Hi combustibles que es generen a partir de la biomassa del nostre planeta i que, per tant, són considerats biocombustibles o combustibles renovables. En aquest cas, parlarem de el bioetanol.
El bioetanol és una varietat de biocombustible que, a diferència de l'petroli, no és un combustible fòssil que ha trigat milions d'anys per formar-se. Es tracta d'un combustible ecològic que pot substituir perfectament a la gasolina com a font d'energia. Si vols aprendre tot el relacionat amb el bioetanol, segueix llegint 🙂
Objectiu de l'ús de biocombustible
L'ús dels biocombustibles té un objectiu principal: reduir les emissions de gasos d'efecte hivernacle a l'atmosfera. Els gasos d'efecte hivernacle són capaços de retenir la calor a l'atmosfera i augmentar les temperatures mitjanes de l'planeta. Aquest fenomen està provocant un canvi climàtic global amb greus conseqüències.
És inevitable l'ús de l'energia per a l'ésser humà. No obstant això, aquesta energia pot provenir de fonts renovables i netes. En aquest cas, el bioetanol serveix com a combustible per al transport ajudant a disminuir aquestes emissions de gasos d'efecte hivernacle que està accelerant l'escalfament global.
D'altra banda, el seu consum també és força interessant perquè no només redueix les emissions en el seu ús, sinó que també disminueix les importacions de cru. Quan s'empra el bioetanol com a combustible estem contribuint a l'exercici d'activitats agrícoles i industrials, fent augmentar l'autosuficiència del nostre país. I és que a Espanya disposem de la primera empresa pionera que es va crear per produir bioetanol a nivell europeu.
Procés d'obtenció
El bioetanol, com s'ha esmentat abans, impulsa les activitats agrícoles i industrials ja que s'obté a través de la fermentació de la matèria orgànica i la biomassa que és rica en hidrats de carboni (sucres, principalment). Aquestes matèries primeres són generalment: cereals, aliments rics en midó, cultius de canya de sucre i orujo.
Depenent de l'tipus de matèria orgànica que s'utilitza per a la producció de bioetanol es poden generar diversos subproductes per a la indústria de l'alimentació i l'energia (per això és capaç d'impulsar aquests sectors de producció). El bioetanol també és conegut com bioalcohol.
Per a què s'utilitza?
Utilització de bioetanol per a calefacció a la llar
El seu principal ús és com a substitutiu directe de el combustible. És freqüentment anomenat combustible verd per la seva reducció en les emissions de gasos d'efecte hivernacle. Se sol substituir per la gasolina ja que es caracteritza per tenir un alt índex d'octans. Per evitar el canvi en el motor de l'cotxe i que no pateixi, es pot emprar el bioetanol amb benzina a l'20%. D'aquesta manera, cada vegada que necessitem deu litres de combustible, per exemple, podrem utilitzar vuit litres de bioetanol i només dos litres de gasolina.
Encara que té un poder calorífic inferior a el de la gasolina, s'utilitza freqüentment per augmentar el octanatge. D'acord més octans té la gasolina, més qualitat aporta a la conducció i major eficiència té. Per això, la gasolina de 98 octans és més cara que la de 95.
El bioetanol és utilitzat com a combustible al Brasil, on és molt comú la possibilitat de repostar a les gasolineres. Aquest combustible no es limita només a l'ús de l'àmbit de l'transport, sinó que també s'empra per a la calefacció i l'àmbit domèstic.
Impacte ambiental
Encara que es diu que és un biocombustible o combustible verd, el seu impacte ambiental genera controvèrsia entre els defensors i detractors. Mentre que la combustió d'etanol dóna com a resultat una menor emissió de CO2 en comparació amb la gasolina derivada de l'petroli, el bioetanol per a ser produït implica el consum d'energia.
Consumir en el teu vehicle bioetanol no vol dir que estiguis lliure d'emissions, sinó que són més reduïdes. No obstant això, per a produir el bioetanol també es requereix energia, de manera que també es generen emissions. Existeixen estudis que analitzen el retorn de l'energia d'inversió (TRE) de l'bioetanol. És a dir, la quantitat d'energia que és necessària per a la seva generació en comparació de l'energia que és capaç de generar durant la seva utilització. Si la diferència és rendible i es compara amb les emissions totals, el bioetanol podrà ser considerat un combustible de menor impacte ambiental.
El bioetanol també pot tenir un impacte sobre els preus dels aliments i la desforestació, Ja que depèn enterament dels cultius esmentats anteriorment. Si el preu de l'bioetanol està més car, els preus dels aliments que transporta també ho estaran.
Procés de producció
Anem a veure pas a pas com es genera el bioetanol en una planta. Depenent de l'tipus de matèria primera que s'utilitza, el procés de producció varia. Els passos més utilitzats comunament són els següents:
- Dilució. En aquest procés s'afegeix aigua per ajustar la quantitat de sucre necessària per la barreja o la quantitat d'alcohol que hi ha al producte. Aquesta fase es fa necessària per evitar la inhibició de el creixement del llevat durant el procés de fermentació.
- Conversió. En aquest procés es transforma el midó o la cel·lulosa present en la matèria primera en sucres fermentables. Perquè això passi, s'ha d'emprar el malt o utilitzar un procés de tractament anomenat hidròlisi àcida.
- Fermentació. Aquest és l'últim pas per a la producció de bioetanol. Es tracta d'un procés anaeròbic pel qual els llevats (que contenen un enzim anomenat invertasa que actua com a catalitzador) ajuden a convertir els sucres en glucosa i fructosa. Aquestes, al seu torn, reaccionen amb una altra enzim anomenat zimasa i es produeix l'etanol i el diòxid de carboni.
Avantatges de l'bioetanol
L'avantatge més important és que es tracta d' un producte renovable, per la qual cosa no hi ha preocupacions del seu futur esgotament. A més, contribueix a l'actual disminució dels combustible fòssils ia una menor dependència dels mateixos.
També té altres avantatges com són:
- Menor contaminació que els combustibles fòssils.
- La tecnologia que es necessita en la seva producció és senzilla, de manera que qualsevol país de l'món pot desenvolupar-la.
- Es crema més netament, produint menys sutge i menys CO2.
- Serveix com a producte anticongelant en els motors, de manera que millora molt notablement l'arrencada de l'motor en fred, prevenint també la seva congelació.
El bioetanol s'ha de de convertir poc a poc en un combustible més consumit globalment per disminuir el consum de combustibles fòssils i la seva dependència.