El carbó i la energia nuclear són dos tipus de fonts d'energies que tenen característiques similars que de vegades semblen ser les dues cares d'una mateixa moneda.
En què s'assembla el carbó i l'energia nuclear? Que aquestes dues fonts d'energia són molt utilitzades en el món per a la generació d'electricitat, Són recursos abundants i per tant la energia que produeixen és barata.
Existeix en el món importants quantitats de reserves de carbó i d'elements com urani, plutoni i altres elements que es fan servir per alimentar els reactors nuclears.
En molts països es les utilitza com a reemplaçament una de l'altra, dècades enrere es va reduir l'ús de l'carbó i es augment la quantitat d'energia nuclear.
Tots dos elements són criticats i odiats per ambientalistes i per molts sectors socials preocupats pel medi ambient ja que les plantes d'electricitat a carbó són una de les fonts més contaminants de l'món. I en el cas de la energia nuclear els problemes de seguretat que poguessin produir accidents nuclears amb conseqüències catastròfiques i els residus radioactius són els punts més conflictius.
Tots dos sectors tenen un gran lobby empresarial que promou i defensa aquestes indústries amb tota classe d'estratègies i fins i tot de formes no tan ètiques o molt discutibles. És per això que ambdues reben subsidis per funcionar per part dels estats.
Les diferències més rellevants és que el carbó produeix grans quantitats d'emissions de CO2 i les plantes nuclears no emeten gairebé gasos a l'atmosfera.
Les plantes de carbó són més segures que les nuclears. La tecnologia no és tan complexa en les centrals de carbó com a les plantes nuclears.
Cap d'aquestes dues energies és sostenible ambientalment pel que haurien de reemplaçar per energies renovables per poder produir energia realment neta i segura.
No només s'ha d'analitzar la variable econòmica quan es planifica la matriu energètica d'un país, els aspectes de seguretat i cura ambiental són igualment importants abans de decidir a què indústria se li donarà més prioritat o se li concedirà suport financer.