Trabajar al aire libre en plena ola de calor se ha convertido en algo cada vez más habitual para quienes se dedican a la agricultura. Mientras las temperaturas suben y el verano se alarga, el cuerpo de los trabajadores del campo soporta una carga térmica constante que va mucho más allá del simple cansancio al final del día. En este contexto, la agrivoltaica —paneles solares elevados sobre cultivos— empieza a perfilarse como una herramienta que no solo produce electricidad, sino que también alivia esa presión física.
En los últimos años, varios equipos de investigación han puesto el foco en un aspecto que hasta ahora se había pasado por alto: cómo la sombra de los paneles solares modifica la experiencia diaria de quienes trabajan la tierra. A partir de mediciones ambientales, entrevistas y observación directa, los resultados apuntan en la misma dirección: colocar paneles solares sobre los cultivos puede reducir de forma clara el estrés térmico y hacer mucho más llevaderas las jornadas agrícolas, algo especialmente relevante para territorios mediterráneos como España o el sur de Europa.
Agrivoltaica: cultivos y energía en el mismo terreno
La agrivoltaica se basa en una idea sencilla pero potente: instalar sistemas fotovoltaicos elevados sobre superficies agrícolas, dejando el espacio necesario para que crezcan los cultivos y para que puedan circular personas y maquinaria ligera. De esta forma, la misma parcela produce alimentos y electricidad renovable sin que una actividad desplace a la otra.
Para lograr ese equilibrio, los paneles se colocan a una altura suficiente y con separaciones calculadas para dejar pasar parte de la radiación solar que necesitan las plantas, pero filtrando el exceso de luz y calor en los momentos de mayor intensidad. Este diseño crea zonas de sombra parcial y variable a lo largo del día, una suerte de techo móvil que se desplaza sobre las hileras de cultivo.
Hasta hace poco, la mayor parte de los estudios sobre agrivoltaica se centraban en los efectos sobre el rendimiento agrícola y el agua: reducción de la evaporación, protección frente a la radiación extrema o incluso retención de algo de calor nocturno en climas fríos. Sin embargo, los nuevos trabajos empiezan a mostrar que el impacto va mucho más allá de las plantas; en especial, los estudios sobre agrivoltaica exploran ahora la dimensión humana del fenómeno.
En regiones agrícolas con veranos cada vez más largos y secos, como amplias zonas de España, esta combinación de estructuras fotovoltaicas y cultivos se perfila como una estrategia de adaptación relevante: permite producir energía renovable, mantener la productividad agraria y, al mismo tiempo, reducir la exposición directa de los trabajadores al calor extremo.
Un estudio clave: menos calor directo y menos estrés térmico
Uno de los trabajos más citados sobre este tema se presentó en el congreso anual de la American Geophysical Union (AGU) de 2025. El equipo, liderado por la investigadora Talitha Neesham-McTiernan de la Universidad de Arizona, analizó durante cuatro años una explotación agrivoltaica en Colorado, Jack’s Solar Garden, donde los paneles se instalan elevados sobre el terreno de cultivo.
En esta finca, las estructuras fotovoltaicas generan franjas de sombra que van moviéndose a lo largo del día. Los investigadores midieron variables como temperatura del aire, humedad relativa, viento y radiación solar tanto bajo los paneles como en parcelas sin sombra, además de calcular índices de estrés térmico como la temperatura de bulbo húmedo y globo, una referencia clave para evaluar el riesgo de golpe de calor. Para este tipo de análisis es esencial comprender cómo se mide la radiación solar y qué instrumentos se utilizan.
Los resultados mostraron que, en determinadas horas del día y en plena temporada estival, la exposición al calor podía ser hasta 10 ºC menor que a cielo abierto. En términos de índices de estrés térmico, las áreas agrivoltaicas registraron descensos de hasta 5,5 ºC respecto a los campos sin paneles, una diferencia que, según los autores, puede marcar el paso de una situación de riesgo extremo a otra en la que se puede seguir trabajando con pausas periódicas.
En la práctica, esta reducción de la carga térmica se traduce en menos fatiga acumulada, menor sudoración, menor deshidratación y un esfuerzo menor del sistema cardiovascular. Para los jornaleros que pasan largas jornadas recogiendo o manipulando producto bajo el sol, supone disminuir la probabilidad de mareos, golpes de calor y otros problemas asociados a la exposición continuada a altas temperaturas.
