Guiats per un camp magnètic, minúsculs tubs de grafè podrien emmagatzemar els metalls pesants dissolts en un aigua contaminat. Entre les moltes possibilitats de la nanotecnologia, alguns permeten produir miracles que en pocs decennis seran totalment possibles.
Un grup d'investigadors internacionals afirma que uns nanorobots recoberts de grafè podrien descontaminar les aigües que contenen metalls pesats. Aquests treballs d'investigació mostren que és possible retirar el 95% de l'plom contingut en l'aigua en una hora.
El rendiment és interessant ja que cal recordar que la contaminació per metalls com el mercuri, el cadmi i el crom, i no únicament el plom, és un veritable problema dins de la contaminació mediambiental. Aquesta pot procedir d'activitats industrials tan importants com l'explotació minera, la fabricació de bateries o l'electrònica.
Per respondre a aquest desafiament, els investigadors han fabricat uns microobjetos cilíndrics compostos de capes amb forats. La capa més interna està constituïda per un tub buit de platí que reacciona amb l'aigua que conté peròxid d'hidrogen. Aquestes microbombolles d'oxigen es formen al tub, i surten per una obertura.
El tub de platí està recobert per una capa de níquel ferromagnètic, De manera que els tubs es comporten com microimanes en moviment. D'aquesta manera, és possible dirigir les trajectòries amb ajuda de camps magnètics variables. La capa externa que envolta el níquel està fabricada d'òxid de grafè i és la que captura eficaçment els àtoms de plom.
L'ús de camps magnètics permet també desplaçar aquests microobjetos en l'aigua contaminada i extreure'ls un cop acabada la col·lecta dels metalls. Tractats amb una solució àcida, desprenen els contaminants i estan de nou disposats per ser utilitzats.
Els resultats obtinguts fan pensar que el procediment pot també servir per extreure altres metalls de les aigües contaminades, I per un cost molt més baix que les altres tècniques utilitzades fins al moment.