Les regions muntanyoses de l'planeta estan sota l'amenaça directa de l'canvi climàtic induït per l'humà que podria alterar radicalment aquests fràgils hàbitats, segons avisa un equip internacional d'investigadors, entre els quals s'inclou un expert de la Universitat de Manchester.
L'ecologista i professor Richard Bardgett, que va ser part de l'equip internacional que va iniciar i va dissenyar l'estudi, va dir que han trobat un missatge ben clar que el canvi climàtic podria canvies les propietats més importants dels ecosistemes de muntanya i potencialment crear un desequilibri entre plantes i sòl en zones altes de muntanya.
L'estudi internacional, que va passar per set de les majors regions muntanyoses de la planeta, va revelar que l'elevació creixent prevista és un indicador de l'canvi climàtic i consistentment va incrementar la disponibilitat de nitrogen des del sòl per al creixement de plantes, el que significa que el canvi climàtic podria trencar la manera en què funciona l'ecosistema de muntanya.
S'ha trobat que la disponibilitat de fòsfor de planta no va ser controlada per l'elevació, i com a resultat el balanç de nitrogen a l'fòsfor en les plantes deixa un denominador en comú a les set regions estudiades a altures elevades. Això vol dir que l'augment de temperatures pot trastocar el crucial balanç entre aquests nutrients que sostenen el creixement de les plantes podria ser alterat radicalment en zones de muntanyes més altes.
També es va trobar que l'augment de temperatures i les seves conseqüències per a la nutrició de les plantes estaven vinculades a altres canvis a terra, en el que s'inclou quantitats de matèria orgànica i la composició de la comunitat microbiana de terra.
El Professor Bardgett diu:
Les àrees de muntanya cobreixen una major part de la superfície de l'planeta i són molt vulnerables a el canvi climàtic. Els nostres resultats, que arriben després d'un extensiu estudi de gradients d'elevació a través de set regions muntanyoses de l'món, en el que s'inclou al Japó, Columbia britànica, Nova Zelanda, Patagònia, Colorado, Austràlia i Europa, suggereix que el futur canvi climàtic alterarà substancialment la forma en què aquests ecosistemes funcionen.