El animal más grande del planeta, que habita en las profundidades del océano, puede alcanzar pesos de hasta 150 toneladas. Esta entidad ostenta el título del animal más grande que existe. ¿Sabías que el mamífero más grande del planeta es una ballena? En concreto, se trata de la ballena azul antártica, conocida científicamente como Balaenoptera musculus intermedia. Este magnífico animal puede superar las 150 toneladas de peso y alcanzar longitudes de hasta 30 metros. Clasificado como un cetáceo misticeto, es miembro de la familia Balaenopteridae.
En este artículo vamos a contarte cuál es el mamífero más grande del mundo, sus características y curiosidades.
¿Cuál es el mamífero más grande del mundo?
El nombre de esta entidad se atribuye a su tonalidad totalmente azul cuando se observa bajo la superficie del agua. Sin embargo, exhibe una coloración considerablemente más grisácea sobre el agua. Además, un aspecto intrigante de sus características físicas es el tinte amarillento de su vientre, que surge de la importante población de microorganismos que residen en su piel.
¿Cuáles son las características de la ballena azul?
La ballena azul posee un cuerpo esbelto y alargado, complementado por una cabeza grande y aplanada que tiene forma de U y constituye aproximadamente una cuarta parte de su longitud total. Esta especie de ballena presenta un corazón enorme, comparable en tamaño a un automóvil pequeño, y exhibe una cresta que se extiende desde los espiráculos hasta la porción anterior de su cabeza. La sección anterior de su boca es robusta y contiene entre 300 y 400 barbas a cada lado.
Cada barba puede medir hasta un metro de largo y aproximadamente 50 centímetros de ancho. Además, poseen entre 55 y 88 surcos ubicados en la garganta, denominados pliegues ventrales. Al no tener dientes, las barbas funcionan como un sistema de filtración, lo que les permite alimentarse gradualmente absorbiendo todo el material disponible. Ingieren el alimento y luego expulsan el agua a través de las diversas capas de piel que constituyen su enorme lengua.
El peso de la lengua de una ballena azul puede ser comparable al de un elefante. La dieta principal de la ballena azul consiste en krill, un crustáceo planctónico muy abundante. Una ballena azul es capaz de consumir varias toneladas de krill diariamente. Además, se alimenta de calamares, pero esto ocurre solo cuando hay calamares disponibles en cantidades significativas.
La ballena azul tiene la distinción de ser el animal más ruidoso del planeta, con sus vocalizaciones que alcanzan la asombrosa cifra de 188 decibeles. Este silbido de baja frecuencia, utilizado para llamar la atención de otras ballenas azules, puede detectarse a cientos de kilómetros de distancia.
Hábitat y futuro de la ballena azul
Estas criaturas marinas habitan océanos de todo el mundo, desde regiones tropicales hasta aguas polares, aunque tienden a mantenerse alejadas de los entornos extremos. Se pueden encontrar en todos los océanos principales, incluidos el Atlántico, el Pacífico y el Índico.
Las ballenas azules emprenden migraciones estacionales en busca de zonas de alimentación. Durante los meses más cálidos, suelen alimentarse en aguas polares o subpolares, mientras que en invierno migran a regiones más cálidas para reproducirse.
Las perspectivas para la ballena azul son optimistas, ya que se ha prohibido la caza generalizada de esta especie, aliviando así su riesgo de extinción. En la región antártica, se estima que ha habido un aumento del 7,3% en la población de ballenas azules. Sin embargo, su supervivencia sigue comprometida por diversos factores, entre ellos el calentamiento global, las prácticas pesqueras extensivas y la presencia de grandes buques.
A medida que avanzamos en la enumeración de las criaturas más grandes que habitan nuestro planeta, nos encontramos con la ballena de aleta, conocida científicamente como Balaenoptera physalus, reconocida como el segundo animal más grande de la Tierra. Esta especie marina puede alcanzar una longitud de hasta 27 metros.
En la lista se incluyen el calamar gigante (Architeuthis), el tiburón ballena (Rhincodon typus) y el tiburón blanco. Además, más allá del ámbito de la vida marina, se pueden encontrar el elefante, la jirafa, la anaconda, el cocodrilo y el oso polar.
Otros mamíferos de gran tamaño
Oso polar (Ursus maritimus)
Reconocido como el mayor depredador terrestre, el oso polar exhibe una clasificación única como especie terrestre-marítima debido al extenso tiempo que pasa en aguas polares y en el hielo. Los machos suelen pesar entre 350 y 680 kg, y se ha informado de que algunos individuos alcanzan pesos de hasta 1000 kg, y pueden crecer hasta una longitud de 2,6 metros.
En contraste, las hembras son ligeramente más pequeñas, miden alrededor de 2 metros de longitud y pesan aproximadamente la mitad que sus contrapartes machos, aunque pueden pesar de manera similar antes de dar a luz. El oso polar está clasificado como una especie en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que lo designa como «vulnerable».
Compartiendo la distinción de oso más grande está el oso Kodiak (Ursus arctos middendorffi), también conocido como oso gigante de Alaska, que es la subespecie más grande de oso pardo, con un peso de entre 350 y 675 kg. Cuando está bípedo, este animal puede alcanzar una altura de hasta 2,85 metros, y cuando está en cuatro patas, la cruz (donde la columna se cruza con una línea imaginaria que une los hombros) se encuentra a 1,3 metros del suelo. A pesar de su considerable tamaño, se recomienda precaución, ya que es capaz de correr a velocidades de hasta 56 km/h.
El elefante africano (Loxodonta africana)
Tiene la distinción de ser el animal terrestre más grande. Mide entre 6 y 7 metros de largo y entre 3 y 3,5 metros de altura hasta los hombros, y suele pesar aproximadamente 5,5 toneladas (5.500 kg). Un ejemplar notable que se exhibe en Washington mide 4,2 metros de alto y pesa 12.274 kg. Estas magníficas criaturas son capaces de alcanzar velocidades de hasta 40 km/h en ciertos momentos.
Además, existe otra especie conocida como elefante africano de bosque (Loxodonta cyclotis), que anteriormente se consideraba una subespecie del elefante africano. Esta especie es más pequeña, con una altura de alrededor de 2,5 metros. El elefante asiático (Elephas maximus), la tercera especie existente, mide entre 5,5 y 6,4 metros de longitud, alcanzando una altura de 2 a 3,5 metros. Ambas especies de elefantes africanos están clasificadas como vulnerables, mientras que el elefante asiático se enfrenta a la amenaza de extinción.
Jirafa (Giraffa camelopardalis)
Actualmente, esta especie ostenta el título del animal más alto de la Tierra, con su cabeza capaz de alcanzar alturas de 5,8 metros sobre el suelo. Originaria de África, las jirafas suelen pesar entre 750 y 1.600 kilogramos. Poseen tendones que superan los 2 metros de longitud. La designación científica de esta criatura se traduce aproximadamente como «leopardo camello alto», lo que refleja una mezcla de nomenclatura derivada de influencias romanas y árabes. Si bien la especie no está clasificada como amenazada debido a las poblaciones resguardadas en reservas, su área de distribución ha disminuido significativamente y dos subespecies se enfrentan al riesgo de extinción.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre cuál es el mamífero más grande del mundo y sus características.