El canvi climàtic afecta la selecció natural i evolució dels éssers vius

En els nostres ecosistemes, tots els éssers vius segueixen un procés anomenat selecció natural. Aquest procés és el que decideix quins gens són més beneficiosos per a la supervivència dels éssers vius i provoquen "millores" en l'adaptació.

El canvi climàtic i els seus devastadors efectes sobre tot el món, també pot afectar aquest procés de selecció natural, Fent que es modifiquin les diferents trajectòries evolutives dels organismes.

Què és la selecció natural?

Per entendre bé com el canvi climàtic afecta la selecció natural, hem de saber bé de què es tracta. La selecció natural és el procés pel qual una espècie s'adapta al seu medi ambient. Es porta a el canvi evolucionari quan individus amb certes característiques posseeixen una taxa de supervivència o reproducció més alta que els altres individus de la població i passen aquestes característiques genètiques heretables a la seva progènie.

Un genotip és un grup d'organismes que comparteixen un conjunt genètic específic. Per tant, per explicar-ho de forma simple, la selecció natural és la diferència consistent en la supervivència i la reproducció entre genotips diferents. Això és el que podríem anomenar èxit reproductiu.

Selecció natural i canvi climàtic

Un estudi publicat a la revista ciència publicat la setmana passada sosté que els canvis a nivell mundial en aquest procés de selecció natural estan més guiats per les precipitacions que per les temperatures. A causa de que el canvi climàtic modifica el règim de precipitacions a nivell global, pot afectar també a aquest procés de selecció natural.

Tot i que les conseqüències ecològiques de l'canvi climàtic estan cada vegada millor documentades, els efectes de l'clima en el procés evolutiu que guia l'adaptació són desconeguts ", diu el text publicat a Science.

Com que aquest és un treball força complex, els científics han hagut d'acudir i emprar una gran base de dades que es troba després dels estudis realitzats al llarg de les últimes dècades. En aquesta base de dades es troben els estudis realitzats sobre les diferents poblacions d'animals, plantes i altres organismes, així com de la seva habilitat per sobreviure i reproduir-se.

Disminució de les precipitacions i augment de les sequeres

Una de les variables que més poden afectar la selecció natural és el règim de precipitacions. Si disminueixen, augmenten les sequeres, tant en temps com en freqüència. Llavors, l'augment de les sequeres fa que moltes zones es tornin més seques i fins i tot desèrtiques. No obstant això, en altres zones, les precipitacions estan augmentant i es poden donar casos en què la regió es converteixi en una zona més humida.

Sigui quin sigui el cas, això afecta els patrons de la selecció natural. És a dir, l'evolució de les diferents espècies d'organismes es veu afectada pel fet que no només canvien els gens de les espècies, sinó que també ho fa l'agent extern (el clima). Les variacions en el clima, com ho són l'augment de temperatures, els règims de vent, les pluges, etc. Afecten les modificacions que poden experimentar els diferents organismes arran de l'procés de selecció natural.

Canvis en els ecosistemes

En els ecosistemes poden haver-hi canvis a llarg termini en què les diferents espècies puguin tenir un "marge" per poder adaptar-se i aprendre a sobreviure davant els nous escenaris. Per exemple, un canvi en el patró de pluges pot afectar la font d'aliment de diversos organismes. És a dir, espècies que depenen de certs aliments com ho són els herbívors, es poden veure afectats en una reducció de la cobertura vegetal a causa de la disminució de les precipitacions.

És per això, que conèixer els efectes de l'canvi climàtic i saber quina relació guarda amb els processos evolutius de la selecció natural és de vital importància per conèixer el canvi en el funcionament dels ecosistemes. A causa de que a curt termini s'espera un augment de fortes precipitacions que podrien donar lloc a canvis considerables en els patrons de selecció.

Com he comentat abans, depenent de la rapidesa amb la qual es produeixin els canvis en els ecosistemes, les espècies es podran adaptar o no davant les noves situacions. No obstant això, no el que no es pot negar, és que el canvi climàtic té el potencial suficient per alterar l'adaptació dels éssers vius a tot el món.