Els abocaments de petroli sobre els ecosistemes tenen greus efectes en la flora i fauna. Però també s'han fet estudis que comproven que també afecten la salut de l'ésser humà.
Investigadors de l'Institut de Ciència i Tecnologia Ambiental (ICTA-UAB), de l'Institut de Salut Global (ISGlobal) i de la Facultat de Veterinària de la UAB han realitzat una denúncia sobre els efectes que tenen en la salut de les persones dels vessaments de petroli a la població que viu a prop de les zones d'extracció. La zona correspon a la part de la selva amazònica del Perú, on s'extreu el petroli.
El ISGlobal, ha assegurat que les persones que resideixen a les zones properes a les extraccions de petroli estan en contacte amb els elements tòxics. Ho fan a través del consum d'aigua i d'aliments contaminats per l'activitat i pel contacte de la pell amb les terres agrícoles que estan afectades.
Segons els científics unes 638 milions de persones que habiten en països que estan en vies de desenvolupament viuen a prop dels jaciments de petroli, per tant, es veuen afectades negativament. Tot i que el nombre de persones afectades és enorme, la manca d'estudis sobre el tema fa que es desconeguin els efectes nocius que té per a la salut humana l'exposició a la contaminació de les extraccions petrolieres.
El treball elaborat pels investigadors de l'ICTA-UAB, l'ISGlobal i la Facultat de Veterinària de la UAB, s'ha publicat a la revista Salut Ambiental. Aquest treball conté un ampli projecte científic desenvolupat per l'ICTA-UAB des de fa més d'una dècada que analitza els nivells de contaminació per petroli. La zona estudiada afectada és a l'Amazònia peruana pròxima a la frontera amb l'Equador.
No obstant això, la comunitat científica critica que no hi hagi estudis sobre els efectes dels vessaments a la salut de les persones. El problema es torna més greu quan s'analitza que el petroli s'està estenent a milers de quilòmetres a través de rius, sediments i sòls. D'aquesta manera causa contaminació també a la cadena alimentària a causa de que són materials bioacumulables i passen a través d'l'aigua als peixos i dels peixos als animals i persones.
Els científics han afirmat que només a la zona de la població quítxua i Achuar hi 1.100 quilòmetres de rius afectats, el 22% de l'total. Gràcies als estudis cartogràfics es pot saber que aquesta quantitat equival a 2,6 milions de barrils de petroli.
L'any 2003 aquesta àrea de la selva amazònica va ser declarada amb un estat d'emergència ambiental causa de les seves males condicions ambientals. També va ser declarada en estat d'alerta sanitària el 2013. No obstant això, a dia d'avui, encara no existeixen registres de mortalitat que les relacions amb els efectes dels abocaments petrolífers sobre la salut de les persones.
Martí Orta, científic de l'ICTA-UAB, ha criticat:
"Tot i conèixer-se els efectes adversos sobre la salut de l'exposició a l'petroli i altres productes derivats de l'extracció, mai s'han pres mesures reparadores ni sancionadores. La gent malalta no pot visitar a el metge ni anar a l'hospital. Simplement mor i no sap de què "
La majoria d'estudis que existeixen sobre aquesta zona s'han centrat en analitzar l'afecció d'aquests abocaments en la salut dels grups de treballadors encarregats de la neteja. Però no s'ha estudiat en les poblacions residents de la zona que són més vulnerables a l'estar exposada a la contaminació durant períodes prolongats.
Cristina O'Callaghan-Gros, Científica d'ISGlobal, ha dit:
"És important estudiar els efectes que la contaminació derivada de l'petroli té en la gent que viu en zones d'extracció, ja que els temps i les vies d'exposició són diferents. A més, els estudis fins ara s'han centrat en treballadors i no estudien els efectes en població que pot ser més vulnerable, Com els nens, les dones embarassades o persones amb problemes previs de salut "