En la EspaƱa peninsular, las lagunas temporales estĆ”n desapareciendo a un ritmo preocupante. Un amplio trabajo cientĆfico ha constatado que, en algo mĆ”s de dos dĆ©cadas, prĆ”cticamente una de cada cuatro ha dejado de existir o ha visto alterado de forma drĆ”stica su funcionamiento natural.
Este retroceso silencioso, pero muy significativo, afecta de lleno a un tipo de humedal considerado prioritario por la UniĆ³n Europea por su enorme biodiversidad y su fragilidad frente a los cambios del entorno. EspaƱa, que alberga una de las mayores concentraciones de estos ecosistemas en Europa, se juega buena parte de su patrimonio natural en esta transformaciĆ³n acelerada del paisaje.
Un estudio pionero que radiografĆa la pĆ©rdida de lagunas temporales
Un equipo de la EstaciĆ³n BiolĆ³gica de DoƱana (EBD-CSIC) y de la Universidad AutĆ³noma de Madrid (UAM) ha documentado que alrededor del 22% de las lagunas temporales de la EspaƱa peninsular han desaparecido entre los aƱos 2000 y 2022. Esta cifra procede del anĆ”lisis detallado de 1.303 lagunas repartidas por todo el territorio peninsular.
El trabajo, publicado en la revista cientĆfica Journal of Environmental Management, se considera la primera evaluaciĆ³n a gran escala que cuantifica la pĆ©rdida y la degradaciĆ³n de estos humedales en toda la penĆnsula ibĆ©rica. Hasta ahora, los datos eran fragmentarios y, en muchos casos, limitados a zonas concretas como DoƱana o determinados espacios protegidos.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo recurriĆ³ a imĆ”genes de alta resoluciĆ³n de Google Earth Pro correspondientes al periodo 2000-2022, con la colaboraciĆ³n del Laboratorio de TeledetecciĆ³n y SIG de la EstaciĆ³n BiolĆ³gica de DoƱana (LAST-EBD). La resoluciĆ³n de hasta unos 30 centĆmetros permitiĆ³ detectar tanto la presencia de agua como las huellas visibles de la actividad humana sobre las cubetas y sus alrededores.
Mediante un protocolo de interpretaciĆ³n visual aplicado de forma sistemĆ”tica, las personas investigadoras pudieron identificar el estado de cada laguna, su frecuencia de inundaciĆ³n y los impactos fĆsicos asociados a usos agrĆcolas, ganaderos, urbanos o de infraestructuras. Esta aproximaciĆ³n ofreciĆ³ un nivel de detalle difĆcil de conseguir con otras fuentes satelitales de menor resoluciĆ³n.
El resultado mĆ”s llamativo es que, de las mĆ”s de 1.300 lagunas analizadas, casi el 22% han desaparecido por completo en apenas dos dĆ©cadas. En otras muchas se ha constatado una degradaciĆ³n severa, aunque todavĆa mantengan cierto rĆ©gimen de inundaciĆ³n.
QuƩ son las lagunas temporales y por quƩ son tan valiosas
Las lagunas temporales son pequeƱos cuerpos de agua que se inundan y se secan de forma irregular, siguiendo ciclos ligados a las lluvias, a la evaporaciĆ³n y a la dinĆ”mica del suelo y de los acuĆferos. A diferencia de los lagos o embalses permanentes, pueden permanecer secas durante parte del aƱo, especialmente en climas mediterrĆ”neos.
Esta alternancia entre fases hĆŗmedas y secas, que podrĆa parecer una desventaja, es en realidad la clave de su enorme riqueza biolĆ³gica. Albergan comunidades de fauna y flora altamente especializadas, con especies que han desarrollado estrategias sorprendentes para sobrevivir a la desecaciĆ³n prolongada.
En los sedimentos de la cubeta se acumulan huevos, quistes y semillas resistentes capaces de permanecer latentes durante largos periodos sin agua. Cuando la laguna vuelve a inundarse, estas estructuras de resistencia ādespiertanā y dan lugar a explosiones de vida: invertebrados acuĆ”ticos, anfibios, plantas sumergidas o emergentes y una larga lista de organismos que dependen de estos ciclos para completar su desarrollo.
AdemĆ”s, muchos insectos acuĆ”ticos poseen una gran capacidad de vuelo, lo que les permite desplazarse entre distintas masas de agua en busca de condiciones favorables. Otros organismos ajustan la duraciĆ³n de sus fases larvarias al tiempo que la laguna permanece inundada, un ejemplo claro de adaptaciĆ³n a un medio muy variable.
