Els països subdesenvolupats tenen grans deutes externs financeres però els països rics i desenvolupats de nord tenen una gran deute ecològic.
El concepte de deute ecològic sorgeix al costat de el de sostenibilitat causa de la seva íntima relació. El mal ús dels recursos naturals, El malbaratament i dany ambiental dels recursos que ofereix el planeta, l'ocupació gratuïta d'espais compartits, la producció de residus, perduda d'actius ambientals, l'excessiu consum i degradació de l'entorn produeixen el deute ecològic d'un país.
Quan un país o població consumeix més del que és capaç de produir en conte als seus recursos comença a consumir i utilitzar recursos que li corresponen a altres nacions o pobles. Si es contamina més del que el medi ambient pot absorbir es crea deute ecològic.
Els països rics s'han enriquida la majoria d'ells no només explotant i esgotant gran part dels seus recursos sinó també en terra estrangeres especialment països pobres.
El deute ecològic afavoreix la desigualtat social entre països a causa de la gran injustícia que es produeix ja que uns pocs consumeixen molt i molts consumeixen poc o res.
El canvi climàtic i la gran contaminació ambiental són algunes de les conseqüències directes del deute ecològic dels països rics.
El deute ecològic no és assumida pels governs com en el cas del deute extern que existeix gran quantitat d'organismes, normativa i instruments per pressionar els països a pagar.
La responsabilitat pel deteriorament ambiental no és afrontada amb la serietat que hauria pels països. Els governs no volen assumir el cost econòmic que implica tenir un deute ecològic.
Els països desenvolupats han de canviar els seus estils de vida, hàbits de consum i millorar els processos productius per disminuir els seus impactes en el medi ambient. Però a més d'ajudar els països subdesenvolupats a sortir del seu estat de pobresa i problemes ambientals ja que ells van col·laborar en forma directa o indirecta a empitjorar la seva situació.