I dag anvendes biobrændstoffer til visse økonomiske aktiviteter. De mest anvendte er ethanol og biodiesel. Det forstås, at den kuldioxidgas, der udsendes af biobrændstof, er fuldstændigt afbalanceret af absorptionen af CO2, der forekommer med fotosyntese i planter.
Men det ser ud til, at dette ikke er helt tilfældet. Ifølge en undersøgelse foretaget af University of Michigan Energy Institute John DeCicco, den mængde varme, der tilbageholdes af CO2, der udsendes ved forbrænding af biobrændstoffer, er ikke i ligevægt med den mængde CO2, som planter absorberer under fotosyntese, når afgrøderne vokser.
Undersøgelsen blev udført på baggrund af data fra USA's Department of Agriculture. Perioder blev analyseret, hvor biobrændstofproduktionen blev intensiveret, og absorptionen af kuldioxidemissioner fra afgrøder kun opvejet 37% af den samlede emission af CO2 ved afbrænding af biobrændstoffer.
Resultaterne af Michigan - undersøgelserne hævder klart, at brug af biobrændstof fortsætter med at øge mængden af CO2, der udledes i atmosfæren og ikke formindsket som tidligere antaget. Selvom kilden til CO2-udledningen kommer fra et biobrændstof som ethanol eller biodiesel, er nettoemissionerne i atmosfæren mere end dem, der absorberes af afgrødeplanterne, og derfor fortsætter de med at øge effekten af global opvarmning.
John DeCicco sagde:
'Dette er den første undersøgelse, der nøje undersøger det kulstof, der udledes på land, hvor biobrændstoffer dyrkes, snarere end at antage det. Når du ser på, hvad der faktisk sker på jorden, vil du finde det ikke nok kulstof der fjernes fra atmosfæren for at afbalancere det, der kommer ud af udstødningsrøret. "