El cambio climático es el mayor desafío ambiental de la actualidad y la atención de la sociedad aumenta año tras año. El Acuerdo de París de 2015 fue decisivo en términos de acción, ya que 195 países acordaron limitar el aumento de la temperatura global a 2 ° C en la era preindustrial para fines de este siglo, y continuar trabajando para reducirlo a 1,5 ° C. La descarbonización es el proceso de reducción de las emisiones de carbono a la atmósfera, especialmente dióxido de carbono (CO2). Su objetivo es lograr una economía global de bajas emisiones y lograr la neutralidad climática a través de la transición energética.
En este artículo vamos a contarte todo lo que debes saber sola descarbonización, sus características y la importancia que tiene para el cambio climático.
Qué es la descarbonización
Al quemar combustibles fósiles para desarrollar la economía, la humanidad ha aumentado las emisiones de dióxido de carbono. Esta es una de las razones del efecto invernadero y, por lo tanto, una de las razones del calentamiento global y el cambio climático. La descarbonización requiere una transición energética, que es un cambio estructural que elimina el carbono de la producción de energía. Se trata de una electrificación económica basada en energías alternativas limpias que solo emiten energía que la tierra puede absorber.
La transición a una economía neutra en carbono para 2050 es posible y tiene sentido económico. La descarbonización de la economía también es una excelente oportunidad para crear riqueza, crear empleos y mejorar la calidad del aire. El entorno regulatorio es la clave para desarrollar portadores de energía y usos finales más eficientes y libres de emisiones al menor costo posible y promover una descarbonización eficiente.
En los últimos años, Europa ha sido el promotor más decisivo de la transición energética global, apoyando la realización de una economía baja en carbono a través de políticas y objetivos regulatorios. El Pacto Verde Europeo se publicó a finales de 2019. Es una estrategia de la Comisión Europea para lograr la neutralidad de carbono y aumentar la competitividad para 2050, y para desvincular el crecimiento económico del uso de recursos.
Descarbonización eficiente
La descarbonización eficiente es una forma de intentar lograr la neutralidad de carbono al menor costo posible, de modo que cada uso final de energía pueda reducir las emisiones utilizando las alternativas más competitivas. La electricidad es un portador de energía que permite una mayor integración de las energías renovables, por lo que es la opción más efectiva para descarbonizar otros sectores económicos al menor costo. Además, es la única alternativa para mejorar la eficiencia energética, que es el principio básico de la descarbonización.
Sin embargo, para algunos usos finales de la energía, la electrificación es imposible o competitiva. En estas circunstancias, la reducción de emisiones requiere el uso de combustibles descarbonizados, que se encuentran en el estado inicial de tecnología y aún son costosos.
El primer desafío de una transición energética eficiente es descarbonizar completamente el sector eléctrico, que es más propicio para lograr este objetivo de manera inmediata y competitiva, gracias a la creciente integración de las energías renovables en su cartera de generación de energía. Se estima que alrededor del 65% de la generación de energía renovable se logrará para 2030 y el 85% para 2050. Esto requiere ciertas acciones como lo son las siguientes:
- Fomentar las energías renovables y fomentar los mecanismos de competencia.
- El desarrollo y la digitalización de la infraestructura de red tienen un marco regulatorio estable y predecible.
- Establecer un mecanismo de capacidad para garantizar que el sistema tenga la fuerza y flexibilidad necesarias de manera sostenible.
- Promover el almacenamiento de energía de alta eficiencia y promover la gestión de alta permeabilidad de las energías renovables.
El segundo desafío es descarbonizar otros sectores de la economía a través de una mayor electrificación, principalmente en el transporte (a través de vehículos eléctricos) y edificios (a través de bombas de calor eléctricas). Para ello, es necesario sentar las bases para la creación de un entorno competitivo equilibrado entre energías:
- De acuerdo con el principio de «quien contamina paga», establecer un impuesto ambiental homogéneo (todas las fuentes de energía soportan el costo de descarbonización).
- Eliminar las barreras a la electrificación, eliminar los costos de electricidad fuera del suministro y promuever los usos finales de la electricidad.
Energía no electrificante
Ciertas aplicaciones para el consumidor, como el transporte marítimo, la aviación, el transporte de servicio pesado o las industrias de alta temperatura, son imposibles o no competitivas en la electrificación. En estas circunstancias, es necesario utilizar combustibles descarbonizados para lograr la neutralidad de carbono, aunque su desarrollo tecnológico aún no está maduro, por lo que el costo actual es muy elevado.
Estos nichos representan el 16% del consumo de energía y las emisiones de la UE, por lo que tienen menos impacto en los cálculos generales y pueden descarbonizarse más adelante cuando las tecnologías requeridas sean más competitivas.
Para mejorar su madurez tecnológica, es necesario promover la investigación y el desarrollo de estas soluciones de limpieza, e involucrar a las industrias relacionadas para optimizar la descarbonización de sus procesos.
Paso a paso
El término descarbonización se ha repetido cada vez con mayor frecuencia en discursos políticos y herramientas de política pública en diferentes países. Este tiene como objetivo tomar acciones para eliminar el consumo de combustibles fósiles que contienen carbono en la estructura molecular, cuya combustión libera energía, contaminantes y gases de efecto invernadero.
Los combustibles fósiles incluyen carbón, petróleo, sus derivados y gas natural (metano). Todos tienen un elemento químico común, el carbono (C), que no debe confundirse con el carbono, que es solo un combustible de este grupo. Otros combustibles, como la leña, también contienen carbono, pero dependiendo del tipo de vegetación, el carbono suele existir en la vegetación durante décadas, siglos y miles de años.
Cuando los combustibles se queman para producir energía, producen cantidades variables de dióxido de carbono y otras sustancias, muchas de las cuales son contaminantes. Las emisiones producidas en el proceso dependen de las características de cada combustible y de la tecnología utilizada para quemarlos. Cuanto más carbono haya en la estructura molecular, mayor será la cantidad de este elemento liberado a la atmósfera. Además, si se queman combustibles fósiles como el petróleo, el carbón o el gas natural, el carbono que debería haberse almacenado durante miles de años seguirá circulando en la atmósfera.
Si la combustión es perfecta, el carbono y el hidrógeno del combustible se combinarán con el oxígeno del aire y los únicos subproductos son el dióxido de carbono y el agua (H2O). Pero de hecho, también produce emisiones de otros elementos nocivos, como material particulado, monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, óxidos de azufre y compuestos orgánicos volátiles. Algunos de ellos afectan el clima de la región.
Espero que con esta información puedan conocer más sólo la descarbonización y sus características.