Por segundo año seguido, el 98% de la energía que consumió Costa Rica provino de fuentes renovables. Según los datos del estatal Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), en 2016 se alcanzó un 98.2% de energía renovable, proveniente de cinco tipos de energías limpias: hidroeléctricas (74.39%), geotermia (12.43%), plantas eólicas (10.65%), biomasa (0.73%) y paneles solares (0.01%).
A través de un comunicado del ICE, se informó que el Sistema Eléctrico Nacional (SEN) logró 271 días de producción eléctrica 100% renovable en 2016. Este es el segundo año consecutivo en que la generación con fuentes limpias superó el 98%. En total, la generación eléctrica del país alcanzó los 10,778 gigavatios hora (GWh).
El 17 de junio fue el último día en que se tuvo que recurrir a la generación térmica a través de combustibles fósiles, que representó solo el 0.27% de la producción eléctrica total del país en 2016.
Fenómeno de El Niño
El ICE destacó que, a pesar de que 2015 fue un año afectado por el fenómeno climático de El Niño, el cual causa escasez de lluvias, y en buena parte de 2016 hubo precipitaciones reducidas, la capacidad de almacenamiento de agua en los embalses fue fundamental para mantener una generación limpia.
Costa Rica se benefició también de la entrada en operación de la planta hidroeléctrica Reventazón, una de las más grandes de Centroamérica y capaz de generar 305.5 megavatios, equivalente al consumo eléctrico de unos 525,000 hogares. Además, hubo una mejora en la optimización de embalses y el uso de otras fuentes renovables como la geotermia, el viento, la energía solar y la biomasa.
Evolución en la energía renovable en Costa Rica
Para 2017, Costa Rica proyectaba que su producción de energía renovable se mantendría estable, con la incorporación de cuatro nuevas plantas eólicas. Esta estabilidad dependía en gran medida de las condiciones hidrometeorológicas de las cuencas fluviales que alimentan las plantas hidroeléctricas. El presidente del ICE, Carlos Obregón, subrayó que esta planificación permitió mantener un alto nivel de generación renovable a pesar de las dificultades climáticas.
En 2023, Costa Rica mantuvo un perfil de generación renovable, aunque con un leve descenso debido al regreso del fenómeno de El Niño. Según el ICE, un 94.91% de la energía generada ese año provino de fuentes limpias, mientras que la producción total alcanzó los 11,939.72 GWh.
El fenómeno de El Niño causó una importante reducción de los caudales y afectó la producción hidroeléctrica, que, de todos modos, generó el 69.74% del total de energía. La geotermia y la energía eólica aportaron el 12.39% y el 12.24%, respectivamente, mientras que la biomasa y la energía solar representaron un 0.53%.
Cabe destacar que el Proyecto Hidroeléctrico Reventazón fue la planta con mayor generación en 2023, aportando 923.17 GWh, equivalente al 7.73% de la generación total del Sistema Eléctrico Nacional (SEN).
Impacto económico y social de las energías renovables
El avance hacia las energías renovables ha tenido un impacto significativo no solo en el medio ambiente, sino también en la economía de Costa Rica. La inversión en fuentes sostenibles ha atraído inversiones extranjeras, mejorado el desarrollo rural y generado empleos. Según la Asociación Costarricense de Hidrógeno, la producción de hidrógeno verde mediante energía eólica o solar podría generar entre 180,000 y 220,000 empleos antes de 2050.
Además, la reducción en la dependencia de combustibles fósiles ha permitido al país enfrentar mejor las fluctuaciones del precio del petróleo, manteniendo una cierta estabilidad económica.
Desafíos del futuro energético de Costa Rica
A pesar de los logros, Costa Rica aún enfrenta desafíos importantes para mantener su liderazgo en energías renovables. La sequía y la variabilidad climática, exacerbadas por el cambio climático, han puesto presión sobre la infraestructura hidroeléctrica del país. Esto ha obligado a recurrir de manera ocasional a la compra de combustibles fósiles y a la importación de electricidad para garantizar el suministro.
Costa Rica ha adoptado medidas como la administración eficiente de embalses, principalmente el embalse Arenal, y la planificación de las compras de energía en el Mercado Eléctrico Regional (MER).
El sector transporte sigue siendo uno de los principales consumidores de combustibles fósiles, lo que desafía los esfuerzos para una descarbonización completa. Sin embargo, el impulso hacia el hidrógeno verde, la electrificación del transporte y el renovado interés en inversiones en energías alternativas como la geotermia sugieren que el país está bien encaminado hacia un futuro más sostenible.
Finalmente, es importante destacar que la demanda nacional continúa en ascenso, con un crecimiento del 5% anual, lo que muestra que Costa Rica necesita seguir priorizando políticas energéticas innovadoras y sostenibles para seguir siendo un líder en energías limpias a nivel mundial.