Cómo la sombra reorganiza la jornada de trabajo
Más allá de los números, el estudio quiso entender cómo se mueven realmente las personas en un campo agrivoltaico. El equipo de investigación observó los desplazamientos diarios de los trabajadores y les entrevistó para conocer su percepción del calor y de la sombra. Lo que encontraron fue un patrón muy claro: a medida que avanzaba la mañana y el sol ganaba fuerza, los trabajadores reorganizaban de manera espontánea sus tareas para aprovechar las zonas sombreadas.
A partir de las primeras horas de la mañana en verano, muchos jornaleros preferían trabajar bajo los paneles cuando era posible y dejaban para otros momentos del día las zonas con menos protección. no se trataba de una decisión planificada desde la dirección de la finca, sino de una estrategia cotidiana de supervivencia al calor que se repetía día tras día.
La sombra no solo reduce la radiación directa sobre la piel; también rebaja la temperatura del aire en el microclima, disminuye la intensidad de la luz y alivia la sensación de deslumbramiento. Según los testimonios recogidos, esto se traduce en menos agotamiento mental, mejor capacidad de concentración y menor sensación de estar «quemándose» con el paso de las horas.
Un detalle que los propios trabajadores destacaron fue la posibilidad de apoyarse físicamente en las estructuras metálicas para descansar brevemente la espalda, los brazos o las piernas. Estos pequeños descansos, sumados a lo largo de la jornada, contribuyen a reducir el desgaste muscular y el estrés psicológico asociado a trabajar durante horas en un entorno hostil.
Agua más fresca y pausas más efectivas
Entre los aspectos aparentemente menores que el estudio documentó, uno sobresale por su importancia práctica: la temperatura del agua que consumen los jornaleros. Cuando las botellas se dejan al sol en un campo convencional, en muy poco tiempo el agua alcanza temperaturas altas, lo que desincentiva beber y no ayuda a bajar la temperatura corporal.
En la explotación agrivoltaica analizada, las botellas colocadas bajo los paneles solares se mantenían frescas durante horas. Esta diferencia, que puede parecer un detalle, resulta clave para mantener una hidratación adecuada y reducir el riesgo de deshidratación y de golpe de calor. Beber agua templada o caliente en mitad de una ola de calor no proporciona el mismo alivio ni favorece tanto la recuperación del cuerpo.
Los trabajadores también señalaron que la mera existencia de un lugar sombreado al que poder acudir para hacer una pausa breve les proporcionaba un alivio mental evidente. Saber que se dispone de una zona protegida cerca ayuda a planificar mejor los descansos, mejora la percepción de control sobre la jornada y reduce la sensación de estar permanentemente expuestos.
En conjunto, esos elementos —sombra, agua fresca, pausas más reparadoras— conforman un entorno de trabajo menos agresivo para el organismo. Aunque los paneles solares no son, obviamente, una solución sanitaria, sí alteran el contexto físico en el que se desarrolla el trabajo agrícola, reduciendo parte de la carga que ahora mismo recae sobre el cuerpo de los jornaleros.
Datos frente a sensaciones: medir el calor en el campo
El trabajo de Neesham-McTiernan y su equipo cruzó dos tipos de información: por un lado, registros cuantitativos de temperatura, humedad, viento y radiación solar; por otro, testimonios detallados de quienes pasan el día en el campo. El cruce de ambas fuentes dejó un mensaje interesante: los datos y las sensaciones no siempre coinciden exactamente, pero se complementan.
En algunos momentos del día, los sensores identificaban determinadas zonas como las más calurosas, mientras que los trabajadores señalaban otras áreas como más difíciles de soportar. Lejos de restar valor al análisis, esto mostró que el estrés térmico no se explica solo con grados centígrados. Factores como la fatiga acumulada, el tipo de tarea realizada, la orientación del cuerpo respecto al sol o incluso la ropa utilizada influyen en cómo se percibe el calor.
