Cada vez resulta más evidente que los residuos de madera pueden convertirse en una fuente energética clave a la hora de diversificar la matriz y avanzar hacia modelos más sostenibles. Aunque hasta hace poco estos restos se consideraban desechos sin valor, los últimos avances científicos y tecnológicos les han conferido un papel protagonista en la transición energética, un campo en el que la universidad y el emprendimiento joven están siendo especialmente activos.
En este contexto, Castilla y León y sus universidades han logrado posicionarse como referentes, impulsando propuestas que combinan conocimiento, innovación y aprovechamiento eficiente de los recursos forestales. Los premios otorgados en los últimos meses dentro del Plan TCUE y la ‘Iniciativa Campus Emprendedor’ son el reflejo de este cambio de paradigma, donde la biomasa y, en concreto, los residuos de madera adquieren una nueva dimensión.
Propuesta universitaria para generar energía a partir de madera residual
Dentro de este movimiento innovador destaca el proyecto ideado por David Alegre González y Darío Álvarez González, ambos vinculados académicamente a la Universidad de León. Su planteamiento, que les ha valido el tercer premio en la categoría de ‘Idea Innovadora de Negocio’, parte de la producción de dimetil éter a partir de biomasa de madera, con la intención de diseñar y fabricar un motor cohete destinado al sector aeroespacial.
Lo novedoso de su trabajo radica en aplicar técnicas de valorización de residuos que, además de evitar su desaprovechamiento o acumulación, permiten obtener un combustible avanzado. De este modo, se propone una doble solución: reducir el impacto ambiental asociado a los residuos forestales y potenciar una alternativa viable para sectores industriales tan exigentes como el aeroespacial.
Este proyecto se enmarca en el Plan de Transferencia de Conocimiento Universidad-Empresa, mediante la Red TCUE, que agrupa a las nueve universidades de Castilla y León y canaliza el apoyo a la investigación aplicada y al espíritu emprendedor universitario.
Avances tecnológicos en la transformación energética de los residuos de madera
El potencial de los residuos madereros para generar energía se multiplica gracias a las nuevas tecnologías que convierten lo que antes era un desecho en electricidad sostenible, biocombustibles sólidos o incluso productos químicos de alto valor. Procesos como la pirólisis, la gasificación y la cogeneración están siendo empleados con éxito en países como España, Argentina o Costa Rica, facilitando el salto de la biomasa a soluciones energéticas de última generación.
En la práctica, estos avances se traducen en la obtención de bioetanol a partir de serrín, la generación de gas de síntesis para abastecer redes eléctricas limpias o la producción de biocarbón y bioaceite a partir de madera residual. Además, la incorporación de equipos sofisticados permite controlar con mayor precisión el calor durante la pirólisis, mientras que granuladores y reactores de nueva generación mejoran la conversión y el aprovechamiento del CO₂, contribuyendo así a la lucha contra el cambio climático.
La tecnología no solo mejora la eficiencia energética, sino que también abre nuevas oportunidades de negocio y revaloriza el sector forestal, sumando beneficios ambientales, sociales y económicos.
Impacto del emprendimiento universitario y los premios TCUE en la economía circular
La transferencia de conocimiento entre universidad y empresa se configura como una palanca fundamental para transformar los residuos en recursos valiosos. El Plan TCUE, respaldado por la Junta de Castilla y León y dotado con una importante financiación para el periodo 2024-2027, articula programas y concursos en los que se reconocen las ideas con mayor potencial de impacto en el entorno socioeconómico.
En la última edición de la ‘Iniciativa Campus Emprendedor’ se premiaron proyectos disruptivos en dos grandes modalidades: ‘Proyecto Empresarial’ e ‘Idea Innovadora de Negocio’. La propuesta de dimetil éter a partir de residuos madereros compartió protagonismo con otras como dispositivos médicos o sistemas de ayuda para personas con discapacidad, demostrando la versatilidad y el alcance del talento universitario regional.
Gracias a estos incentivos, más de 400 empresas han sido creadas bajo el paraguas del Plan TCUE desde sus inicios y se han presentado cientos de patentes y proyectos de I+D+i, facilitando la llegada de soluciones sostenibles al tejido industrial y social.
El futuro de la energía renovable basada en residuos de madera
El recorrido que están teniendo las iniciativas basadas en la valorización energética de residuos de madera indica una tendencia en alza hacia el uso eficiente y responsable de los recursos naturales. Además de reducir la contaminación y evitar la quema o el vertido de estos restos, los proyectos que integran tecnología y emprendimiento joven abren la puerta a una nueva generación de energías renovables, más limpias y adaptadas a las necesidades reales del mercado.
Así, la colaboración entre el ámbito científico, el industrial y la administración pública resulta clave para que la energía procedente de residuos de madera pase de ser una alternativa a convertirse en un pilar estratégico en la descarbonización y el desarrollo rural sostenible.
El impulso generado por el reconocimiento institucional, como los premios TCUE, junto a las investigaciones pioneras desde las universidades, marcan el camino para que la bioenergía de madera residual gane peso en la economía circular y la transición ecológica.