Per evitar l'ús dels combustibles fòssils que provoquen un augment de l'escalfament global a causa de les emissions de gasos d'efecte hivernacle, Cada dia més s'investiga i es desenvolupen altres tipus d'energies alternatives com les energies renovables que coneixem.
Entre les energies renovables ha nombrosos tipus: la solar, eòlica, geotèrmica, hidràulica, biomassa, etc. L'energia de biocombustible és un tipus d'energia renovable que s'aconsegueix a través de la matèria orgànica i que pot substituir els combustibles fòssils. Vols saber més sobre l'energia biocombustible?
Orígens i història de l'energia biocombustible
Els biocombustibles no són tan nous com es creuen, sinó que van néixer gairebé en paral·lel amb els combustibles fòssils i els motors a combustió.
Fa més de 100 anys Rudolf Diesel va crear un prototip de motor que utilitzava oli de cacauet o cacauet que després va derivar en el gasoil però com el petroli era mes fàcil i econòmic d'obtenir es va començar a utilitzar aquest combustible fòssil.
El 1908 Henry Ford en el seu model T usava etanol en els seus principis. Un altre projecte interessant per a l'època és que la companyia Standard oil en el període de 1920 a 1924 venia una benzina amb un 25% de etanol, però els alts costos de l'blat de moro van tornar inviable econòmicament aquest producte.
En la dècada de el 30, Ford i altres persones van tractar de reflotar la fabricació de biocombustibles per això van construir una planta de biocombustibles a Kansas que elaborava al voltant de 38.000 litres diaris d'etanol sobre la base de l'ús de la dacsa com a matèria primera. En aquesta època més de 2000 estacions de servei que venien aquest producte.
En els anys 40 es va haver de tancar aquesta planta ja que no podia competir amb els preus de l' oli.
En la dècada de el 70 com a conseqüència de la crisi de l'petroli EUA comença novament s barrejar gasolina i etanol donant un important auge als biocombustibles que no ha parat de créixer des d'aquests anys fins a l'actualitat en aquest país però també a Europa.
Fins a mitjans dels 80 es treballava i experimentava en biocombustibles de primera i segona generació basats en cultius alimentaris, Però van sorgir diversos sectors que van advertir de l'perill d'utilitzar aliments per fabricar combustibles.
Davant d'aquesta situació es va començar a buscar matèries primeres alternatives que no afectin la seguretat alimentària com algues i altres vegetals que no són comestibles donant origen als biocombustibles de tercera generació.
Els biocombustibles seran protagonistes de segle XXI per ser més ecològics que els fòssils.
El biocombustible com a energia renovable
Des de la revolució industrial, l'ésser humà s'ha donat suport i ha impulsat la ciència i la tecnologia amb una energia que prové dels combustibles fòssils. aquests són el petroli, el carbó i el gas natural. Tot i el rendiment d'aquestes energies i del seu poder energètic, aquests combustibles són finits i s'estan esgotant a un ritme accelerat. A més, la utilització d'aquests combustibles generen emissions de gasos d'efecte hivernacle a l'atmosfera que retenen més calor a la mateixa i contribueixen a l'escalfament global i de el canvi climàtic.
Per aquestes raons, s'intenten buscar energies alternatives que ajudin a pal·liar els problemes que comporta la utilització de combustibles fòssils. En aquest cas, els biocombustibles es consideren un tipus d'energia renovable, ja que estan produïts a partir de la biomassa de la matèria vegetal. La biomassa vegetal, a diferència de l'petroli, no triga milions d'anys a produir-se, sinó que ho fa a una escala controlable per l'ésser humà. Els biocombustibles també es produeixen sovint a partir de cultius que poden ser replantats.
Entre els biocombustibles tenim l'etanol i el biodièsel.
Etanol com a biocombustible
l'etanol és el biocombustible més conegut arreu del món. Està produït a partir de blat de moro. Normalment l'etanol es barreja amb gasolina per poder crear un combustible eficient i més net que s'empra en els vehicles. Al voltant de la meitat de tota la gasolina als Estats Units és E-10, una barreja d'un percentatge de 10 per cent d'etanol i 90 de gasolina. L'E-85, és 85 per cent d'etanol i 15 per cent de gasolina i s'usa per alimentar els vehicles de combustible flexible.
