Els plàstics són un greu problema a nivell mundial. Generem tantes tones de plàstic a el dia a tot el món que no podem ni quantificar-les bé. La majoria de l'plàstic al món no és reciclat ni reutilitzat, per la qual cosa es converteixen en un residu problemàtic, ja que la seva degradació és gairebé nul·la. La vida dels plàstics és milers d'anys fins degradar-se.
Doncs bé, davant d'aquest problema de tal quantitat de generació de residus plàstics, hem de buscar alguna solució viable i el més ecològica possible. Davant la nostra sorpresa els científics han descobert que una espècie d'eruga que, normalment ha estat criada per servir d'esquer en la pesca, és capaç de degradar biològicament el polietilè que contenen els plàstics. Podrem emprar erugues per degradar el plàstic?
cuc comeplásticos
Al món es generen milions de tones de plàstics a el dia i és una gran part d'ells els que fem servir en les bosses de la compra i altres. Aquest plàstic està compost de polietilè. Les erugues de les que estem parlant es tracten de cucs de cera (en el seu nom científic Galleria mellonella) sol viure en els ruscs de les abelles a manera de paràsit. Les arnes van posant els ous dins dels ruscs per aprofitar-se de la protecció contra agents ambientals i altres depredadors i els cucs es van desenvolupant a la cera d'abella.
Gràcies a diferents estudis d'apicultura s'ha pogut descobrir aquest fet. Com moltes coses en ciència es descobreixen per casualitat o buscant una altra explicació. En aquest cas, Federica Bertocchini, Un apicultora aficionada, va descobrir que, després de netejar les seves bresques, introduïa part dels cucs de cera que s'anava trobant en bosses de plàstic. Després d'un temps veia que les borses en què havia dipositat els cucs tenien multitud de forats.
Experiments de biodegradació
Un cop es va descobrir això, van començar els experiments. I és que trobar un ésser viu que degradi plàstic biològicament pot ser tota una ajuda per combatre amb aquests residus tan abundants. Els experiments realitzats es tractaven de col·locar al voltant d'un centenar de cucs en una bossa de plàstic i observar el que feien aquests. Passats uns quaranta minuts van començar a aparèixer forats a la borsa. Després de 12 hores havia desaparegut una cinquena part de la massa de la borsa.
Gràcies a això, els científics han pogut afirmar que aquests cucs de cera han demostrat tenir la major taxa de biodegradació de plàstic mai descoberta fins al moment. S'han descobert també altres bacteris que empren el plàstic com a aliment, però en aquesta taxa de biodegradació no, ja que els bacteris trigaven a eliminar 0,13 mg de plàstic a 24 hores. En aquest cas, estem parlant que els cucs podrien eliminar 1.8 grams de plàstic a 24 hores.
Utilitats d'aquesta troballa
Els científics comencen a pensar què fer amb aquest descobriment ja que podria significar una bona ajuda en la lluita contra els plàstics dels abocadors i oceans. El mètode que utilitzarien per poder fomentar això seria reproduir a gran escala l'enzim que és responsable de la degradació de l'plàstic.
Estem parlant que el polietilè de les bosses de plàstic corresponen a el 40% de l'consum de plàstic a tot Espanya, de les que ja en el món ni parlem: es consumeixen al voltant d'un bilió de bosses de plàstic cada any. És per això que si aquest enzim que degrada el plàstic es reprodueix a gran escala, es podria pal·liar alguns problemes de residus plàstics.
L'explicació que li han donat els científics a el fet que els cucs puguin degradar el plàstic és que la cera de les abelles són polímers amb estructures similars a les de l'polietilè. Amb aquest descobriment s'intentarà trobar una forma viable de desfer-se de tots els residus plàstics de l'món.
Com podeu veure la natura es pot encarregar una vegada més de netejar-se a si mateixa amb els seus propis mètodes i, en aquest cas, també podrà descontaminar tots aquells llocs que estan fins a dalt de plàstics.