En altres articles hem parlat sobre la litosfera, la biosfera, Hidrosfera, l'atmosfera, Etc. i totes les seves característiques. Per definir bé totes les àrees de la Terra i la funció de cada d'una, la comunitat científica estableix uns límits. En nombroses ocasions es parla de ecosfera, tot i que encara no està ben definit i delimitat pel que fa al que és capaç d'abastar.
Es defineix ecosfera com l'ecosistema global de la planeta Terra, Format per tots aquells organismes presents a la biosfera i les relacions que s'estableixen entre aquests i l'ambient. Vols saber més sobre les característiques i importància de l'ecosfera?
Definició de ecosfera Què és?
Podem dir que l'ecosfera és la suma de la biosfera i les seves possibles interaccions amb l'ambient. És a dir, la biosfera recollia tota la zona de la Terra habitada per éssers vius, però no contemplava les interaccions que hi ha entre aquests organismes amb el medi ambient. És a dir, l'intercanvi genètic entre poblacions d'animals i plantes, les cadenes tròfiques dels ecosistemes, la funció que té cada organisme en un medi on habiten altres espècies, la relació entre la part abiòtica i la biòtica, etc.
Aquest concepte de ecosfera és bastant abraçador global de la Terra, ja que gràcies a ell és possible comprendre des d'un enfocament general al que podríem anomenar un ecosistema planetari format per les anteriors nomenades, geosfera, biosfera, hidrosfera i atmosfera. És a dir, l'ecosfera és com l'estudi de conjunt de la resta d'ecosistemes de tot el planeta i les seves interaccions entre ells.
Característiques
A causa de que les dimensions de l'ecosfera són descomunals, es pot dividir en mides menors per facilitar el seu estudi. Hem de tenir en clar que encara que els éssers humans dividim i classifiquem els ecosistemes per poder comprendre el seu funcionament millor, per preservar-los i per explotar-los, és una realitat que la natura és un tot i que hi ha una constant interrelació entre tots els ecosistemes integrants i que componen l'anomenada ecosfera.
Com hem esmentat abans, en els ecosistemes de tot el planeta els éssers vius interaccionen de manera directa o indirecta. Per exemple, quan les plantes fan la fotosíntesi absorbeixen CO2 i alliberen oxigen que és vital per a la vida d'altres éssers vius. Un altre exemple en el qual intervingui un factor abiòtic com és l'aigua és el cicle hidrològic. En aquest cicle l'aigua es desplaça en un procés essencial per a la vida a nivell planetari. Gràcies a aquest moviment de l'aigua i aquest continu aporti als ecosistemes, milions d'espècies poden viure al nostre planeta.
Aquestes interaccions que tenen tots els éssers vius, tant entre ells, com amb els factors abiòtics (com l'aigua, el sòl o l'aire) ens fan veure que totes les peces de l'puzle són necessàries per conviure en la Terra. Per això, és fonamental que s'intenti minimitzar els impactes que generem els éssers humans al planeta, ja que qualsevol dany que pateixi ell repercutirà en la resta de components que conformem l'ecosfera.
Components
Quan ens referim a tots els organismes vius comptem amb una gran diversitat de tipus d'organismes. Primer tenim als organismes productors. Aquests són els anomenats autòtrofs, és a dir, són capaços de produir el seu propi aliment a través d'aigua, diòxid de carboni i sals minerals. Per crear el seu propi aliment necessiten l'energia dels raigs de sol. Les plantes són organismes autòtrofs.
Els segons són organismes consumidors, anomenats heteròtrofs, que consumeixen la matèria orgànica viva que produeixen altres éssers vius. En els heteròtrofs podem trobar diversos tipus d'organismes consumidors:
- Consumidors primaris. Són aquells que únicament s'alimenten d'herba, coneguts com herbívors.
- Consumidors secundaris. Són aquells animals depredadors que s'alimenten de la carn dels herbívors.
- consumidors terciaris. S'alimenten d'aquells animals que s'alimenten d'altres animals carnívors.
- Decomponedors. Resulten ser aquells organismes heteròtrofs que s'alimenten mitjançant matèria orgànica morta que resulta de les restes d'altres éssers vius.
Diferències entre biosfera i ecosfera
D'una banda, la biosfera, on es troben presentin aquests organismes esmentats s'estén des del fons dels oceans fins al cim de la muntanya més alta que existeixi, abastant, a més, part de l'atmosfera, la troposfera, la hidrosfera i una part superficial de la geosfera, és a dir, la biosfera, com resulta del que s'ha exposat, és la zona de la terra en la qual es troba vida.