A l'produir-se a partir de l'blat de moro podem dir que és renovable, ja que les plantacions de blat de moro es van renovant. Això ajuda a que sigui una font que no s'esgoti com el petroli o el carbó. A més té l'avantatge que ajuda a les emissions de gasos efecte hivernacle, ja que durant la producció de la dacsa, es realitza la fotosíntesi i absorbeixen CO2 de l'atmosfera.
el biodièsel
El biodièsel és un altre tipus de biocombustible que es produeix a partir d'olis vegetals tant nous com usats i d'algunes greixos animals. El biodièsel ha estat força famós i s'ha propagat per tot el món gràcies a que moltes persones van començar a realitzar el seu propi combustible a la llar per evitar gastar massa en el repostatge dels seus vehicles.
El biodièsel pot ser utilitzat en molts vehicles amb motor dièsel sense gaire modificació de l'motor. No obstant això, els motors dièsel de models antics poden requerir alguna revisió abans que puguin gestionar biodièsel. En els últims anys una petita indústria de biodièsel ha crescut dins dels Estats Units i el biodièsel ja està disponible en algunes estacions de servei.
Avantatges de l'ús de energia biocombustible
Són molts els avantatges que obtenim d'emprar energia biocombustible. Entre aquests avantatges tenim:
- És un tipus d'energia renovable i es produeix de forma local. Això ajuda amb els costos de transport i emmagatzematge, a més de reduir les emissions de gasos a l'atmosfera.
- Ens ajuda a reduir la dependència de l'ésser humà a l'petroli o un altre tipus de combustible fòssil.
- Per als països que no produeixen petroli, l'existència d'el biocombustible ajuda en l'economia, ja que en llocs així els preus de l'petroli no fan més que pujar.
- L'etanol, a l'èsser un oxigenant de les gasolines, millora la seva octanatge de manera considerable, El que ajuda a descontaminar les nostres ciutats ia reduir els gasos causants de l'efecte hivernacle.
- l'etanol té un octanatge de 113 i es crema millor a altes compressions que la gasolina. Això dóna més potència als motors.
- L'etanol actua com un anticongelant en els motors, millorant l'arrencada de l'motor en fred i prevenint la congelació.
- A l'provenir de fonts agrícoles, augmenta el valor dels productes, fent augmentar els ingressos dels habitants rurals.
Desavantatges de l'ús d'energia biocombustible
Encara que els avantatges són bastant evidents i positives, l'ús d'energia biocombustible també té certs inconvenients com:
- L'etanol es consumeix entre un 25% a un 30% més ràpid que la gasolina. Això provoca que hagi de tenir un menor preu.
- En molts països es produeix el biocombustible a partir de la canya de sucre. Un cop recol·lectat els productes, es procedeix a la crema de les canyes de la collita. Això provoca emissions de metà i òxid nitrós, la qual cosa augmenta l'escalfament global, ja que són dos gasos d'efecte hivernacle pel seu poder per retenir calor. Per tant, el que ens estalviem en emissions d'una banda, els emetem per un altre.
- Quan l'etanol es produeix a partir de blat de moro, durant la seva elaboració s'empra gas natural o carbó per produir vapor. A més, en el procés de cultiu de blat de moro s'aboquen fertilitzants nitrogenats i herbicides que contaminen les aigües i sòls. Això podria solucionar-se mitjançant l'ús de sistemes de producció agrícola orgànics o almenys ecològics. També es pot utilitzar el CO2 provinent de les destil·leries per a la producció d'algues (que al seu torn es poden usar per a produir biocombustibles). A més, en cas que hi hagi ramaderies properes, es pot usar el metà de fems per produir vapor (en essència aquest equival a utilitzar biogàs per produir biocombustible).
Com podeu veure, la energia biocombustible avança en el seu pas com una energia renovable més. No obstant això, són moltes les millores i desenvolupament que necessita per convertir-se en la nova font d'energia per als vehicles de tot el món.