Una empresa francesa ha posat a punt unes cèl·lules fotovoltaiques instal·lades a les veles d'un vaixell i capaços de proporcionar 1 kW. Primer assaig a escala natural sobre un veler de la ruta de l'Ron. Van resistir la prova. Un vaixell elèctric amb espelmes ja ha estat equipat.
"Per a les cèl·lules fotovoltaiques, La tècnica de l'silici està esgotada. No es podrà fer més progressos. Altres vies són prometedores avui dia, com el CIGS. Això és el que fem servir per aconseguir un suport flexible i prim, de 65 microns. Vam aconseguir 125 g / m. Es tracta d'un fulard de seda. Després encapsularlas, les cèl·lules pesen 210 g / m ". així parla Alain Janet, Que dirigeix la jove empresa Solar Cloth System, però també UK Sailmakers.
Amb la tècnica anomenada de encapsulació utilitzada per a la realització d'espelmes en polièster, aquestes pel·lícules fotovoltaiques han pogut ser integrades en el teixit. És possible també realitzar "Patches" per fixar sobre les veles existents, el que permet utilitzar-les mullades.
aquestes cèl·lules CIGS tenen l'avantatge de captar la llum en diferents direccions, el que és important per a uns suports no sempre orientats amb relació a el sol, com és el cas d'una VELA i que permet recuperar també el reflex de la superfície de l'aigua. Amb un rendiment de 12 a 14%, 5 metres en 16 panells sobre cada cara de la vela, condueixen a una Potència d'1 kW, segons Alain Janet.