No obstant això, d'altra banda, l'ecosfera no és només la zona on es troba la vida i s'estengui, sinó que estudia totes les relacions que hi ha entre aquests éssers vius. L'intercanvi de matèria i energia entre els éssers vius i l'ambient és força complex. Perquè hi hagi harmonia en els ecosistemes i totes les espècies puguin cohabitar alhora, ha d'haver recursos naturals per sustentar a les poblacions, depredadors que controlin el nombre d'individus de cada espècie, organismes oportunistes, equilibri entre paràsits i hostes, relacions simbiòtiques, etc.
Cada ecosistema té un equilibri ecològic en funció de les poblacions, els recursos naturals i les condicions meteorològiques que es donen. Aquest equilibri ecològic ha estat molt difícil estudiar-lo i comprendre-ho, ja que són moltes variables les que actuen en aquest fràgil equilibri. Les condicions meteorològiques són les que condicionen la quantitat d'aigua disponible en un ecosistema, la quantitat d'aigua, al seu torn, possibilita el creixement de plantes, que al seu torn, dóna suport a les poblacions d'herbívors, que són els que serveixen de aliment als carnívors i aquests deixen les restes als descomponedors i carronyaires.
Tota aquesta cadena tròfica està «lligada» a les condicions que existeixin en cada lloc i en cada moment, de manera que si hi ha un factor que desequilibri totes les variables, l'ecosistema podrà desencadenar una inestabilitat. Per exemple, aquest factor que desequilibri la resta de variables pot ser l'acció de l'home. Els continus impactes de l'home sobre el medi ambient als factors tant abiòtics com biòtics estan alterant els equilibris dels ecosistemes, fent més difícil la supervivència de moltes espècies i portant a l'extinció a moltes altres.
Sistema especial creat per la NASA per entendre l'ecosfera
Per entendre l'equilibri ecològic que existeix en els ecosistemes, la NASA va crear un experiment. Es tracta d'un ou de vidre hermèticament tancat, en el qual viuen algues, bacteris i gambetes, d'alguna manera, un món científicament perfecte, el qual, amb les cures corresponents, podrà viure entre quatre i cinc anys, tot i que hi ha hagut casos que la vida es va perllongar durant 18 anys.
Aquest sistema especial va ser creat per a entendre l'equilibri que regeix en els sistemes i que componen l'harmonia perquè totes les espècies puguin viure-hi i proveir-se dels recursos naturals sense arribar a esgotar-los.
A més d'aquesta idea d'entendre l'equilibri ecològic, aquest sistema va ser creat per trobar alternatives per transportar en el futur ecosistemes complets a planetes llunyans a la terra, com Mart.
Dins de l'ou es van introduir aigua marina, aigua de mar, algues, bacteris, gambetes, graveta. L'activitat biològica s'efectua de manera aïllada perquè l'ou està tancat. Només rep llum de l'exterior per mantenir el cicle biològic.
Amb aquest projecte es pot tenir una idea de tenir una instal·lació que serveixi per cobrir les necessitats bàsiques d'aliment, aigua i aire perquè els astronautes puguin arribar bé a un altre planeta. Llavors, en aquest sentit, la Nasa considera a l'ecosfera com un petit planeta terra i les gambetes fan de éssers humans.
Excedir els límits de l'ecosfera
Gràcies a aquest experiment es va poder comprendre bé l'equilibri dels ecosistemes i que, sempre que es respectin els límits, podrà haver harmonia i podran viure totes les espècies que suporti l'espai. Això ens ha de servir per adonar-nos que, al nostre planeta, s'està excedint els límits que tenen els ecosistemes, Ja que les variables ecològiques s'estan sobrepassant.
Per fer una mica més fàcil l'enteniment d'aquests límits que té l'ecosfera, hem de tenir en compte que un ecosistema té uns recursos finits i un espai limitat. Si en aquest espai introduïm massa espècies, aquestes competiran pels recursos i el territori. Les espècies es reprodueixen i augmenten les seves poblacions i el nombre d'individus, de manera que la demanda de recursos i terreny augmentarà. Si augmenten els organismes primaris i consumidors primaris, augmentaran també els depredadors.
Aquesta situació de continu creixement no pot seguir indefinidament en el temps, ja que els recursos no són infinits. Quan les espècies excedeixen la capacitat dels ecosistemes a regenerar-se i albergar recursos, les espècies comencen a disminuir les seves poblacions fins a aconseguir de nou l'equilibri.
Això és el que està passant amb l'ésser humà. Estem creixent a un ritme exacerbat i imparable i estem consumint recursos naturals a un ritme en el qual a el planeta no té temps a regenerar. L'equilibri ecològic de la planeta fa temps ja que es va excedir per l'ésser humà i només ens queda intentar tornar a aconseguir-ho amb una millor gestió i aprofitament de tots els recursos.
Hem de recordar que planetes només en tenim un i que depèn de nosaltres seguir en ell.