Entre los fenómenos meteorológicos más destructivos y devastadores en nuestro planeta destacan los huracanes y los tornados. Aunque ambos pueden causar graves daños, existen diferencias significativas entre huracanes y tornados que no siempre están claras para todo el mundo. Desde su formación hasta su impacto, cada uno presenta características únicas que los distinguen.
En este artículo, te explicaremos a fondo las diferencias entre huracanes y tornados, detallando sus mecanismos de formación, velocidad del viento, duración, área de afectación y mucho más.
Qué es un tornado
Un tornado es una columna de aire que rota con gran velocidad angular, extendiéndose desde una nube cumulonimbus hasta la superficie terrestre. Aunque los tornados son fenómenos de corta duración, pueden ser extremadamente destructivos debido a su potencia concentrada.
Pueden formarse a partir de tormentas severas, en especial cuando hay un cambio repentino en la dirección y velocidad del viento. Estas condiciones crean un efecto giratorio horizontal que, con el ascenso del aire, genera un cono vertical que se desplaza por el suelo.
- La velocidad del viento de un tornado varía entre 65 y 500 km/h, lo que lo convierte en uno de los eventos meteorológicos más veloces.
- El tamaño de un tornado suele tener un diámetro promedio de entre 75 y 500 metros.
- La duración de los tornados es corta, desde unos segundos hasta una hora en promedio.
- Los tornados se forman más comúnmente en primavera y otoño, y tienden a ocurrir más a menudo durante la tarde.
Qué es un huracán
El huracán es un ciclo tropical con vientos de gran intensidad y tormentas acompañadas de lluvias torrenciales. Se alimenta de la energía del aire cálido y húmedo del océano, y su formación depende de ciertos factores climáticos específicos como una temperatura de la superficie del agua de al menos 26°C.
A medida que el aire caliente asciende, se produce una disminución de la presión atmosférica en la zona más cercana al océano, lo que provoca que más aire sea atraído hacia el centro de baja presión. Este ciclo continúa hasta que genera un gran sistema de tormentas denominado huracán.
Los huracanes son de mayor dimensión y duración que los tornados, extendiéndose a lo largo de varios días, e incluso semanas, y afectando grandes áreas geográficas. Un huracán puede medir hasta 1500 kilómetros de diámetro y viajar miles de kilómetros.
- Los vientos en un huracán rara vez superan los 250 km/h, pero la extensión de los daños es mayor porque los huracanes abarcan zonas más grandes y duran más tiempo que los tornados.
- Los huracanes se forman exclusivamente sobre los océanos cálidos y suelen presentarse en latitudes tropicales.
- A diferencia de los tornados, los huracanes generan otros fenómenos como lluvias torrenciales, marejadas e inundaciones.
Diferencias entre huracanes y tornados
Si bien ambos fenómenos meteorológicos son peligrosos, las diferencias entre tornados y huracanes son notables al observar sus características específicas en cuanto a formación, duración y magnitud.
Formación
Los tornados se forman en tierra, generalmente a partir de tormentas eléctricas severas, mientras que los huracanes nacen sobre los océanos, utilizando el calor del agua como combustible. Una importante diferencia es que los huracanes pueden generar tornados dentro de sus bandas de tormenta.
Duración y Previsibilidad
Otra diferencia clave es la duración. Mientras que los tornados duran solo unos minutos o como máximo unas pocas horas, los huracanes pueden durar más de 20 días. Además, los huracanes son más predecibles que los tornados. Gracias a los avances en predicción meteorológica, es posible rastrear un huracán con días de anticipación, mientras que los tornados a menudo aparecen de manera repentina.
Tamaño y Destrucción
En cuanto a la extensión, un tornado típico tiene un diámetro promedio de entre 75 y 500 metros, mientras que un huracán puede tener hasta 1.500 kilómetros de diámetro. Aunque los tornados son más rápidos, los huracanes afectan una mayor área y su impacto se extiende durante más tiempo. Además, los huracanes generan lluvias torrenciales e inundaciones, efectos que no suelen asociarse tanto a los tornados.
Aunque ambos fenómenos meteorológicos presentan similitudes en cuanto a los vientos giratorios que generan, su escala y los efectos que provocan los diferencian claramente. Mientras que el tornado puede originarse casi en cualquier parte del mundo, el huracán necesita las cálidas aguas tropicales para formarse y generar su destructivo poder.
Para prevenir los daños ocasionados por estos fenómenos, es crucial comprender las diferencias entre ellos y poder prepararse adecuadamente.