Els plàstics són els materials que més contaminen el medi ambient en l'actualitat. Són emesos en gran quantitat i tenen diversos usos. Les persones s'estan conscienciant sobre la importància de tenir cura del medi ambient, però no prou. Amb aquest propòsit de protegir la natura neix la idea dels plàstics biodegradables. Aquests plàstics poden ser la solució a la gran crisi mundial de contaminació per aquest material. No obstant això, cal conèixer bé quins són els seus limitants i per què no és tan fàcil establir aquests plàstics en tots els envasos de el món.
En aquest article anem a explicar-te totes les característiques i importància dels plàstics biodegradables.
Què són els plàstics biodegradables
El primer de tot és conèixer què significa la paraula biodegradable. Biodegradabilitat és el títol de descomposició per la qual alguns productes i substàncies es desintegren gràcies a l'acció de certs organismes biològics. Entre els organismes biològics que poden degradar els materials tenim els bacteris, fongs, algues, insectes, etc. Normalment aquests organismes vius utilitzen les substàncies per poder generar energia i altres compostos com són els teixits, organismes i aminoàcids. perquè es pugui biodegradar un plàstic s'han de complir algunes condicions de llum, humitat, temperatura, oxigen, etc. Favorables perquè pugui succeir en un període curt relatiu de temps.
Tampoc ens serveix un tipus de plàstic que es pugui degradar per si sol però que tard massa temps, ja que a la fi estaríem tenint el mateix problema d'acumulació de residus. Podem dir que es tracta d'un producte biodegradable quan es pot desintegrar mitjançant l'acció de l'medi ambient i pels organismes biològics que habiten en els ecosistemes. Hi ha diversos tipus de biodegradació depenent de la presència o absència d'oxigen. D'una banda, tenim la biodegradació aeròbica que es produeix on hi ha oxigen a l'aire lliure. D'altra banda, tenim la biodegradació anaeròbica que té lloc en zones sense oxigen. En la segona es produeix biogàs que és un gas d'efecte hivernacle que augmenta a l'escalfament global, però que també pot ser utilitzat per produir energia.
Biodegradabilitat i ecologia
Normalment es relaciona la biodegradabilitat amb l'ecologia i amb el mal que produeixen els plàstics en la naturalesa. Sabem que els plàstics triguen centenars d'anys a descompondre i també depèn de la seva composició. La composició i el temps de descomposició és un aspecte important a tenir en compte per poder determinar el grau de biodegradabilitat. Podem veure que una closca de plàtan tan sols triga uns 2-10 dies a degradar-se. El paper trigarà al voltant de 2-5 mesos, depenent de la seva textura i composició. Aquests productes són molt més fàcils de degradar que un embolcall que inclou plàstic i paper encara que el plàstic sigui biodegradable.
Podem dir que els plàstics biodegradables són aquells que estan fabricats amb diverses matèries primeres que són completament renovables. Aquestes matèries primeres són el blat, blat de moro, maizena, patates, plàtans, oli de soja o yuca. Donada la pròpia forma de producció, els plàstics es biodegraden mitjançant els microorganismes. Això fa que es pugui reintroduir en el cicle natural en forma d'adob orgànic beneficiós per al sòl. No només estem aconseguint un material que no contamini, sinó que sigui beneficiós per al medi ambient. El temps de degradació és molt menor que els plàstics convencionals.
Problemàtica amb els plàstics biodegradables
Encara que tot això sembli massa bonic i que sigui la solució per a tots els problemes, això no és així. Encara que s'utilitzi matèries primeres naturals que es poden reabsorbir per naturalesa, els plàstics biodegradables presenten alguns problemes. Anem a veure quins són aquests problemes:
- L'etiquetatge d'aquests plàstics no especifica que el seu ús pugui reduir la contaminació en rius i mars. I és que les condicions que necessiten aquests plàstics perquè tinguin una descomposició completa es pot presentar en els mars i oceans. És a dir, si acaben en aquests llocs poden trigar segles a descompondre ja que els microorganismes encarregats de la descomposició no troben l'oxigen suficient per dur a terme la seva tasca.
- Encara que tard menys a degradar-se en ambients naturals poden demorar-al voltant de 3 anys. Per exemple, si analitzem la descomposició d'uns bolquers complagut convencional veiem que triga uns 350 anys a degradar-se, mentre que els fabricats amb plàstics biodegradables pot trigar entre 3-6 anys.
- A l'hora de reciclar pot ser tot un problema. El seu reciclatge és força complex. I és que a ser biodegradables no es poden barrejar amb els plàstics convencionals. Això fa que es necessiti una estratègia de reciclatge diferent per a aquests productes.
- Hem de tenir en compte que la producció dels plàstics biodegradables es generen a partir de fonts alimentàries. Això vol dir que encara que siguin biodegradables en un període de temps reduït, cal una gran extensió de terreny per poder conrear tots els productes per a la seva fabricació. A més, per al cultiu cal fertilitzant i aigua pel que es pot incrementar la sobreexplotació i desforestació d'ecosistemes naturals.
- Condicions especifiques: són condicions que calen a l'igual que passa amb les plantes de compostatge industrial. És difícil mantenir aquestes condicions per a la producció de plàstic a gran escala.
- L'elaboració de font renovables no fa que tampoc es facin servir menys substàncies químiques perjudicials o additius perquè puguin tenir una textura i un ús adequat.
Tipus
Finalment, anem a veure quins són els dos tipus principals de plàstics biodegradables que existeixen:
- bioplàstics: són aquells que s'obtenen a partir de matèries primeres renovables.
- Plàstics fabricats amb additius biodegradables: Són aquest tipus de plàstics que no són produïts com a matèria primera renovables en la seva totalitat, sinó que també es componen d'alguns parcials compostos per petroquímics que milloren la seva biodegradació.
Alguns exemples de la utilitat que poden tenir dos tipus de plàstics biodegradables són els següents:
- embolcall: Són aquells fets de plàstics biodegradables i serveixen per a l'envasat dels aliments. La seva descomposició porta molt menys temps que el plàstic tradicional i ajuda a reduir la contaminació.
- Sector agrícola: es pot barrejar amb capa de llavor i humus per produir cobertura de sòl.
- Medicament: són una altra opció per a la fabricació d'alguns productes que estan destinats a la medicina. Entre ells tenim les càpsules degradables que es poden degradar a l'interior de el cos humà.
Espero que amb aquesta informació puguin conèixer més sobre els plàstics biodegradables i les seves característiques.