestiĆ³n de fondo: la necesidad de que el despliegue de renovables en general y de plantas solares en particular vaya acompaƱado de una planificaciĆ³n clara, participaciĆ³n ciudadana temprana y mecanismos de retorno econĆ³mico local que refuercen la aceptaciĆ³n social de los proyectos.
La expansiĆ³n de las plantas solares, tanto en EspaƱa como en el conjunto de Europa, avanza a un ritmo sin precedentes y ya se deja ver desde el espacio, pero su futuro dependerĆ” de cĆ³mo se gestionen los conflictos de suelo, la protecciĆ³n de la biodiversidad y la participaciĆ³n de las comunidades rurales para que el sol no solo sea una fuente de energĆa limpia, sino tambiĆ©n una oportunidad equilibrada de desarrollo para los territorios.
