Dnes se biopaliva používají pro určité ekonomické činnosti. Nejpoužívanější jsou ethanol a bionafta. Rozumí se, že plynný oxid uhličitý emitovaný biopalivem je plně vyvážen absorpcí CO2, ke které dochází při fotosyntéze v rostlinách.
Ale zdá se, že tomu tak úplně není. Podle studie Energetického institutu University of Michigan, kterou režíroval John DeCicco, množství tepla zadrženého CO2 emitovaným spalováním biopaliv není v rovnováze s množstvím CO2, které rostliny absorbují během procesu fotosyntézy při růstu plodin.
Studie byla provedena na základě údajů z Ministerstvo zemědělství USA. Analyzovala se období, kdy se výroba biopaliv zvýšila a absorpce emisí oxidu uhličitého z plodin pouze kompenzovala 37% celkových emitovaných emisí CO2 spalováním biopaliv.
Zjištění michiganských studií jasně tvrdí, že využívání biopaliv nadále zvyšuje množství CO2 vypouštěného do atmosféry a nezmenšil se, jak se dříve myslelo. Ačkoli zdrojem emisí CO2 je biopalivo, jako je ethanol nebo bionafta, čisté emise do atmosféry jsou vyšší než emise absorbované plodinami, a proto nadále zvyšují účinek globálního oteplování.
John DeCicco řekl:
„Toto je první studie, která pečlivě zkoumá uhlík vypouštěný na půdu, kde se pěstují biopaliva, místo toho, aby o tom vycházela. Když se podíváte na to, co se ve skutečnosti děje na Zemi, zjistíte to nedostatek uhlíku který je odstraněn z atmosféry, aby se vyvážilo to, co vychází z výfuku. “