Cyclalg és un projecte europeu l'objectiu del qual és crear una biorefineria on es desenvolupin i validin tots els processos necessaris per produir biodièsel a través del cultiu de microalgues. En aquest projecte participen sis centres tecnològics ubicats a França, Navarra i Euskadi, i es preveu que tingui una durada de tres anys, amb un pressupost de 1,4 milions d'euros.
L'objectiu principal del projecte és establir un nou model de economia circular mitjançant la producció de biodièsel i altres biocombustibles a partir de microalgues. Aquest model cerca aprofitar els residus orgànics generats per utilitzar-los com a aliment per a les microalgues, fomentant així el seu creixement i consolidant un sistema autosuficient i sostenible. Els residus no només es reciclen dins del procés sinó que, en allargar la seva vida útil, es poden obtenir productes útils per a la indústria química, energètica i agropecuària.
La importància de les microalgues en la producció de biodièsel
Les microalgues són microorganismes oleaginosos amb una capacitat increïble per créixer de manera ràpida en un entorn aquàtic. Són especialment atractives per a la producció de biocombustibles per la seva alta densitat de lípids, essencials en el procés de conversió d'olis a biodièsel mitjançant la esterificació.
A diferència de cultius tradicionals com el blat de moro o la canya de sucre, les microalgues no competeixen pel sòl fèrtil necessari per a la producció agrícola. A més, tenen la capacitat de capturar CO2 de l'atmosfera de manera fins i tot més eficient que les plantes terrestres, de manera que ajuden a mitigar les emissions de gasos amb efecte d'hivernacle mentre creixen. Un altre punt clau és que poden créixer en diferents tipus daigua: dolça, salada i fins i tot en aigües residuals, cosa que multiplica les possibilitats del seu ús en diferents geografies i condicions ambientals.
Neiker-Tecnalia: Coordinador del projecte
Neiker-Tecnalia, un centre tecnològic al País Basc, coordina el projecte Cyclalg, sent responsable de garantir la viabilitat econòmica i ecològica del cultiu de microalgues per a la producció de biodièsel. Això implica optimitzar les condicions de cultiu per assegurar que els rendiments siguin suficients per justificar lesforç i la inversió inicial.
Un dels reptes més importants de Cyclalg és trobar la proporció adequada de residus orgànics que serveixin com a aliment de les microalgues. Durant un projecte anterior, Energreen (que va tenir lloc entre el 2012 i el 2014), es va validar l'ús d'algues per a la producció de biodièsel, però es van trobar problemes a l'hora d'utilitzar olis residuals orgànics, a causa de la seva composició. Aquests residus, encara que rics en proteïnes i sucres, no sempre es comporten de manera estable dins del cicle de producció, cosa que requereix estudis per ajustar els processos.
El concepte de biorefineria
Una biorefineria segueix el mateix concepte que una refineria tradicional, però que en comptes d'usar petroli cru, processa biomassa orgànica, en aquest cas microalgues. Dins una biorefineria, s'extreuen i aprofiten tots els components de la biomassa, obtenint diversos bioproductes en un cicle continu. Com que es tracta d'una biorefineria de microalgues, el principal objectiu és produir biodièsel, però també es poden obtenir altres biocombustibles com bioetanol o biogàs, i productes secundaris de valor afegit com biofertilitzants y pinsos per a animals.
Aquest enfocament integral és la clau per garantir la viabilitat econòmica, ja que permet obtenir múltiples productes a partir d‟una única font de biomassa. En el cas de Cyclalg, s'està explorant la possibilitat d'extreure diversos compostos, des de biocombustibles fins a ingredients que puguin ser utilitzats a la indústria química, cosmètica i farmacèutica, com ara antioxidants, lípids i proteïnes.
L'èxit del projecte dependrà de diversos factors
- Optimització del cultiu de microalgues: Desenvolupament de fotobioreactors eficients i sostenibles.
- Aprofitament de residus: Aprofitar els residus orgànics com a substrat per al creixement de les microalgues.
- Produir bioproductes rendibles: Ampliar el cicle.
és cert que amb un litre es poden fer 1000km