Por ello, el equipo insiste en que cualquier política o diseño de infraestructuras para reducir el calor en el campo debería tener en cuenta tanto los datos instrumentales como la experiencia directa de las personas. En otras palabras, no basta con colocar sensores; hay que escuchar a quienes trabajan bajo el sol y observar sus movimientos reales en la parcela.
En términos de salud laboral, esta combinación de medición objetiva y observación humana puede ayudar a definir protocolos más realistas de pausas, hidratación y uso de la sombra, algo especialmente urgente en regiones agrícolas donde las olas de calor son cada vez más frecuentes, como buena parte de la cuenca mediterránea.
Más allá de los cultivos: personas en el centro de la transición energética
Tradicionalmente, cuando se habla de agrivoltaica o de modernización del regadío, la conversación gira alrededor de rendimiento por hectárea, ahorro de agua y eficiencia energética. El estudio presentado en el AGU introduce un cambio de enfoque al colocar en primer plano a quienes sostienen el sistema alimentario con su trabajo diario.
Según los autores, los sistemas agrivoltaicos no deben verse solo como una forma de optimizar recursos, sino también como una oportunidad para mejorar las condiciones laborales en un sector especialmente expuesto al cambio climático. Disminuir el estrés térmico, facilitar descansos efectivos y asegurar una hidratación adecuada se convierten en elementos tan relevantes como el número de kilovatios hora producidos o el porcentaje de agua ahorrada.
Esto abre la puerta a que, en regiones agrícolas europeas con alto riesgo de calor extremo, la instalación agrivoltaica sobre cultivos se tenga en cuenta también como medida de salud pública y de prevención de riesgos laborales. No se trata solo de producir energía renovable, sino de diseñar paisajes agrarios que permitan trabajar de forma sostenible para los cuerpos que los habitan.
La propia investigadora ha anunciado la intención de ampliar el análisis a otros climas y zonas del mundo, incorporando datos fisiológicos —como frecuencia cardíaca, sudoración o temperatura de la piel— que permitan afinar aún más el impacto real de la agrivoltaica sobre la salud de los trabajadores.
Potencial en España y Europa ante el calor extremo
Aunque el caso analizado se sitúa en Estados Unidos, las conclusiones son fácilmente extrapolables a contextos agrícolas mediterráneos como España, Italia, Grecia o el sur de Francia, donde las olas de calor son cada vez más intensas y prolongadas. En muchas de estas zonas, las labores de recolección coinciden con los meses de mayor radiación solar, lo que incrementa el riesgo de golpes de calor en el campo.
La implantación de sistemas agrivoltaicos en explotaciones de viñedo, frutales, hortícolas o cultivos de regadío podría aportar un doble beneficio: protección parcial de los cultivos y reducción directa de la carga térmica sobre las personas. Además, la generación de electricidad en la propia finca permitiría abastecer sistemas de riego, bombeo de agua o instalaciones de frío, reforzando la resiliencia de la explotación frente a episodios de calor y sequía.
En el contexto de las políticas europeas de descarbonización y adaptación al cambio climático, la agrivoltaica encaja en varias prioridades: promoción de energías renovables, mantenimiento de la actividad agraria y mejora de las condiciones laborales. Eso sí, los expertos insisten en que no es una solución válida para cualquier cultivo ni para cualquier situación; requiere análisis previos de cada caso, diseño específico de estructuras y, sobre todo, participación de los propios agricultores y trabajadores en la planificación.
Con las temperaturas veraniegas batiendo récords de forma recurrente, el debate sobre la adaptación del trabajo agrícola al calor extremo ya no es teórico. Los sistemas agrivoltaicos empiezan a verse como herramientas concretas para que la transición energética también sirva para proteger la salud de quienes sostienen el sistema alimentario, y no solo para cambiar la fuente de electricidad.
La experiencia acumulada en fincas como Jack’s Solar Garden muestra que, cuando los paneles solares se integran con criterio en los cultivos, no solo cambian las cifras de producción de energía o de rendimiento agrícola; también transforman la forma en que se vive una jornada de trabajo bajo el sol. Menos calor directo, agua más fresca, pausas más reparadoras y menor estrés térmico configuran un escenario donde la innovación tecnológica se traduce en cuerpos menos castigados, algo especialmente valioso en un mundo donde el calor extremo amenaza con convertirse en la nueva norma en el campo.