MĆ”s allĆ” de su valor ecolĆ³gico, las lagunas temporales aportan servicios ecosistĆ©micos esenciales: ayudan a regular el clima a escala local, almacenan carbono, contribuyen al control de nutrientes y sostenimiento de suelos fĆ©rtiles, y conforman paisajes con un importante valor cultural y estĆ©tico. Por todo ello, la UniĆ³n Europea las considera hĆ”bitats prioritarios para la conservaciĆ³n.
Las principales causas de la desapariciĆ³n: agricultura intensiva y cambio climĆ”tico
El estudio concluye que la combinaciĆ³n de presiĆ³n agrĆcola y cambios climĆ”ticos estĆ” detrĆ”s de la regresiĆ³n acelerada de estas lagunas. La agricultura intensiva aparece como el principal motor de su desapariciĆ³n fĆsica.
Entre los impactos detectados con mayor frecuencia en las imĆ”genes analizadas destacan el arado de los bordes y de las cubetas, la apertura de canalizaciones para desviar o drenar el agua y los ahondamientos artificiales que modifican la morfologĆa original del vaso. Estas actuaciones transforman de raĆz el funcionamiento hidrolĆ³gico y ecolĆ³gico del humedal.
A estos efectos directos se aƱaden otras amenazas, en ocasiones mĆ”s difĆciles de observar desde el aire, como la colonizaciĆ³n de las cubetas por vegetaciĆ³n terrestre en ausencia prolongada de inundaciĆ³n, la urbanizaciĆ³n progresiva en su entorno inmediato, el uso intensivo de las zonas encharcables por el ganado y el trĆ”nsito de vehĆculos sobre las superficies deprimidas.
El equipo investigador advierte de que muchos de estos impactos visibles suelen ir acompaƱados de procesos no detectables con la metodologĆa empleada, como la sobreexplotaciĆ³n de acuĆferos subterrĆ”neos y la exposiciĆ³n a agroquĆmicos. Esto indica que el alcance real de la degradaciĆ³n podrĆa ser incluso mayor que el estimado a partir de las imĆ”genes.
En paralelo, el trabajo detecta una reducciĆ³n clara en la frecuencia y duraciĆ³n de la inundaciĆ³n de muchas lagunas, especialmente en otoƱo. Este cambio estĆ” vinculado a factores climĆ”ticos como el aumento de las temperaturas mĆ”ximas y la alteraciĆ³n de los patrones de precipitaciĆ³n, en un contexto de cambio climĆ”tico global, pero tambiĆ©n a prĆ”cticas agrĆcolas intensivas que aceleran la escorrentĆa o reducen la recarga natural de los acuĆferos.
En algunos enclaves de referencia, como el entorno de DoƱana, los cientĆficos vienen alertando desde hace aƱos de una situaciĆ³n crĆtica en el conjunto de los humedales, con un elevado nĆŗmero de lagunas que ya no se inundan como solĆan o que han desaparecido por completo. El nuevo anĆ”lisis a escala estatal confirma que este problema no es aislado, sino que forma parte de una tendencia generalizada en la penĆnsula.
ProtecciĆ³n insuficiente: lĆmites de la Red Natura 2000 y diferencias entre figuras
Uno de los aspectos mĆ”s relevantes del estudio es que pone a prueba la eficacia de las figuras de protecciĆ³n existentes. Los resultados seƱalan que, aunque la Red Natura 2000 es la mayor red de espacios protegidos de la UniĆ³n Europea, presenta limitaciones importantes a la hora de reducir la incidencia de impactos sobre las lagunas temporales.
SegĆŗn el anĆ”lisis comparativo, las lagunas incluidas en Parques Naturales o Parques Nacionales muestran, en general, un menor grado de impacto que aquellas que solo cuentan con la designaciĆ³n dentro de Natura 2000 o que carecen de protecciĆ³n formal. Es decir, los niveles de protecciĆ³n mĆ”s estrictos marcan una diferencia clara en el estado de conservaciĆ³n.
Sin embargo, una parte muy significativa de estas lagunas no tiene ningĆŗn tipo de figura protectora o se encuentra en enclaves donde la gestiĆ³n es laxa y la vigilancia insuficiente. En estas circunstancias, los cambios de uso del suelo, la intensificaciĆ³n agraria o la expansiĆ³n urbanĆstica avanzan sin apenas frenos efectivos.
