Hoy vamos a hablar de la central térmica Compostilla, un tipo de central de energía que utiliza combustibles fósiles, principalmente el carbón. Esta central es una instalación termoeléctrica de ciclo convencional. A lo largo de este artículo, exploraremos su historia, características, el tipo de combustibles que emplea y las renovaciones que ha experimentado a lo largo del tiempo.
La central térmica Compostilla II está ubicada en la provincia de León, cerca del río Sil, en el término municipal de Cubillos del Sil. Fue una de las centrales más relevantes de su tipo en España, pero hoy su impacto en el medio ambiente y su futuro en un mundo que tiende hacia la sostenibilidad son temas que no podemos ignorar.
Características principales
La central térmica Compostilla consta de una instalación termoeléctrica de ciclo convencional que utiliza carbón como su principal fuente de combustible. La central se encuentra al lado del río Sil, y la compañía propietaria es Endesa. Originalmente, la central estaba formada por dos grandes instalaciones: Compostilla I y Compostilla II.
Compostilla I fue inaugurada en la década de 1950 en Ponferrada, siendo la primera planta de producción de Endesa. Debido al crecimiento de la demanda energética en España, en los años 60 fue necesario construir una segunda central, Compostilla II, que comenzó a operar en 1972. En su momento, fue la segunda central térmica más importante de España en términos de producción energética.
La central dispone de cuatro grupos térmicos que juntas generan alrededor de 1300 megavatios. Además, cuenta con dos chimeneas principales de 270 y 290 metros de altura, y dos torres de refrigeración. Estas estructuras son clave ya que gran parte del proceso térmico depende de un eficiente sistema de refrigeración, que en este caso fue complementado con la construcción del embalse de Bárcena en el curso del río Sil, para extraer agua para el sistema de enfriamiento.
Originalmente, el carbón utilizado en Compostilla II procedía de las cuencas cercanas como El Bierzo y Laciana, pero con el tiempo, la demanda hizo que se recurriera al carbón de importación, así como al coque de petróleo, lo que hizo que la contaminación atmosférica aumentara de manera preocupante.
Procedencia de los combustibles
La central Compostilla tuvo una alta dependencia del carbón nacional, especialmente en sus primeras décadas de funcionamiento. Aproximadamente el 70% del carbón consumido provenía de minas españolas, particularmente de la carbonera Coto Minero Cantábrico, que le suministraba cerca de 2 millones de toneladas de carbón al año. Sin embargo, con el paso del tiempo, el carbón extranjero también ganó relevancia en su operación, contribuyendo al nivel de contaminación atmosférica.
Una de las innovaciones importantes en la central Compostilla fue la desulfuración por vía húmeda de los gases de combustión, implementada en los grupos 3, 4, y 5. Este proceso ayuda a reducir las emisiones de dióxido de azufre (SO2), un gas contaminante que se encuentra entre los principales responsables de las lluvias ácidas. Gracias a esta tecnología, se redujo de manera significativa la contaminación, lo que le permitió a Endesa cumplir con normativas ambientales más estrictas.
La modernización de estos procesos no fue suficiente para detener el declive de la central. En 2008, Endesa anunció que los grupos 1, 2 y 3 serían sustituidos por ciclos combinados de gas natural, un combustible fósil más limpio. Estos ciclos combinados permiten duplicar la potencia de la planta, a la vez que reducen las emisiones de gases de efecto invernadero. A pesar de ello, Compostilla seguía siendo la quinta central térmica más contaminante en España debido a su alta capacidad de producción y su dependencia del carbón.
Renovaciones y adaptación a nuevas normativas
Con el paso del tiempo, las normativas ambientales y laborales a nivel europeo y nacional se volvieron más estrictas, lo que forzó a la central Compostilla a realizar renovaciones sustanciales para cumplir con los requerimientos de seguridad y reducir su impacto en el medio ambiente.
Ya en el año 2012, Endesa inauguró un novedoso sistema antiincendios que, además de ser más eficiente, no dañaba la capa de ozono. Este tipo de adaptaciones reflejan un interés creciente en reducir los efectos ambientales negativos de las industrias energéticas. Además, los ciclos combinados con gas natural permitieron incrementar su potencia con una menor emisión de CO2 a la atmósfera, adecuándose así a las nuevas normativas ambientales.
Otro aspecto interesante se dio en el ámbito educativo. Endesa, a través de la central Compostilla, llevó a cabo diversas iniciativas de concienciación ecológica y de eficiencia energética. Esto incluyó programas educativos dirigidos tanto a zonas industriales como a áreas urbanas, con el objetivo de promover un menor consumo de energía y un uso más eficiente de los recursos disponibles. Estos programas ayudaron a educar a la población sobre cómo reducir el consumo en el hogar, enseñando métodos sencillos para optimizar el uso de la energía y reducir las facturas eléctricas. Más de 241 familias se beneficiaron de los programas, logrando disminuir sus facturas en un promedio del 36%.
El cierre y desmantelamiento de Compostilla II
En el contexto de la creciente necesidad de descarbonización y la transición hacia energías renovables, en 2018 Endesa anunció el cierre definitivo de la central térmica Compostilla II. Esta decisión se enmarca en los objetivos ambientales de la Unión Europea para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 80% para el año 2050.
El proceso de desmantelamiento ha sido gradual y complejo, involucrando a diversas empresas especializadas. Este desmantelamiento no solo busca reducir el impacto ambiental, sino que también se ha enfocado en valorar el 85% de los residuos generados, un claro esfuerzo hacia la economía circular. Las torres y chimeneas de la central han sido demolidas en fases, garantizando la seguridad y minimizando las emisiones de polvo y las vibraciones.
Además, Endesa ha priorizado la reindustrialización del área, poniendo a disposición los terrenos de la central para nuevos proyectos empresariales. Este proceso de reindustrialización está siendo liderado en colaboración con la Universidad de León y se espera que genere nuevos empleos en la región.
La transición energética en España marca un antes y un después en la historia de muchas centrales eléctricas, como Compostilla II. Su cierre señala un avance hacia un futuro más sostenible que prioriza las energías renovables sobre los combustibles fósiles.