combustibles fòssils

Els combustibles fòssils són la font d'energia principal que tenim a tot el món. Es tracta d'un conjunt de restes d'organismes que ha estat present a la Terra i, després de ser sotmesos a la calor i la pressió de l'escorça terrestre durant centenars de milions d'anys, s'ha format i ha contingut gran quantitat d'energia. La seva formació es deu a un procés natural de descomposició aeròbica d'organismes morts i enterrats. Amb el pas dels anys, aquesta descomposició s'ha convertit en un hidrocarbur capaç de contenir energia.

En aquest article ens centrarem en explicar les característiques, aplicacions, origen i efectes secundaris dels combustibles fòssils. Vols conèixer tot sobre ells?

Combustibles fòssils com a font d'energia

El nostre món està canviant contínuament. El desenvolupament econòmic que va desencadenar la revolució industrial està fent evolucionar la nostra societat. Una societat totalment industrialitzada on el desenvolupament econòmic està lligat a les fonts d'energia.

L'energia que l'ésser humà consumeix diàriament per desenvolupar totes les activitats l'obté de diferents fonts. Algunes d'elles són fonts renovables i d'altres no. Per ara, el nostre món es mou en majoritàriament amb energies no renovables que contaminen el planeta.

L'energia fòssil s'obté a través de la combustió d'algunes substàncies que procedeixen de restes vegetals i altres organismes vius que s'han anat descomponent amb el pas dels anys. Fa milions d'anys, aquestes restes van ser sepultats pels efectes de fenòmens naturals i acció de microorganismes. Un cop van ser enterrats en l'escorça terrestre, van estar comesos a condicions de pressió i alta temperatura que els ha conferit les característiques actuals.

Tipus de combustibles fòssils

Actualment emprar diversos tipus de combustibles fòssils per obtenir l'energia. Cada un té unes característiques i origen diferents. No obstant això, tots contenen gran quantitat d'energia que és aprofitada per a diferents usos.

A continuació descriurem els principals:

• Carbó mineral. Es tracta del carbó que es feia servir per a les locomotores. És principalment carboni que es troba en grans jaciments a terra. Per extreure'l es construeixen les mines on s'explota el recurs.
• Petroli. Es tracta d'una barreja de gran varietat d'hidrocarburs en fase líquida. Està compostos per altres grans impureses i s'empra per obtenir diversos combustibles i subproductes.
• Gas natural. Està compost principalment de gas metà. Aquest gas correspon a la part més lleugera dels hidrocarburs. Per això, es diu que el gas natural és menys contaminant i més pur. S'extreu dels jaciments de petroli en forma de gas.
• Arenas alquitranades i esquists bituminosos. Són materials formats per sorres de mida argila que contenen petites restes de matèria orgànica. Aquesta matèria orgànica està composta de materials descompostos amb una estructura molt similar a la de l'petroli.

L'energia nuclear és considerada també un tipus de combustible fòssil. S'allibera com a resultat d'una reacció nuclear anomenada fissió nuclear. És la divisió de nuclis d'àtoms pesants com l'urani o el plutoni.

Formació de l'petroli

El petroli és un combustible fòssil que s'origina a partir de la matèria primera de detrito d'organismes vius aquàtics, animals i vegetals. Aquests éssers vius vivien en els mars, llacunes i desembocadures properes a la mar.

El petroli es troba en aquells mitjans d'origen sedimentari. Això vol dir que la matèria que s'ha format era orgànica i es dipositava sent coberta per sediments. Cada vegada a més profunditat, per l'acció de la pressió de l'escorça terrestre, es va anar transformant en un hidrocarbur.

Aquest procés comporta milions d'anys en el temps. Per això, encara que contínuament s'està generant petroli, ho fa a un ritme minúscul per a l'escala humana. A més, el ritme de consum de petroli és tal, que ja estan programades les dates de la seva esgotament. En la reacció de formació de l'petroli actuen bacteris aerobis primer i anaeròbies després, en major profunditat. Aquestes reaccions desprenen oxigen, nitrogen i sofre. Aquests tres elements formen part dels compost volàtils dels hidrocarburs.

A mesura que els sediments es van compactant per l'efecte de la pressió, es va formant la roca mare. Posteriorment a això, per efectes de migració, el petroli passa a impregnar totes les roques més poroses i més permeables. A aquestes roques se'ls ha denominat «Roques magatzem». Allà el petroli es concentra i roman en elles. D'aquesta manera, es realitzen els processos d'extracció de petroli per a la seva explotació com a combustible.

Avantatges i desavantatges

Els combustibles fòssils tenen diversos avantatges i desavantatges a l'hora d'usar-los com a font d'energia. Anem a analitzar-les:

• Abundància en els jaciments. Encara que es parla del seu pròxim esgotament, les reserves dels combustibles fòssils encara tenen per proveir-nos. Amb el creixement de les energies renovables està disminuint el seu ús cada dia.
• L'accessibilitat a les reserves encara no és molt complicat. Això vol dir que, a l'ésser fàcil la seva extracció, es redueixen els costos econòmics d'explotació.
• Proporciona gran quantitat d'energia a un preu relativament baix. Cal dir que, encara que no serveixin per llarg termini, són energies forts i barates.
• El seu transport i emmagatzematge és barat i fàcil. A l'contrari que les energies renovables, el transport i emmagatzematge dels combustibles fòssils és fàcil. Les renovables tenen inconvenients en les seves sistemes d'emmagatzematge.

Els desavantatges són més àmplies atès que es divideixen en diversos tipus. Anem a comentar per parts.

desavantatges mediambientals

La combustió, l'extracció, l'elaboració i el transport d'aquests combustibles fòssils tenen una conseqüència directa en l'efecte hivernacle. gairebé el 80% de les emissions de diòxid de carboni a nivell global provenen de l'ús dels combustibles fòssils.

Efectes sobre la salut

La població es veu afectada per la contaminació i pateixen de malalties respiratòries i cardiovasculars. Els sectors de la població més sensibles són les dones embarassades, ancians i nens. Sobretot els nens són els més afectats, ja que a l'córrer més mentre jugues, respiren més aire i beuen més aigua. El seu metabolisme encara no està prou desenvolupat per eliminar les substàncies nocives.

Esperem que les energies renovables rellevin als combustibles fòssils i es millori la qualitat de vida.