El equipo cientĆfico plantea la necesidad de completar la Red Natura 2000 con capas adicionales de protecciĆ³n, adaptadas a la fragilidad especĆfica de estos humedales. TambiĆ©n propone integrar herramientas modernas de monitorizaciĆ³n, como el seguimiento periĆ³dico mediante teledetecciĆ³n y la validaciĆ³n sobre el terreno, para detectar de forma temprana los procesos de degradaciĆ³n.
En definitiva, el trabajo sugiere que no basta con figurar en un listado de espacios protegidos: hacen falta normas claras, recursos para la gestiĆ³n, controles efectivos y una planificaciĆ³n que tenga en cuenta el papel de estos pequeƱos humedales dentro del conjunto del paisaje.
QuĆ© se puede hacer: restauraciĆ³n, incentivos al campo y ciencia ciudadana
Pese al diagnĆ³stico preocupante, el equipo de la EBD-CSIC y la UAM subraya que una parte importante de los impactos derivados de la acciĆ³n humana es evitable si se toman medidas adecuadas. No se trata de un proceso inevitable, sino de una tendencia que puede frenarse y, en algunos casos, revertirse.
Entre las prioridades, las personas investigadoras destacan la expansiĆ³n de la conservaciĆ³n a lagunas que hoy no cuentan con protecciĆ³n formal, con especial atenciĆ³n a los hĆ”bitats mĆ”s degradados y a las zonas donde la presiĆ³n agrĆcola o urbanĆstica es mayor. Esto implicarĆa incorporar mĆ”s lagunas a redes de espacios protegidos y desarrollar planes de gestiĆ³n especĆficos para ellas.
El estudio insiste tambiĆ©n en la necesidad de establecer incentivos financieros para el sector agrario. Estas ayudas podrĆan orientarse a mantener las lagunas sin arar, evitar el uso de maquinaria pesada sobre las cubetas y crear cinturones de vegetaciĆ³n natural de, al menos, cinco metros alrededor de la zona mĆ”xima de inundaciĆ³n. De este modo se reducirĆa la erosiĆ³n, la entrada de fertilizantes y pesticidas y el pisoteo por el ganado.
Otra lĆnea clave es la restauraciĆ³n ecolĆ³gica de las lagunas desaparecidas o fuertemente alteradas. El equipo cientĆfico propone dar prioridad a la recuperaciĆ³n del funcionamiento hidrolĆ³gico original, eliminando canalizaciones, tapando ahondamientos artificiales y devolviendo a la cubeta su forma y profundidad naturales.
En este proceso, puede jugar un papel muy importante el uso del sedimento original de las lagunas. En ese material permanecen almacenados huevos, quistes y semillas de los organismos que vivĆan en el humedal antes de su degradaciĆ³n, lo que facilita la regeneraciĆ³n de las comunidades biolĆ³gicas cuando se restablecen las condiciones adecuadas de inundaciĆ³n.
El estudio pone asimismo el foco en la participaciĆ³n de la ciudadanĆa. Muchas lagunas temporales, sobre todo las de menor tamaƱo, pasan desapercibidas incluso en fotografĆas aĆ©reas o en algunas imĆ”genes satelitales. Para localizarlas y hacer un seguimiento mĆ”s completo, el equipo anima a utilizar herramientas como la aplicaciĆ³n PondMapp, que permite registrar pequeƱas masas de agua, compartir informaciĆ³n y mejorar el inventario de estos hĆ”bitats.
Esta colaboraciĆ³n ciudadana se considera una pieza mĆ”s del puzle, junto a las polĆticas pĆŗblicas, la gestiĆ³n de las administraciones y las prĆ”cticas del sector agrario. La suma de todos estos esfuerzos puede marcar la diferencia para conservar estos autĆ©nticos oasis de vida en el paisaje peninsular.
Lo que muestran los datos cientĆficos es que la regresiĆ³n de las lagunas temporales en la EspaƱa peninsular no es un asunto menor ni aislado, sino un claro sĆntoma del impacto del cambio climĆ”tico y de la intensificaciĆ³n de usos del suelo sobre los ecosistemas acuĆ”ticos. Su desapariciĆ³n implica perder biodiversidad, servicios ecosistĆ©micos y parte de la identidad cultural de numerosos territorios, de modo que reforzar su protecciĆ³n y promover su restauraciĆ³n se perfila como una tarea ineludible si se quiere asegurar que sigan presentes para las generaciones futuras.
